且说宝玉回来，见黛玉已逝，急痛迷心，大哭一声，厥倒在地。那时，黛玉的一缕幽魂，正飘飘荡荡，杳杳冥冥的随着警幻仙姑并度恨菩提一路如絮飞腾，忽然空中一阵风声，却是宝玉赶来。那时宝玉急痛直透三千丈，悲怨冲破五云端，上前一把扯住黛玉衣袖，道：“妹妹那里去？不是说过，活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰化烟的吗？如何现在忍心把我抛撇，一个人就先走了？”一语未竟，口内又连连奔出血来。黛玉见状，悲不自胜，只觉心如刀割，意似油煎，眼里却再流不出一滴泪来。满心里纵郁结着万般缠绵不尽之意，却只道不出一个字来。警幻见事不谐，轻叹一声道：
三界无安，犹如火宅；众苦充满，甚可怖畏。
令识虚妄，深厌自生；知有涅盘，不恋三界。
是日已过，命亦随减；如少水鱼，斯有何乐？
当勤精进，如救头燃；但念无常，慎勿放逸！
江山易得，大道难求；人生易老，富贵难留。
轮回路险，世道堪忧；黄粱梦短，何必贪求。
妙法无边，信入得救；往生净土，光明自由。
真为生死，发菩提心；信愿念佛，求生净土！
言毕，遂于袂内取出紫金玄冥璎贝镜，抛于空中。登时只见红光四射，华彩腾霄，照彻天地。那镜乃是由蓬莱仙山顶上四时不谢之萼，八节长生之草，并群芳之蕊，百灵之髓造就，又有如意珠、摩尼珠、辟尘珠、定风珠、紫珊瑚、红玛瑙、夜明珠、舍利子重重嵌就，人在下面一望，前生五百世所行之事，尽现眼底。宝玉和黛玉在那镜下看的真切，原来，竟是一段“还泪”的公案。黛玉在那镜下不胜嗟叹，遍身冷汗淋漓，似有警悟之意。宝玉却全然不顾，仍旧死死拉住不放。口内只说：“好妹妹，别人不知道也就罢了，难道你也是不知道的？就连我的这颗心，都可以随时拿给你，不过前生惠你几滴甘露，还说什么还不还的！好妹妹，你我自来心同一处，志同一心，我每每恨不得魂附你体，魄代你身。怎奈徒有此心，没有此术，只落得妄想心痴，弄了一身的病！”又哭着去求两位仙姑道：“好仙姑，求你们大发慈悲，把妹妹还我罢！他这么走了，我岂能独活？你们若是一定要带他去，就连我也一起带了去！”
警幻摇头叹道：“痴儿竟尚不悟！”度恨乃道：“天下恩爱皆当别离。绛珠泪尽，与你的情债已了。你尚这般一味苦缠，究竟何益？须知，缘分看破了，不过就是聚散。你又何必苦苦执着？当初若不是你凡心炽盛，执意下界造历幻缘，又怎会勾出恁般风流冤家，一起下世历劫？说来说去，祸端皆因你一人而起！绛珠算是造化不浅，根基未脱，尚能及时返回，继续修炼。至于其他那些同去了的，若想再都回来，可就难如徒步登天，无异火中栽莲了！”宝玉仍旧只管充耳不闻，因一心要厚结其心，求他二人救拔。少不得磕头作揖，满嘴哀求，每说一字，呜咽一声。直哭的黛玉哀伤惨切，就如万箭攒心一般。千思万量，万般踌躇，真正进退两难。正乱着，只见半空中鹤舞鹿鸣，异香满地，遍处氤氲。却是一班仙娥美姬靡弗缤纷而来，瞬间便将黛玉裹在中间，飘飘荡荡的去了。宝玉再看时，早已飘的无踪了。只剩下漫天歌曰：
一旦无常至，方知梦里人，
万般带不去，唯有业随身。
世上光阴短，地狱噩梦长，
随缘消旧业，莫再造新殃。
爱河千尺浪，苦海万丈波，
欲免轮回苦，及早念弥陀！
宝玉在后稽颡泣血，百般呼求，意欲也跟了过去，谁知竟不能举步，耳内只听一声霹雳，犹若山崩海沸一般。宝玉大叫一声，嘴里直吐出多少水来，睁眼一看，只见面前白浪滔天，头顶巨峰耸峙，自己却在一个山脚之下。宝玉这时只觉心口犹如刀戳一般的疼痛，怔忡间，远远见有几个黑点飘来。一时竟越来越大，展眼的工夫，竟是焙茗带着一班人马叩迎到眼前。众人见了他，先是呜呜咽咽一阵笑，后又哽哽咽咽一通哭。随即纷涌上前，将他扶起，那时宝玉满脸泪痕，精神恍惚，满嘴里只道：“把林妹妹还给我，求你们大发慈悲，把林妹妹还给我罢！要带走他，就连我也一起带了去！”又对众人纳头哭拜：“快，你们快去替我把林妹妹给拦回来，若晚了，可就再不能见了！”一语未落，竟哭死于地。众人唬的个个失色，忙扯腰抱腿，将他抬上船去。
且说荣宁二府，已经一连多少天愁云卷结，哭声震天。谁知今日凌晨，灯花连爆，喜鹊齐鸣。贾琏被叫的不耐烦，满嘴里直骂：“什么瞎鸟，眼睛也没有，连个喜丧也不知道，只管那里乱叫！把你爷爷叫上火来，连窝也给你端了去！”秋桐在旁听了，不免叹气道：“何苦来，它叫它的，祥不祥的，自有它的道理，它长了嘴，难道叫它不叫么？”一语未落，见旺儿等人簇拥着焙茗，直奔进来。焙茗“扑通”跪在地中央，一叠声叫道：“二爷！给二爷请安，老爷和宝二爷回来了，打发小的先回来报信儿！”贾琏一惊非小，忙上前一把抓住问道：“宝兄弟？不是说……”忙又道：“他现在人在那里？到底怎么回来的？”焙茗泫然流涕道：“那天，我们的船遇上了强盗，我们几个正护着宝二爷逃命，小的眼见李贵为了保护宝二爷，让贼人打了闷棍，跌下水去。眼见那强盗又向宝二爷逼来，小的那时恨不得挖个地洞把宝二爷藏过了，小的那时只想，逃也是个死，不逃也是个死，倒不如死中求活，和他们拼了算了。所以就不顾一切冲上去了，后来也不知让那贼寇用什么打懵了，等醒来时，人已经在水里了。等爬上船来，满眼全是死人……”贾琏急的直跳道：“这个已经知道了，你只说是在那里，怎么找到宝玉的？”焙茗抹着泪道：“到底我们宝二爷福大命大造化大，竟一丝皮儿也不曾伤着呢。小的当时就觉的宝二爷一定还活着，只因四处找寻不到，小的只得连夜翻回老爷的寓所，据实向老爷禀报了，老爷便派了人，和我们兵分两路去找，后来终于在一个山脚下给找到了……”贾琏不等说完，一把将他提起，道：“快，赶紧随我去回老太太、太太去，救命要紧！再迟了就不中用了！”
只说贾母和王夫人闻得宝玉的凶信，皆已哭的几次死而复生，生而复死。如今虽还剩了一口气在，也都已是奄奄欲绝了。现在忽然听见宝玉就要回来了，登时病也没了，冷心肠也都又重新热了起来，一个个泪眼情伤，捉住焙茗只是不放，颠来倒去问个无休。
好容易盼到第二天晚晌儿，果然父子们平安回来了。见面时，少不得彼此悲欣交集，未免抱着大哭一场，又致庆慰之词。众人见宝玉精神恍惚，泪不能干，都还道是路上让贼人吓掉了魂，还没归窍呢！谁知宝玉一时略明白些，满眼里只不见黛玉，因要问，无奈却无缝插话，少不得忍耐着。幸而贾母怕他劳乏，因让麝月扶去歇着去了。宝玉这里才一得空，便忙不及的一路望潇湘馆飞走。麝月如何能拦的住，魂都不知那里去了。一时来至，满眼果见轩窗萧瑟，凤尾摇落。宝玉那时已泪下如雨，只是咬着牙不肯哭出声来，因望内直闯进去，映着灯光，一处处闪目细看，几将屋底掀翻，不但不见黛玉，就连紫鹃、雪雁等人也都一并杳然无踪。不过几个该班上夜的老妪，老的老，驼的驼，在眼前晃来荡去。宝玉此时心如死灰，一时想起那日梦中的情景来，顿如万箭攒心，不觉放声大哭：“我这是在那里呢，这到底是不是在做梦？林妹妹到底那里去了？”因又伏在书案上哭道：“妹妹，那日酴醿架下，不是说好了的吗？原以为，我这一回来，便可完结心愿，如何现在一句话也不说，就把我丢下，一个人到底那里去了？这些时日，那一天不想你到三更鼓，那一夜不念你到五更天，那一回不为你流泪到双眼枯！妹妹如何就狠心让我负此夙约！”直哭的喷出血来，气不能转声，仆然倒在地上。麝月等见事不谐，哭的摇天动地，一面七手八脚抬了回去，一面忙忙的去告诉王夫人知道。王夫人连日请了太医来诊脉，太医说是：“急火攻心，血不归经”，遂于灯下开了药方，自去不提。
只说宝玉一连将养一月有余，仍只不见好转。兼之一连数日，茶饭不吃，精神恍惚，任凭众人如何问他，只不答言，翻来覆去的只是哭道：“求你们大发慈悲，把林妹妹还给我，把林妹妹还了我罢！”又哭：“我的姐姐妹妹们都到那里去了？袭人怎么也不见了？还有秋纹、碧痕，他们都那里去了？这里不是我的家，我家里有林妹妹，还有诸多的姐姐妹妹，你们死活拉了我在这里做什么？我又不是你们这里人，你们快放了我回去，让我去见林妹妹！”哭着，便又厥倒。去移时，苏而又哭。麝月等看去，只有一息奄奄，明知劝不过来，唯有守着流泪，天天三四趟去告诉王夫人。王夫人彼时虽急痛交煎，但好歹宝玉总算是活着回来了，还有什么事情再能大过这个去？因少不得咽泪强忍着。