话说湘云和宝琴两个到外面透气，不觉走到红香圃来。湘云因见那边一处荒寒苦径上有几株老树纠结盘曲，枝枯叶散，便笑指着道：“真乃不才之木，真正经不得半点风雨。”才说罢“不才”两个字，忽然想起从前宝琴所作怀古诗里那句“樗栎应惭万古羞”来，便问着宝琴道：“你旧年作的那个‘青冢怀古’的谜底到底是什么？又是黑水，又是冰弦，又是樗栎的，尽把些不相干的东西凑聚在一处，真正让人想破了头也想不出来的。就算你从小儿见的世面多，也没见这样难为人的。出了十个，到了，竟没一个能让人猜得出来的。偏他们倒说我编个谜也是刁钻古怪的。”
宝琴听了，笑道：“若提起这个来，我倒想起一则故事呢：相传，当日秦少游曾出一谜语给苏东坡猜。谜面是‘我有一间房，半间租与转轮王，要是射出一条线，天下邪魔不敢挡。’苏东坡当下便猜着了，只是不肯说出。却另作一谜让少游猜：‘我有一张琴，琴弦藏在腹。凭君马上弹，弹尽天下曲。’彼时苏小妹在旁立即和诗一首道：‘我有一只船，一人摇橹一人牵。去时拉纤去，归来摇橹还。’小妹诗罢，见少游仍旧不解，便道：你的便是大哥的，大哥便是我的，我的便是你的。”湘云当下大悟，道：“莫非是墨斗？这个故事我原也听说过的，三个谜语互为谜面，亦互为谜底，都说的是此物。可惜，当日只当成趣闻，听过也就丢忘了。也尝见书上记载：‘直线调就栋梁材’，直线说的就是墨斗和墨线，意指木要就直，成栋梁之材，必须绳之以墨。樗栎乃不才之木，可不就是‘应惭万古羞’了！”只是前面两句‘黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁’，究竟不曾真正见过实物，到底还是难解。宝琴道：“墨斗前端有一个圆斗，前后各有一小孔，墨线从中间穿过，墨仓内通常填有蚕丝，棉花之类的蓄墨材料，以保证倒入墨汁后短时保存，可不就是‘黑水茫茫咽不流’吗？其外，还有一个手摇转动的轮，用来缠墨线。墨线多是用蚕丝做成的细线，由木轮经墨仓细孔牵出，固定在一端，像弹琴弦一样将木线提起弹在要划线的地方，用后转动线轮将墨线缠回，可不就是‘冰弦拨尽曲中愁’么？”
湘云品析再三，深为称叹。便连连推着他又问：“那么，那个‘桃叶渡怀古’呢，‘广陵怀古’呢？”宝琴道：“广陵怀古的前两句，典故是隋炀帝杨广当年在隋堤植柳……”湘云忙打断道：“咱们就不要长篇大套的尽说那些典故让人费事了，你只管就把谜底直说出来，再让我自己看看到底是对景儿不对景儿？”宝琴便笑着说：“巴斗。”湘云暗自寻思了一回，不禁拍手大笑道：“是了。很是！隋炀帝和柳絮，可不都是风流之物么？而且，这种柳条斗的轮廓酷似人的嘴，可不就是‘惹出纷纷口舌多’吗！”又自己大说大笑了半日，索性推着宝琴叫他把其余几首的谜底也一股脑全都告诉出来。宝琴便笑道：“你也慢些说，岂不自己省力些？”湘云大笑道：“就从第一个开始，依次揭起罢。”
宝琴说：“写的时间长了，连我自己都不记得那首在前那首在后了。如今，我也不按顺序，只一总告诉你，你竟自己去对照着想去罢。”便笑说：“有：象棋，镜子，手帕，纨扇……”正说着，忽听见那边传来一阵尖锐的鸟啼。二人便都收了笑，一路循声而来，看时，却是梅畦竹径间一棵老树下，一只色彩斑斓的大鸟，在树干上跳来跳去，不停啼呼。头顶上一撮绿松羽毛，抖个不住。地上，蜷着一只羽翼未满的幼鸟。此际，正一上一下对望着呼啼。那大鸟倏忽抖开双翅，飞落地上，在幼鸟身边唧唧喳喳一阵后，又嗖的一翅，冲天而去。幼鸟一跃一跃，跳到树根下，急抖两翅，却只扑腾了几下，飞不到两块砖高，就又掉将下来，几乎淬在旁边一口深坑内。大鸟在上头一阵乱鸣乱叫，急抖翎毛，复又一翅飞下。幼鸟抖动稀疏之翼，接三连二的试去，终于还是无用。湘云在一旁看的着急，索性解衣绾袖的走过来助力。谁知这里才刚蹲下，只听“嘎”的一声，大鸟复又飞落下来，仰头拱背，抖开两肋蓬松分披的彩羽，赶上来，唰的啄一嘴。显然误把他当成淘气害命的了。湘云倒让它吓的后退两步，木木愕愕的立住。两只鸟愈发啼个不住。宝琴在后翘首仰望，急的直催：“快着点吧，当娘的都要叫断肠子了！”湘云只得端出万般的善意来，向两只鸟儿拱手作揖道：“菩萨奶奶，我是个没了娘的，再不忍心害人母子分离的！若信我，就快别吵，看我助力让你们母子团圆！”说罢，又嗔着宝琴：“你倒是快译给它们听啊！”宝琴道：“谁何曾会鸟语来？”湘云说：“你遇到过的那个外国美人儿，就没教你几句外国话？常听见人说，那些外国人说话，跟鸟语再没两样的。”正说着，见那大鸟又嗖的一翅飞起去了。湘云眼疾手快，夺上前去一把将幼鸟捉在手里，翻身便向着树上爬了上去。
众人几经辗转，寻到他二人时，湘云已一路踩着老树的枝桠，爬出去了多高。只见他头上戴着乌金点翠嵌珠宝花蝶簪，斜插着青金闪绿五彩金镶玉步摇，身上穿着织金缎锦上添花洋线番羓丝镶边百蝶穿花大红袄，外罩着五彩缂丝琵琶襟，腰中宫绦翩翩翻翻，好似要凌空飞舞一般。此际，正凝神一路向上攀爬，又似乎怕那大鸟飞来叨了手，时而藏头缩颈，百般小心，花蝶簪叮叮乱颤，玉步摇摆摆摇摇，腰间环佩呤呤乱鸣。一时又停下来，仰面睃眼的看那上面的鸟窝还有多远。众人在下面看的心惊胆丧，黛玉指着他的背影道：“云丫头敢是疯了，越来越淘不够！现在索性要到天上去了！”宝玉在旁连忙劝止：“咱们现在都万万不可出声，万一惊了他，从那么老高树上跌下来，不是玩的。”因又悄声吩咐小丫头子们，赶紧把大厚棉被褥拿几十床来铺在树下，预备着，以防万一。小丫头子们衔命而去，一时，果然将各式罽毡、坐褥、大棉被褥密密繁繁，花团锦簇的在树下铺了几层。
湘云这里费尽百般周折，总算安全将那幼鸟放进了窝内，浑身上下登时有说不出的舒爽轻松。翻身下来时，却被下面景象一怔，也只得含笑忍着。因一鼓作气来到下面，笑指着那些被褥问大家道：“这是做什么？”众人登时乱纷纷上来接挽搀扶。黛玉在后面说：“我们这里布下了天罗地网，单等你这只五彩大花雀子落网。”这工夫，湘云已稳稳的落在地上，与众人大说大笑着。宝钗、李纨见他两只手背上满是划痕，又是疼，又是恨，不免说了一通。湘云伸出右手，说：“你们快看看这两个大红点子，是给那老鸟叨的呢！可见这世上万物爱子之心，皆如一无异也！”说罢，又回头望了望窝内欢叫的母子们，愈发笑个不住。宝玉早从宝琴手里拿过他的斗篷来，替他披在身上，一面顿足叹道：“越来越成了个傻子了，这样冷风朔气的，就敢脱了这个爬那么老高地方去，倘或摔下来，吹病了，可怎么好？还只管这么笑！”正说着，忽见袭人急急走来，口内喊“二爷”，道：“老太太才吩咐下来，给老爷的饯行酒席，要摆在怡红院里。现叫二爷快去呢！”宝玉听说，方依依不舍辞了众人，翻身往前面去了。
二人到了前面，因经过凤姐门前，见邢夫人带着几个丫鬟婆子怒气昂昂的往凤姐房里去了。宝玉不知又要闹什么不痛快，因忙悄让袭人也跟进去看看。自己则一人往贾母处去了。一时，袭人回来，果中宝玉所料，那邢夫人也不知几处凑成一股恶气，当着下人们，劈头盖脸将凤姐骂个倒仰。又是什么克扣众人月钱，又是折磨奴才，又是逞毒害命的，直把凤姐骂的狗血喷头、立锥无地。平儿才帮着解释了一句，邢夫人指着脸啐道：“什么有脸的奴才！再敢则声，大耳刮子，打出你去！”幸而后来林之孝家的进来回话，袭人便趁机在门外和他招呼起来，又笑着说：“老太太打发我过来，找琏二奶奶过去说话呢！”邢夫人在里听见了，方带着一干人等匆匆去了。袭人因怕惹宝玉不自在，不免用言语遮掩一番。自己却忍不住在心内再四的叹息不已，因想着凤姐大病初愈，就受这样闷气，恐怕又要气病了。又想那邢夫人，一向乖僻愚犟，除一心奉承贾赦之外，其余任何事情都不在他心上。难怪连他亲兄弟都恨他成那样！更奇的是，凤姐那样刚强的一个人，如今偏被他寻趁上了，那里还管什么骨肉、婆媳之情，一得着机会，只管有天没日的作践起来，真正一物降一物，奇异之至。因想着凤姐素日待自己比别人不同，故晚饭后，又托词打发麝月过去望慰。