生间可使如期：生间，能活着回来的间谍。如期，就是按期。生间可使如期：意思是指，生间可以使他们按照预定期限回报敌情。
知之必在于反间：知之，这里指的是了解五种间谍的使用方法。反间，意思是收买敌方间谍。知之必在于反间：在这里指，掌握五种间谍的使用可以依靠于“反间”的作用。
【译文】
凡是所要攻击的敌军，所要攻陷的城邑，所要击杀的敌方官员，必须要先了解守城将领、左右亲信、掌管传达通报的官员、守门官吏、官邸近侍官员的姓名。务必使我方间谍调查清楚。必须搜查出敌方派来我军的间谍，依据情况重金收买，利用，诱导安置，派回敌方作为“反间”，因此“反间”被我方利用，由此而了解他国的乡人、官人情况，这样“乡间”“内间”便可以为我所用了；因“反间”可得而使这件事，而知散布的虚假欺骗的情况，可以让死间传告敌人。因“死间”可得而使这件事，就能使“生间”按照预定期限回报敌情。
五种间谍的使用，君主都必须懂得。了解敌方情况最主要的在于“反间”，所以对“反间”不得不给予优厚的待遇。
【原文】
昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
【注释】
殷之兴也：殷，古国朝名，即商。商自盘庚迁殷（今河南安阳）之后也叫做殷。兴，兴起。殷之兴也：就是指商朝的兴起。
伊挚：伊挚，即伊尹。是夏桀的大臣，后归顺于商。
吕牙：即吕尚。原来是商纣时期的隐士，后归顺于周。
以上智为间者：上智，高明的智慧。以上智为间者：指的是启用足智多谋的人作为间谍。
【译文】
从前商朝的兴起，是由于重用了了解夏朝情况的商朝人伊尹；周朝的兴起，是由于重用了了解殿的情况的吕尚。所以明智的国君，贤能的将帅，能启用足智多谋的人作为间谍，一定能够成就大的功业。这是用兵作战的要诀，整个军队，要依靠间谍提供的情报而采取一系列的行动。
【战例】
张飞用间
三国时期，为了收复西川，诸葛亮派张飞先行夺取川路上径的城池。诸葛亮一再嘱咐张飞要安抚民众、士兵，不可暴躁行事，张飞允诺。一路上行军非常顺利，但却对降者丝毫无犯，只取路径而已。
一日，军队到达巴郡，张飞的密探回报说：“巴郡太守严颜，是蜀中名将，年纪虽高，仍能开硬弓、使大刀。他据守城郭，坚持不降。”张飞派人去讲和，结果严颜割去了使者的耳鼻。张飞很气愤，每日挑战，严颜就是不肯应战。
其实严颜早知张飞性情急躁，只在城中挖深沟，垒高墙，想等到张飞军中无粮之时，张飞必然会对军士严厉，到时就可趁军心不稳之际捉拿张飞了。因此，只是坚守不出。张飞越来越不耐烦了。
张飞回到寨中，思索计谋，忽然眉头一皱，计上心头。第二天，张飞不再派人挑战，只是传令士兵四散砍柴打草，让士兵寻觅进城的路径，严颜在城中不见张飞叫战，反倒有些疑惑，就命十几个小兵，扮成张飞派出砍柴的士兵，偷偷出城，夹在张飞军队中，在山中探听消息。
张飞坐在寨中，等砍柴的士兵一回来，就破口大骂。帐前的人便去告诉他，说已发现一条小路可以绕过巴郡。张飞一听，仰天大笑，还故意大声的说：“既然有这个办法，那么今天二更造饭，三更起寨，趁着月明，叫大家摘掉马铃，悄悄地走小路过巴郡。由我在前面开路。”遂叫士兵传令早做准备。
探听消息的士兵知道了张飞的安排，就偷偷地潜回城告诉了严颜，严颜大喜，决定也二更造饭，三更出发，叫士兵悄悄地埋伏在树林准备活捉张飞。
约三更后，严颜躲在暗处远远看见张飞亲自在前悄悄地引军前进，后面的军队也陆续出发了。严颜下令擂鼓，率伏兵杀出，要夺取车仗。忽然听到背后响起一阵锣鼓，一时手足无措，只杀了十几个回合，严颜就被张飞生擒了。
原来，张飞使了一个反间计，让小兵带回假消息，使严颜上当，还安排了一个假张飞先过去，以迷惑严颜，只等严颜中计，他便率兵杀出。张飞既夺了巴郡，又收服了严颜，计策还真精妙。
皇太极使用反间计
努尔哈赤受重伤死去以后，袁崇焕为了探听后金的动静，特地派使者到沈阳去吊丧。皇太极对袁崇焕窝了一肚子的怨恨，但是因为后金刚打败仗，需要休整，再说也想试探一下明朝的态度；所以，不但接待了袁崇焕的使者，还派使者到宁远去表示答谢。双方表面上缓和下来，背地里都在加紧准备下一步的战斗。
到了第二年，皇太极亲自率领大军，攻打明军。后金军分兵三路南下，先把锦州城包围起来。袁崇焕料定皇太极的目标是宁远，决定自己留在宁远，派部将带领四千骑兵援救锦州。果然，援兵还没出发，皇太极已经分兵攻打宁远。袁崇焕亲自到城头上督率将士守城，用大炮猛轰后金军；城外的明军援军也和城里内外夹击，把后金军赶跑了。
皇太极又把人马撤到锦州，但是锦州的明军守得严严实实，加上天气转暖，后金军士气低落。皇太极只好退兵。
皇太极打了败仗，当然不肯罢休，他知道宁远、锦州防守严密，决定改变进兵路线。他作好一切准备，公元员远圆怨年员园月，率领几十万后金军，从龙井关、大安口（今河北遵化北）绕到河北，直扑明朝京城北京。
这一着可出乎袁崇焕的意外。袁崇焕赶快出兵，想在半路上把后金军拦住，已经来不及了。后金军乘虚而入，到了北京郊外。袁崇焕得到情报，心急火燎带着明军赶了两天两夜，到了北京，没顾上休息，就和后金军展开激烈的战斗。别路明军，也陆续赶到，投入战斗。
后金军突然进攻北京，引起了全城震动。崇祯帝更是急得心慌意乱，不知该怎么办才好，后来听说袁崇焕带兵赶到，心才定了一些。他亲自召见袁崇焕，慰劳了一番。但是一些奸党却散布谣言，说这次后金兵绕道进京，完全是袁崇焕引进来的，说不定里面还有什么阴谋呢。
崇祯帝是个猜疑心极重的人，听了这些谣言，也有些怀疑起来。正在这个时候，有一个被金兵俘虏去的太监从金营逃了回来，向崇祯帝密告，说袁崇焕和皇太极已经订下密约，要出卖北京。这个消息简直像晴天霹雳，把崇祯帝惊呆了。
原来，明朝有两个太监被后金军俘虏去以后，被关在金营里。有天晚上，一个姓杨的太监半夜醒来，听见两个看守他们的金兵在外面轻声地谈话。
一个金兵说：“今天咱们临阵退兵，完全是皇上（指皇太极）的意思，你可知道？”
另一个说：“你是怎么知道的？”
一个又说：“刚才我就看到皇上一个人骑着马朝着明营走，明营里也有两个人骑马过来，跟皇上谈了好半天话才回去。听说那两人就是袁将军派来的，他已经跟皇上有密约，眼看大事就要成功啦？”
姓杨的太监偷听了这番对话，趁看守他的金兵不注意，偷偷地逃了出来，赶快跑回皇宫，向崇祯帝报告。崇祯帝听了也信以为真。他哪里知道，这个情报完全是假的。两个金兵的谈话是皇太极预先布置的。
崇祯帝命令袁崇焕马上进宫。袁崇焕接到命令，也不知道发生了什么事，匆忙进了宫。崇祯帝拉长了脸，责问说：“袁崇焕，你为什么要擅自杀死大将毛文龙？为什么金兵到了北京，你的援兵还迟迟不来？”
袁崇焕不禁怔了一下，这些话都是从哪儿说起？他正想答辩，崇祯帝已经喝令锦衣卫把袁崇焕捆绑起来，押进大牢。
有个大臣知道袁崇焕平日忠心为国，觉得事情蹊跷，劝崇祯帝说：“请陛下慎重考虑啊！”
崇祯帝说：“什么慎重不慎重？慎重只会误事。”
崇祯帝拒绝大臣的劝告，到了第二年，崇祯帝终于下令把袁崇焕杀害。
皇太极用反间计除了对手袁崇焕，退兵回到盛京。打那以后，后金越来越强大。到了公元员远猿缘年，皇太极把女真改称满洲。又过了一年，皇太极在盛京称帝，改国号叫清。他就是清太宗。