早期摇滚乐歌手有普雷斯利、贝里、多米诺、刘弗斯、埃弗利兄弟等。1964年，英国“披头士”乐队（也有译作“甲壳虫”乐队）首次在美国做访问演出，引起强烈反响。他们的演唱内容主要是表现爱情，也有反战、反暴力等内容。当时正逢美国国内反越战、反种族歧视浪潮涌现，摇滚乐在这一浪潮中起了很大的作用，60年代成长起来的美国人鲜有与摇滚乐不发生联系的。摇滚乐影响了现代美国人的艺术趣味。70～80年代，美国著名摇滚乐队有蓬克、滚石、索尔、重金属、雷普、波普等，摇滚名星有迈克尔·杰克逊、珍妮特·杰克逊、休斯顿等。
乡村音乐：乡村音乐最早叫山区音乐，这种音乐形式形于20世纪20年代的美国南方各州农业地区。它是英国移民流传下来的，带有许多英国民歌的风格。后来又受到其他民族音乐的影响而发展起来，直到二战后才开始流行于全美国，被称为乡村音乐。
乡村音乐的形成初期，其风格带有较多的乡土气息，歌词内容涉及家庭、恋爱、流浪、宗教等，其歌曲带有一定的叙述性和分节歌的形式，音乐伴奏常用小提琴、班卓或吉它。
雷格泰姆：在19世纪末20世纪初，美国乐坛兴起了一种简单、质朴，却很吸引人的风格，它就是雷格泰姆。这时正是爵士乐的成形时期，因此很多人将它看作是爵士乐的早期形式。
雷格泰姆意为“破碎的节奏”，其主要特征正是在节奏方面。它是一种由班卓琴手发展起来的风格，以富有弹拨乐器色彩的切分节奏为象征。雷格泰姆最主要的部分为切分式旋律和规整的低音部，而切分音则是雷格泰姆的精髓所在。
1897年，一首名为《密西西比雷格调》的钢琴曲出版后，引起轰动，标志着一种新的音乐风格的诞生。它迅速风靡美国、传遍世界。两年后，最有名的雷格泰姆作曲家和演奏家乔普林的名作《枫叶雷格调》问世，销售量超过100万。早期的雷格歌曲大多是每段16小节，分为句逗清晰的四句，并多次反复。自从乔普林的《枫叶雷格调》之后，钢琴雷格调形成几种常用曲式：AABBACCDD（《枫叶雷格调》结构）、AABBCCDD、AABBCCA。雷格调的中段（C段）与前后形成对比，常使用属调。它们成功地将美国黑人的旋律与完全的切分节奏完美结合，并因其朴素、直率和诙谐而使大众很容易接受这种新的音乐风格。
Hip-Hop：20世纪70年代末到80年代初，Hip-Hop（说唱音乐）创于纽约的穷困工薪阶级的黑人民族中。它汇集非洲音乐、美洲音乐和艺术文化。Hip-Hop是一种由多种元素构成的街头文化的总称，它包括音乐、舞蹈、说唱、DJ技术、服饰、涂鸦等。
在90年代Hip-Hop大红大紫之时，许多不同的风格在NewSchool年代萌生出来。Hip-Hop不仅是城市黑人贫民窟中产生的音乐，更成为代表城市黑人贫民的呼声。说唱音乐家们开始描述他们或他们身边人们的艰辛生活。
“Hip-Hop”这个词是一个新兴的音乐流派的类别，它自出现到发展至今，已经不仅仅代表单一的音乐类别，Hip-Hop在2000年的世纪之交，已经发展成为一种新兴生活方式的代名词，其中包括音乐、服装和行为方式等。
小知识
严肃音乐与轻音乐的区别
严肃音乐以作曲者在作品的思想性、创新程度、写作技法等方面的艺术追求为特征；轻音乐则以娱乐为主要目的。
除此之外，两者在其他方面很难具体区别：人们无法按照作曲家将其区分，许多大作曲家的作品表中都包含轻音乐性质的东西；人们无法按照乐队编制区分，同样的乐器和乐队既可演奏严肃音乐，也可演奏轻音乐。
这里说的轻音乐，指的是用传统乐器演奏的乐曲，如施特劳斯的圆舞曲。“轻”除了风格上的含义，还有“小”的意思。在以往，人们对冠以“轻”字的作品通常忽视，认为不必认真对待。
民族乐器
民族乐器分为四类，分别是体鸣乐器、膜鸣乐器、气鸣乐器及弦鸣乐器。
体鸣乐器：现代乐器分类法中的一大类乐器。该类乐器以一定形状的发声物质为声源体，在自由状态下（不使变形或附加张力等）受激发声，无其它媒介振动体。
体鸣乐器主要包括打击类乐器中除鼓外的其他乐器；传统分类法未能列入的一些乐器，如口簧、散扎（非洲）、八音盒、玻璃琴等；一些常用作乐器的生产和生活器具，如缶、水盏（中国古代）、乐杵（中国台湾）、乐杯（欧美）、贾尔达伦格乐碗（印度）等；仿声器或效果器，如乐砧、橇铃和蹄声壳等。
膜鸣乐器：这类乐器都以张紧的膜为声源体，通过敲击、摩擦或以声波等方式激发使其振动发声。
膜鸣乐器包括所有击奏鼓（铜鼓、钢鼓不属于膜鸣类）和几种不常见的擦奏鼓和膜管。鼓，通常以弹性皮膜张紧在筒体口上构成。鼓筒分两端开口、一端开口两种。两端开口的鼓，有的两端都张膜，称双面鼓；有的仅一端张膜，称单面鼓。鼓面一般为圆形，少数鼓有方形、矩形、菱形、三角形和八角形等。鼓筒形状有多种，对各种鼓的再分类，即按鼓筒形状区分。
气鸣乐器：这类乐器发声都以空气为激振动力。其中，多数乐器以空气为原振动媒质--空气柱。这类乐器除了有传统分类中的管乐器，还包括簧风琴、手风琴、口琴等自由簧乐器及一些特殊发声器，如牛吼镖等。
按不同发声方式和声源体结构，该类乐器分为：吹孔气鸣乐器类，该类乐器的管形或罐形的腔体顶端或侧壁上开有吹孔；横吹笛类，其吹孔位于靠近管上端的管壁，有椭圆、圆、方等形，极少的吹孔位于管中段；竖吹箫类的吹孔位于管顶端，有的为端面圆孔，有的在管边缘开三角、方、半圆等形缺口。吹气通过双唇构成的气道冲击吹孔边棱激发声音。如各种笛、箫、埙、鼻笛等。
弦鸣乐器：由绷紧的、振动的弦产生音响的乐器的通称。它的基本类型有拉弦乐器、竖琴、里拉琴、诗琴和齐特拉琴。
弦鸣乐器包括所有弦乐器。这类乐器均以赋予张力的弦为发声的振动源；除极少数外，都有某种形状的共鸣器与弦结合产生耦合振动。激发方式有擦奏、拨奏、击奏，还有一种不常见的“风奏”弦乐器。该类乐器多数为旋律乐器，多数能兼奏和弦，能在同一乐器上兼奏旋律和伴奏。弦鸣乐器一般音色优美，强弱变化幅度大，音域较宽，普遍适用于独奏、重奏、合奏和伴奏，在音乐艺术中占有重要地位。弦乐器在世界各地区分布很广，种类形制繁多。除钢琴、小提琴族和吉他等为世界范围广泛应用的乐器外，各国几乎都有自己的各种民族性、地区性的弦鸣乐器。
西洋乐器
西洋乐器主要指18世纪以来，欧洲国家已经定型的管弦乐器和弹弦乐器、键盘乐器。
弦乐器：乐器家族内的一个重要分支，在古典音乐乃至现代轻音乐中，几乎所有抒情旋律都由弦乐声部演奏。柔美、动听是所有弦乐器的共有特征。弦乐器音色统一，具有多层次表现力：合奏时澎湃激昂，独奏时温柔婉约；又因其具有丰富多变的弓法（颤、碎、拨、跳等）而具有灵动的色彩。
弦乐器的发音方式是依靠机械力量使张紧的弦线振动发音，故发音音量受到某种程度的限制。通常，弦乐器用不同的弦演奏不同的音，有时须运用手指按弦以改变弦长，从而改变音高。
弦乐器按发音方式主要分为弓拉弦鸣乐器（如提琴类）和弹拨弦鸣乐器（如吉它）。弓拉弦鸣乐器包括小提琴、中提琴、大提琴、倍低音提琴、电贝司等；弹拨弦鸣乐器包括竖琴、吉它、电吉它、二胡、古琴、琵琶、筝等。
木管乐器：木管乐器源于民间牧笛、芦笛等。木管乐器是乐器家族中音色最丰富的一族，常被用来表现大自然及乡村生活场景。在交响乐队中，无论是作为伴奏还是用于独奏，都有其特殊韵味，是交响乐队的重要组成部分。
木管乐器多通过空气振动产生乐音，根据发声方式不同，可分为唇鸣类（如长笛等）和簧鸣类（如单簧管等）。
木管乐器的材料并不局限于木质，还可选用金属、象牙或动物骨头等材质。它们音色各异、特点鲜明。从优美亮丽到深沉阴郁，无所不有。在乐队中，木管乐器常善于塑造各种维妙维肖的音乐形象，增强了管弦乐的效果。
唇鸣类乐器包括长笛、短笛等；簧鸣类乐器包括单簧管、双簧管、英国管、大管、萨克斯管、口琴、笛子、笙、唢呐、萧等。
铜管乐器：管乐器的前身多为军号及狩猎用的号角。在早期交响乐中，铜管使用数量不大。在相当长时期里，交响乐队中只用两只圆号，有时增加一只小号。
19世纪上半叶，铜管乐器在交响乐队中被广泛使用。铜管乐器的发音方式是依靠演奏者唇部的气压变化与乐器本身接通“附加管”改变音高。所有铜管乐器都装有形状相似的圆柱形号嘴，管身均呈长圆锥形状。铜管乐器的音色雄壮、辉煌、热烈，虽然音质各具特色，但宏大、宽广的音量是铜管乐器组的共同特点，这为其它类别的乐器望尘莫及。
铜管乐器包括小号、短号、长号、圆号、大号等。
键盘乐器：键盘乐器家族具有一个共同点，那就是键盘。但它们的发声方式具有微妙的差异，如钢琴属于击弦打击乐器类，管风琴属于簧鸣乐器类，电子合成器则利用现代的电声科技等。键盘乐器因其宽广的音域和可同时发出多个乐音的能力，为他族乐器不能取代。键盘乐器即使是作为独奏乐器，也具有丰富的和声效果和管弦乐的色彩。
键盘乐器包括钢琴、管风琴、手风琴、电子琴等。
打击乐器：打击乐器家族成员众多，各具特色。虽然它们的音色单纯，有些声音甚至不是乐音，但对于渲染乐曲气氛作用举足轻重。通常，打击乐器通过对乐器的敲击、摩擦、摇晃而发出声音。打击乐器不仅能加强乐曲力度、提示音乐节奏，相当多的打击乐器能作为旋律乐器使用。现代管弦乐队里增加了很多非、亚音乐里的音色奇异的打击乐器。
有调打击乐器包括定音鼓、木琴等；无调打击乐器包括小鼓、大鼓、三角铁、锣、铃鼓、响板、砂槌、钹、扬琴、编钟、木鱼、云锣等。
小知识
音乐之最
交响乐作品写得最多的，是奥地利古典作曲家海顿，他生平共写了104部交响乐，有“交响乐之父”的美誉。
歌曲写得最多的，是奥地利古典作曲家舒伯特，他生平共写了600多首歌曲，人称“歌曲之王”。
圆舞曲写得最多的，是奥地利作曲家约翰·施特劳斯，他生平共创作近500首圆舞曲，人称“圆舞曲之王”。
器乐协奏曲写得最多的，是意大利古典作曲家维瓦尔蒂，他生平共写了450多首协奏曲。
德国古典作曲家贝多芬最早在声乐作品中创造出声乐套曲这一音乐形式。
匈牙利浪漫派作曲家李斯特最早在管弦乐作品中创造出“交响诗”这一音乐形式。
德国古典作曲家约·塞·巴哈最早在器乐作品中创造出练习曲和变奏曲这一音乐形式。
管弦乐队中应用双簧管这一乐器定音的惯例，是由德国古典作曲家亨德尔在200多年最早发明，并一直沿用到现在。
世界上最长的歌剧，是德国歌剧作曲家瓦格纳的组歌剧《尼伯龙根指环》，耗时20多年才写成。全剧由四部分组成，要用四个晚上才能全部演完。
世界上最大的音乐会于1872年在美国波士顿举办，奥地利作曲家约翰·施特劳斯任该音乐会指挥。音乐会由两万人（包括歌唱演员）参加演出。约翰·施特劳斯也是音乐历史上指挥过人数最多的乐队的音乐家，美国还为此特地盖起巨厦以容纳两万名演员。
现代音乐流派
西洋音乐经历了古典乐派和浪漫派时期的顶峰后，发展趋于平缓。19世纪后半期属现代音乐时期，产生了众多流派。通常所说的现代音乐，采用各种新风格、新技巧、新事物作为题材，形成很多不同的音乐学派，具代表性的就有十多种。
印象主义音乐：印象主义音乐产生于19世纪末，是继浪漫主义音乐之后，追求新颖音响组合的一个学派，其代表人物有德彪西和拉威尔等。
新古典主义音乐：新古典主义音乐于20世纪20年代盛行，主张音乐创作不需反映社会，应回到“古典”中去，但创作技巧则应用现代技术，其代表人物有布梭尼。
表现主义音乐：表现主义音乐产生于20世纪20年代，其创作材料是从感官的标题加上印象乐派的色彩效果中引出，形成一种激变抽象感，反映一种悲观、变态倾向，其代表人物包括勋伯格、威伯恩和柏格等。
新即物主义音乐：新即物主义音乐的代表人物是德国作曲家兴德密特，他力图创造一种能表现出古典精神的明快旋律，使人在纯粹的音流中受到感染。在表演艺术方面，代表人物有指挥家托斯卡尼尼、小提琴家西盖蒂、钢琴家基赛金等，他们主张演奏排除主观解释，严格忠实于音乐作品本身。
具体音乐：具体音乐是用录音技术将日常生活中的各种具体声音作素材，进行复合处理而制成的音乐。
电子音乐：电子音乐于20世纪50年代兴起，它通过各种电子技术造成变化多端的音乐和节奏，造成人声和乐器都无法达到的音域和速度，是现代音乐中的一个重要流派。
机遇音乐：机遇音乐与原来的即兴演奏联系密切，但它在发展中走向极端，它不受任何限制地演奏，只有录音才能将其保留。
组合音乐：组合音乐是将不同风格和种类的音乐互相混合而制成的音乐，是一种与传统审美观念相对的音乐，人们对其表现出难以接受。
爵士音乐：现代音乐的一种。这种起源于黑人灵歌的音乐，曾对世界乐坛产生巨大影响。直到今天，它仍是现代音乐的一个重要流派。
无调性音乐：一种打破调性观念，由一群毫无关系的音响组成的音乐。它根据十二音技巧作曲，音响奇特，估计没多少人能欣赏。
世界十大男高音
在现代世界音乐舞台上，有十位造诣的男高音歌唱家，分别是：
卢契阿诺·帕瓦罗蒂，1935年生于意大利，早年是小学教师，1961年在雷基渥·埃米利亚国际比赛中获奖，随后以歌唱为职业，人称“高音C之王”。
弗朗克·科莱里，1921年生于意大利，30岁在佛罗伦萨“五月音乐节”声乐比赛中获奖，完全自学成材。
尼科莱·盖达，1925年生于瑞典，艺术生涯开始于1952年演出亚当的歌剧《朗朱穆的驿骑》。他通晓俄、德、意等6国语言。
帕拉契多·多明戈，1941年生于西班牙，曾就读于席德音乐学院，后成为墨西哥国家歌剧院男高音歌唱家，人称“歌剧之王”。
杰姆斯·金，1925年生于美国，曾是餐厅、酒吧歌手，到1957年才成为改唱传统唱法的男高音。1961年迁居欧洲，声名大振。
约西·毕约林，1911年生于瑞典，6岁开始和父亲、哥哥在欧美演出四重唱。17岁起，先后受教于皇家音乐学院、斯德哥尔摩皇家歌剧学校。1960年病逝。
杰姆斯·麦克莱肯，1926年生于美国，曾就读于哥伦比亚大学。擅长扮演奥塞罗、唐霍赛之类的角色。