思路一变天地宽。镇委、镇政府首先以改造城镇基础设施为突破口，着力从治理莲花池环境入手。通过用活用足民族政策，积极向上争取资金，在不到两年的时间里，将全镇二十余条街巷进行了硬化并配套下水道，将所有通向莲花池的污水出口处都建立了沉淀池，确保莲花池不再遭受污染。同时将以养鱼为主的大小莲池从农民手中收购，改种湘莲和莲藕，以净化水质，并在莲池四周大面积栽植各类风景树，从而有效地改善了莲花池生态环境。接着，他们聘请华中师范大学旅游学院教授精心编制了《沔城名胜风景区旅游规划》，获省旅游局组织的专家评审团一致通过。为了确保规划实施，沔城回族镇几届党委、政府坚持“一张蓝图绘到底”，像传接力棒似的，加快了旅游开发和城镇建设的步伐。
莲花池又名“东沼红莲”，是沔城古八景中唯一幸存的一景。整个莲花池有大、中、小三莲池之分，面积近千亩，素有七里三分之说，三池排列成“品”字形，形成“三阳开泰”的格局，历代文人墨客曾在这里留下了不少杰作佳篇。唐代诗人李白与沔城好友张谓一起泛舟莲花池，不禁诗兴大发：“张公多逸兴，共泛沔城隅。当时秋月好，不减武昌都……”明朝布政陈文烛在《游莲花池》中描绘：“方池开莲叶，江城弄柳枝。波光轻掉荡，水面彀文奇。”明代名流费尚伊《东沼红莲》曾赞：“阳乌初奋日东升，沼上芙蓉作意红。游船半系香风起，可似西湖六月中。”清朝沔阳知州禹殿鳌曾赋诗云：“闻说莲池景最佳，何年玉女散仙花。偶然剪拂开生面，长此芳馨遍物华。”一幅胜景，如在画中。据说莲花池是沔城的“龙脉”，乃卧龙盘踞之地：八卦剅是龙的腰身，双莲池是龙的眼睛，段堤口是龙尾。而“白龙太子赐宝珠”“珠子台下藏金屋”“李白赠莲引神种”“莲花满湖退秦兵”“观音修得采莲船”“渔民奇遇蚌壳精”“千古绝唱洗鹅台”“百年民谣话龙脉”等一个个美丽的传说，更为莲花池增添了许多神奇的色彩，为发展旅游注入了深厚的文化内涵。
沔城党委、政府正是依托这些自然文化资源优势，下定决心，不管东西南北风，咬定旅游发展不放松；无论困难有多大，千方百计筹资搞开发。在短短的十年间，硬是将莲花池打造成了一座水乡园林公园和生态莲荷风景观赏区。
现在的莲花池，韵园如此多娇，风景这边独好。全园师法古典园林而建，建筑风格既有北方皇家园林的气势雄伟，又有南方私宅园林的小巧秀丽，雕栏画栋，亮脊飞檐，雅、幽、曲、秀、古等融为一体，组成一幅浪漫的楚风画卷。且看七里环池路绿树成荫，曲径通幽：池边金丝垂柳、女贞、香樟、琵琶、玉兰、紫薇争奇斗妍，周围亭台、楼阁、牌坊、水榭、画舫相映成辉。旅游景点星罗棋布：鸳鸯亭、魁星亭、狄公亭，亭亭玉立；观景台、珠子台、赶嫁台，台台亮丽；万寿桥、九曲桥、双莲桥，桥桥风格奇异；缘梦楼、迎恩楼、复州城楼，楼楼古朴精致。还有，莲花山庄优雅浪漫，绿色长廊生机盎然；红莲广场绿草茵茵，休闲农庄其乐融融。最引人入胜的是，池中九孔双莲桥像一道彩虹横跨于大小莲池之上，呈现“两水夹明镜，双桥落彩虹”的奇观。站在双莲桥上，湖光水色尽收眼底：杨柳依依，小船悠悠，碧波荡漾，荷花飘香，野鸟与池鱼齐飞，池水共长天一色。远望七里垸，一片“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景，好似瑶池仙境、梦里水乡，令人心旷神怡。而重建的复州古城，坐落在莲池之滨，气势雄伟，巍峨壮观，尽收江汉灵气，独揽荆楚风流。每到端午佳节，莲池四周红旗招展，彩球高悬，人山人海；岸边欢歌笑语，鞭炮齐鸣，震耳欲聋；池中龙舟竞发，锣鼓阵阵，吼声回荡。果然是盛况空前，热闹非凡。真乃柳岸依红，画里莲池生楚韵；烟堤泛绿，诗中沔水荡荆风。
这秀丽的景色，有如一幅幅画卷，让游客流连，仿佛回到千百年前。
三
打造生态家园，创建旅游名镇，并非一蹴而就、一劳永逸，必须以强势产业和经济实力作支撑，坚持走资源节约型、环境友好型和全面、协调、可持续发展之路。沔城在着力实施“生态旅游兴镇”的同时，也大力实施“绿色农业富镇”和“环保工业强镇”战略，把生态旅游、绿色农业、环保工业三者有机结合，统筹兼顾，做到协调、同步发展。
沔城人均农业耕地面积不足一亩，但就是在这有限的土地上，沔城人创造出了自己的特色优势产业，就是以蔬菜、莲藕为主导的无公害绿色生态农业。沔城特色农业的发展经历了一个渐进的过程，即在规模上由小到大、品种品质上由劣到优、种植技术上由低到高、发展上由自愿种植到有序引导的过程。近年来，他们以市场为导向，以科技为动力，以农业增效、农民增收为主线，不断实施农业结构战略性调整，确立了主导化产业、规模化经营、标准化生产、品牌化销售的发展之路。坚持高举生态旗，大打绿色牌，巧念蔬菜经，推行白田蔬菜化、水田莲藕化，现已形成仙监线和城邵线两条绿色蔬菜长廊，兴建了以莴笋、早春白菜为主，亩收7000元以上的8000亩无公害绿色蔬菜基地，以七里垸、红郝垸、麻思垸为中心的6000亩优质生态莲藕基地。为了将特色打造成品牌，他们不断提高蔬菜品质，优化种植技术，创新种植模式，实行标准化生产，使“沔州绿”“沔城牌”蔬菜享誉荆楚大地，并远销广东、上海、湖南、湖北等地的大中城市。沔城莲藕传说是李白赠送的“神种”，素有“生吃如秋梨般清甜，熟食如板栗般粉糯”的美誉，2009年沔城莲藕被国家农业部、省农业厅授予“无公害农产品产地”认证。
随着新农村建设的不断推进和现代旅游业的快速发展，农家乐这一新兴的旅游方式正在蓬勃兴起，“吃农家饭、品农家菜、住农家屋、干农家活、娱农家乐、购农家品”，已成为当今旅游一大时尚。沔城人也不甘落后，他们以仙洪新农村建设试验区为契机，充分利用自身有利条件，因地制宜，突出特色，科学规划，合理布局，大力推出三种不同风格的农家乐旅游。一是围绕莲池水体资源和古城历史文化，突出水乡园林特色，兴建集赏荷、采莲、垂钓、观景、龙舟竞渡、餐饮住宿和购物为一体的水乡休闲农家乐；二是兴建伊斯兰风情一条街，形成以回族民居、清真饮食、生活习俗为特色的集吃、喝、游、购于一体的民族风情农家乐；三是充分利用省级公路沿线的便利，突出自然生态特色，强调参与和体验，兴建以农耕文化为主，集耕种、采摘、品尝、购物、娱乐为一体的田园风光休闲农家乐。
近几年来，沔城在大力招商引资发展工业的同时，视环境保护为生命，注重经济的可持续发展和人与自然的和谐，追求绿色GDP，高标准创建科技环保企业。湖北绿色家园化工有限责任公司2004年落户沔城之初，人们都以为政府引进了一家污染企业，其实政府在与企业签约时就将环保达标作为企业投产的基本条件。该公司以“做绿色化工、建绿色家园”为公司的立企之本，先后投入800万元，用于环保设施建设和环保技术开发，特聘请华中科技大学水处理专业博导陆晓华团队精心设计方案，采用树脂吸附技术与生化处理相结合的方式，将生产废水、废气采用多种方式处理并回收利用，实行工艺用水零排放，既环保又节约资源，经处理后的水ＣＯＤ值保持在60以下，大大低于国家一级排放标准（ＣＯＤ≤100），受到了省、市环保部门的好评。2008年，绿色家园被授予“仙桃市科技型环保企业”；2009年，该公司董事长杨华被评为“仙桃市十大经济风云人物”。
同时，沔城镇政府下狠心关闭了有严重污染的“五小”企业3家，重组2家，转产1家；对3家具有一定规模和实力的皮革厂限期整改，督促其共投资80多万元新上生化物化相结合的污水处理设施，做到达标排放；投资500多万元，对贯穿集镇的柴河进行了治理，兴建起全省第一家乡镇污水处理厂。
镇委书记杨世海坦诚地说：“发展第一，是永恒不变的主题。沔城要发展旅游业，必须要有强大的经济作支柱，但发展不能以牺牲环境作代价。为此我们在招商引资时，始终将环保定为项目引进的基本条件，宁缺毋滥。近几年来，因为在环保上不能符合我们的高标准而被拒之门外的项目很多，但我们绝不心软，绝不惋惜。因为创建旅游名镇，打造生态家园是关键。”
“俯仰两青空，舟行明镜中。蓬莱定不远，正要一帆风。”历经一千五百年风雨沧桑，沐浴三十年改革开放，古老而年轻的沔城，正焕发出蓬勃的朝气和迷人的魅力，千种风情，万般娇容，正以其历史人文风景、宗教民族风情、水乡生态风光三大特色亮点聚焦着人们的目光。一个“城在园中，园在城中；人在景中走，如在画中游”的历史文化古城、今日梦里水乡、楚天旅游名镇正在崛起，成为镶嵌在荆楚大地一颗璀璨的明珠。