“原来如此。”
“阿吹也不知道自己的儿子到底哪里不舒服。没有咳嗽，没有明显的高烧，看起来似乎也没有哪边特别疼痛，就只有脸色不太好看，似乎非常疲倦，然後没什麽食欲。”
“因此阿吹才觉得没有必要特地请医生过来一趟。静信一想到这里，不由得垂下双眼。没有人希望自己的家人罹患重病，即使家人出现不正常的徵兆，也会故意装作视而不见，彻底抹杀任何患病的可能。”
敏夫叹了口气，脸上的表情十分无奈。
“这种猝死的个案一定要解剖遗体，否则很难查出真正的死因。然而解剖遗体却不能百分之百保证一定找得出死因，更何况阿吹非常排斥解剖遗体。”
“你建议阿吹解剖遗体吗？”
“按照正常的程式，医生有必要建议家属解剖遗体。不过若家属强烈反对，我也不好表示什麽，毕竟这不属於行政解剖或是刑事解剖的范畴。看来我只好祭出最後一张王牌，以急性心肌梗塞的名目开立死亡证明书了。”
看来敏夫似乎有些不满。村民到医院求诊的目的，说穿了只是请院方判断自己的病情是否应该转到大型医院罢了。他们需要的是一名筛选者，告诉他们应该在家静养就好，还是应该前往更具规模的医院进行治疗。没有立即性危险的患者就随便开些无伤大雅的维他命，或是听听他们抱怨一些鸡毛蒜皮的小事，这就是三年来敏夫一直在做的工作。虽然敏夫极力改变这个现况，最近他却发现这不是他一个人的力量就能改变的积习。
“现在阿吹自己反而像个病人。等一下你也去听她诉诉苦，好好开导她吧。”
诚哥点了点头，看着自己的手表。时间差不多了。现在他已经明白秀司的死对家人来说十分突然，老母亲至今依然无法接受这个事实。诚哥无法向伤痛欲绝的死者家属询问事情的来龙去脉，可是若不事先将情况探听清楚，他担心自己在面对死者家属的时候，会说出一些不得体的话语，因此他才会先绕到尾崎医院。村子里的医院只有一家，几乎所有的往生者都必须仰赖敏夫开立死亡证明，才能顺利下葬。
村子被死亡所包围。
或许就另一个角度来说，被死亡所包围的是诚哥这个僧侣，以及身为医生的敏夫。
後藤田家位於上外场的北边。紧邻河边的村道带着上外场一路往北延伸，最後与位於寺院以南的门前部落接壤。後藤田家就位於北山的山脚，是上外场部落当中最北边的人家，屋子背後就是陡峭的山壁。
“刚开始只是看起来懒洋洋的而已。阿吹压压自己的眼角。我还以为只是轻微中暑，所以没什麽食欲，想不到第二天就病倒在床上了。秀司那孩子不常生病，我也没当回事，他自己也说睡几天就会好了，想不到……”
阿吹哭倒在亲友的面前，跪坐在屋内一角的静信以不忍的眼神看着她。失去父母的孩子固然值得同情，失去孩子的父母却更令人鼻酸。
“早知道就带他去看医生了。”阿吹哭得更大声了。“就算秀司不愿意，我也应该请院长来帮他看诊。”
小池轻拍阿吹的背心。小小的屋子挤满了前来帮忙的人，左邻右舍的家庭主妇更是陪着阿吹一起掉眼
泪。
坐在客厅另一角的人，则是以同情的目光看着阿吹。
秀司的身子一向健康，想不到会发生这种事。
“愈是健康的人，就愈容易掉以轻心。”
“没错没错，无论是家人或是他本人，都不觉得自己会生病。”
这时另一群人的窃窃私语让静信不由得皱起了双眉。
“盖得真是美仑美奂，连大门都有屋顶呢。”
“是谁盖的啊？”
“就是前原婆婆嘛。”
“她哪那麽有钱？”
“就是说啊，还得靠老人年金过活呢。真不知道她哪来的钱。”
“你们不知道吗？她可是大地主呢。”
“得了吧，你是说山入林道附近的土地吗？那麽偏僻的地方有谁会买，送给我都不要。”
诚哥吁了一口气。村子虽小，人际关系却很复杂，各式各样的组织结社将小小的村子紧密结合起来，然而这并不代表彼此之间都有很深的交情。协助处理後事的未必都是跟丧家过从甚密的人，这种奇妙的关系在村子里随处可见。
“真不好意思。”
诚哥回过头来，看到一个前来帮忙的老婆婆正在替他换上一杯热茶。
“前来吊唁的人实在太多了，请再等一下。”
他点了点头，又吁了一口气。副住持的身份使他无法在大家面前扳起面孔。
这是个老年人口居多的村子，村民们对死亡并不陌生。对他们来说，老人的死亡并不是悲剧，而是生命必经的道路。往生的老人结束生命的巡礼，回归山林。在这里呱呱坠地的人都必须完成被赋予的使命，最後回到大自然。
然而秀司的使命尚未结束，这种无情的惨事偶尔会在村子里上演。无论对往生者本人或是尚在人世的家人而言，这都是无法承受的悲剧，然而死神又是却等不及人们的回归，自行从枞树林当中现身将村民带走。秀司就是被厉鬼钩去的。
屍鬼。
脑海当中的思绪不断翻转，直到统筹丧事事宜的小池出声示意，诚哥才被拉回现实世界，前往秀司的身边，开始念诵经文。
诵经完毕之後，秀司的遗体被装入棺木当中。这时他发现阿吹身边没人，立刻靠上前去。
“我要先告辞了。发生这种事真令人遗憾，还请您节哀顺变。”
阿吹点点头。已经退隐的老住持是个稳重的人，他的儿子说起话来更是得体。阿吹心里突然涌现一股想将事实全盘托出的冲动。
“我并没有忽视秀司的病情。”
阿吹并不是不关心自己的儿子，她也很想请医生过来看看。然而阿吹却害怕请医生检查会导致比没看医生更严重的後果，因为她觉得事情并不单纯。
“凉被上的血迹。”
阿吹望着诚哥，摇摇头之後又低头看着手中的念珠。
“已经来不及了……”
未完待续……
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