把车开上医院旁边的堤顶道路，敏夫打算回到医院之後，立刻换上一套乾净的制服。这时他看到派出所的高见警官站在路旁。穿着制服的高见警官正以挂在脖子上的毛巾频频拭汗。将车子停下来之後，只见高见警官露出亲切的笑容。
“原来是院长啊。”
高见木讷的微笑，让敏夫有种得救的感觉。
“辛苦了，巡逻吗？”
“哪里哪里，院长才辛苦呢。刚刚出诊回来啊？”
“嗯，才刚从伊藤家的郁美女士那里回来。”
敏夫话音刚落，高见立刻吁了一口长气。
“那可真不是普通的辛苦。”
“可不是吗？今天天气这麽热，不如一起去喝杯凉的吧。”
“这个主意不错。”
高见笑颜逐开。敏夫用手示意请他上车，高见却摇摇手，指着医院的方向。两人所在的位置距离医院不过十几公尺，会意过来的敏夫直接将车子开进医院的停车场，高见也紧跟在後头走进医院。
“其实我今天不是例行巡逻，而是想学那些刑警打听消息。”
敏夫走下车，望着高见有些不好意思的脸孔。
“打听什麽消息？”
“山入那三人是自然死亡的，这点我当然知道。不过为了保险起见，我觉得询问村民是否看见可疑人物出入村子也是有必要的。”
“哦？”
“主要也是因为如果不主动调查的话，好像显得我这个派出所的员警没什麽用处一样。”
高见笑着拭去前额的汗水，朝着後门走去的敏夫也露出微笑。
“藉这个机会跟村民连络感情，也不算坏事啦。”
“可不是吗？不过我到处打听之後，却只有加藤家的小孩最近看到可疑人物而已。根据他的说法，前几天他看到一个可怕的欧吉桑沿着村道往上走去。”
“可怕？”
走进後门的敏夫反问。
“小孩子说话就是不清不楚的，就算问他怎样可怕，也说不出个所以然。只知道那孩子是在傍晚时分看到那个欧吉桑的，手上还拿着一枝球棒还是铁槌，所以才会觉得可怕。在裕介那孩子的眼中，兼正之家可是恶鬼的巢穴呢。”
“小孩子就是小孩子，不知道我小时候是不是也跟他一样。”
“不记得了吗？”
“早就忘啦。不过综合亲朋好友的说法，我小时候似乎不是个讨人喜爱的孩子。”
高见放声大笑，这时清美刚好从休息室探出头来。其实今天是清美的休假日，不过前来求诊的患者实在是太多了，不得已只要请她过来帮忙。假日还得过来加班的清美似乎有些怨言，然而必须额外支付加班费的敏夫心情也好不到哪儿去。
高见脱下大盘帽，向清美打招呼。敏夫带着高见回到准备室，换下白色制服之後，站在冷气的出风口纳凉。迎面吹来的凉风让敏夫有种恍若隔世的错觉。
“冷气真是人类最伟大的发明。”
“除了冷气之外，冰箱也是伟大的发明之一。”
“哈哈，有道理。”
“顶着大太阳跑遍全村的收获，就只有那个可怕的欧吉桑和黑色的宾士轿车而已。院长还记得七月底的时候，下外场有个孩子被车撞倒的事吧？”
敏夫点点头。
“从七月底一直到现在，村民都没有看到陌生的面孔跑进村子里来，这段日子可真是天下太平呢。”
“我看是因为与世隔绝的关系吧？”
拿着帽子煽风的高见笑了几声。
“为了保险起见，我还特意跑了一趟兼正之家。”
“难怪会在路上碰到你。兼正之家有什麽不对劲吗？”
“就是那辆黑色的大型宾士嘛，村子里的人都说那一定是兼正之家的车子。”
“原来如此，这倒是十分合理的臆测。”
“嗯，所以我就跑去兼正之家求证，去看看到底有没有人居住在那里。”
“结果呢？”
“大门内侧好像被闩住了，怎麽推就是推不开，旁边的小门也一样。不过我倒是看了一下里面的情况。”
敏夫长大了嘴巴。
“你该不会翻墙而过吧？”
哈哈高见更加难为情了。
“没办法，我就是放不下心嘛。里面的情况可真是惨不忍睹呢。”
“难道遭小偷了？”
“这倒不是。前面的庭院原本铺了一大片草皮，却没人浇水，再加上最近的阳光又那麽烈，那些草皮全都枯萎了。我看非重种不可了。”
“原来如此。”敏夫露出微笑。
“不过草皮枯萎了也好，若真的有车辆出入的话，只要观察土壤上面有没有车胎的痕迹就知道了。可惜枯萎的草皮上面并没有车胎压过去的痕迹，看来屋子里面真的无人居住，也没有什麽人进出屋子的迹象。之後我还凑在窗户前面往内看，里面也不像是有人居住的样子。为了保险起见，我还特地绕到屋子後门检查水电和瓦斯。”
“哦？”
“可是总开关都没打开，电表也纹丝不动，瓦斯更是没有使用过的迹象。我想屋子里面大概真的没住人才对，否则现在天气这麽热，没有冷气又没有冰箱的话，根本就无法生活。”
“说的也是。冷气不见得会开整天，冰箱就不一样了。只要冰箱一运作，电表就会开始跑了呢。”
“看来我还真的白跑一趟。”
高见抬起被太阳晒红的脸放声大笑，敏夫也报以同情的苦笑。村子里的每个人都渴望聊天的话题。
严格说来应该是渴望变化。山入事件就像是丢入平静水波之中的石头，替数十年如一日的山村生活投下一个变数。村民们希望事件所激起的波纹能够愈多愈好，因此非常不愿意见到这个事件以偶发的不幸盖棺论定。敏夫十分了解村民这种唯恐天下不乱的心态。
“一起去喝两杯吧。”
广泽才刚提议，武藤马上点头表示赞成。一旁的结城也不反对，於是就跟在两人的身後。
後藤田家的葬礼才刚结束，第一次参加葬礼的结城亲眼目睹被埋在地下的棺木。外场的棺木上方没有小窗子，葬礼结束之後，就直接在四周钉上钉子，没有让亲属见最後一面的仪式，就跟火葬场的做法一样。
因此就算将棺木埋入土中，亲属也没有将死者埋葬的实感，更没有火葬场当中替死者捡骨时那种与亲人诀别的感受。外场的土葬有着与火葬截然不同的区别。
广泽和武藤一路走向村子的核心又被称为外场，进入商店街一隅的某家店里。
未完待续……