“可是人家将她的遗物交给你，就表示她把你当成好朋友，礼貌上应该要欣然接受才对。”
“才不要呢，接受陌生人的遗物多可怕。”
小保听了直摇头。
“你这个人可真是自我中心。”
“哦？小保，难道你就会接受？”
“当然会啊，大不了事后再丢掉好了。”
“我看你比我还要冷血。”
阿彻叹了口气。
“小鬼头就是小鬼头，真是服了你们。”
夏野和小保齐声抗议，弄得阿彻只有摇头苦笑的份。
“算了，我们去吃冰吧。今天真是热得让人受不了。”
小薰紧咬着下唇走上山路。
抬起头来，只见队伍最前方的棺木正在披着白布缓缓的朝着山上移动。低垂的枞树枝替众人挡住毒辣的艳阳，才刚除过草的山路两旁到处弥漫着一股浓郁的青草味。
小惠就要被吸入枞树林了。
“小惠……”
小薰紧握手中的念珠。留下无数的遗憾和留恋，年轻的小惠离开了人世，小薰的心中充满难以形容的不舍。每思及此，小薰就不由得憎恨起冷冷的别过身去的夏野。那张明信片代表了小惠的心意，然而小惠生前却一直提不起勇气将明信片寄出，因此小薰才想将它直接交给夏野，了却小惠的一桩心事。想不到夏野居然这么无情。
“太过分了。”
小惠都已经不在人世了，以后就再也见不到她了，夏野却一点也不觉得难过。然而无情无义的人并不只有夏野。
小薰竖起耳朵偷听大人们的窃窃私语。“太突然了，还这么年轻，清水先生也真可怜，看起来那么健康的人怎么会发生这种事。”
这些话题还衍生出其他的话题，比如说哪户人家的谁谁谁也是死了儿子，或是自己住在哪里的朋友也有同样的遭遇，要不就是跟小惠完全无关的传言，以及前阵子山入发生的事件。聊了没多久，谈话的内容又拉回小惠身上。清水家的女儿在盂兰盆节前夕突然失踪，没人知道她到底出了什么事。那个女孩子本来就很轻浮，我早就料到她迟早会出事。
“太过分了”
“没有人哀悼小惠之死。小惠都已经死了，为什么还要遭受这种对待？”
送葬队伍停了下来。低着头紧咬下唇的小薰没察觉到队伍已经停下脚步，差点就一头撞上走在前面的女子。
枞树林当中有一块刚除过草的空地，中间开了个大洞，两旁堆满黑色的泥土。
小薰知道那个洞穴就是小惠的栖身之处。小惠将被埋进洞里，被这个世界除名。枞树林当中有数不清的洞穴，吞噬了数不清的死者，将来也会有数不清的人被送进这里。小薰知道自己早晚也会成为这里的住民。
“早晚？”
小惠生前一定也跟小薰有同样的想法，觉得那应该是好几十年以后的事情。想不到小惠的早晚竟然来的如此之快，快得令人不知所措。没有人能预见生死，小惠的死就是最好的例子。既然如此，又有谁能断定小薰的早晚不是明天？
总有一天可能是明天，也可能是后天。早晚会来的总有一天，小薰也会被洞穴吞噬，从这个世界除名。
“好可怕。”
光是想象就觉得恐怖。一想到小惠已经通过了这个过程，更让小薰感到绝望。每个人都要经历这一关，谁也逃不掉。
棺木在不断颤抖的小薰面前被抬到墓穴旁边架在马梯上的平台。治丧主委敲响小小的钟鼎，寺院的副主持开始诵经。
小惠告别这个世界的时刻即将来临。
“她今年才十五岁而已。”
“没错，只有十五岁。”八月出生的小惠其实跟六月出生的小薰算是同年，如今连那么年轻的小惠都死了，如果跟小惠同年纪的小薰也跟着死了的话，相信不会有人感到讶异。
再过几天就满十六岁了，这时小薰突然想起一件事。小惠的生日是八月二十六日。村子里没什么好看的小饰品，小薰也不常跑沟边町。前阵子小薰的母亲刚好带着她到沟边町逛街，就顺道替即将过生日的小惠买了一份小礼物，还请店员刻意包装了一番。早知如此，就应该早点把礼物送给小惠才对。
小薰转头望着山脚的方向。清水家的墓地就在山脚上不远处，并不特别偏僻，如果从这里跑到小薰家，大概只有十五分钟不到的路程。
“怎么办。”
“现在跑回家去拿礼物的话，赶得及在下葬之前回来吗？”那份礼物是为小惠选的，小薰希望让它跟着小惠一起埋入土里。“怎么到现在才想到呢？”小薰不由得开始责怪自己。如果早点想到，就可以把礼物放进棺木了。
副住持的诵经声听起来就像时钟的嘀嗒，小薰望向身后，将视线拉回眼前的墓地，然后又转过头去看这身后的山脚。诵经声在小薰犹豫不决中停止，小惠的棺木被套上绳索，准备放入墓穴。
小薰突然跑到小惠的父母身边。
“呃，清水阿姨。”
宽子回头看着小薰，哭红的双眼有些浮肿。
“我替小惠准备了一样礼物，想让小惠一起带走。可以等我一下吗，我马上回家去拿。”
宽子环顾重任，脸上的表情有些为难。抓起绳子的互助会成员也是大眼瞪小眼，不知该如何是好。
“这个……”
这时小薰母亲开口了。
“你也真是的，这种事怎么不早说呢？”
一名互助会的男子连忙打圆场。
“有这份心意就足够了，死者的在天之灵一定感到很欣慰。我觉得形式反而还是其次，倒也不必非得将礼物放进棺木里面不可。”
男子的说法立刻得到众人的赞同，宽子夜露出哀戚的微笑。
“谢谢你，小薰。你的好意我们心领了。”
“嗯。”
小薰低头不语。没有人能体会小薰的心情。小惠死了，以后再也见不到她了，小薰已经永远失去了这个朋友。
“对不起，我打个岔。”一旁的副住持突然打破沉默。“其实还是可以请她赶回家一趟。”
小薰抬起头来，看着面带微笑的副住持。
“掩埋棺木还得花上一段时间，就算真的赶不回来，我们也可以将棺木前段暂时保留起来。这位小姐相比是往生者的朋友，所以才想对往生者尽最后一次心意。再说应迟到而未送的礼物一直摆在身边，日后难免会造成心里的遗憾。”
嗯众人沉吟片刻。
“既然副住持这么说，我们也没什么意见。”
“谢谢您。”
小薰低头称谢。在场的人只有副住持财了解自己的心情，这点让小薰感到很温馨。年轻的僧侣缓缓的点点头。
“路上小心。”
未完待续……
（28号下周二那天我准备三更，欢迎观看(^o^)/~）