产业革命的发展，企业正逐步取代着贵族。以二十年前的市民革命为导火线，加快促使了长年来持续统治着国家的王权变得名存实亡起来。宗教也面临着同样的处境，废弃了将炼术作为外法的法王厅，政府借此创立了新教。
这其间可以这样说，炼术是靠着鲜血所发展起来的不也为过。
企业与贵族、左翼与右翼，在宗教改革中，在彼此的不快与摩擦之中，比谁都更加追求着用于杀人的技术。和平技术的发展，充其量只是副产品罢了。
虽说与他国暂时不会发生大战，因为莹国是所岛国，所以能在战争中发挥作用的已经不是骑士，而是炼术师。
不过他们可不像骑士那样，会堂堂正正地进行对决。
「喂，年轻人。」
位于圣堂中心，正在描绘着阵的同伴其中一人停下了手头的工作，朝着这边走来。
「闲着无聊吗？」一个年纪约莫三十来岁，有着精悍的胡子脸，浅黑色的皮肤面带笑容的男子。
「唉……差不多是这样吧！」茵伯西点了点头，其实事实就是这样。
圣堂内外有着大概二十人左右的炼术师，可只有自己没被分配到工作，一直空在一边。有的也只是跟外头交换轮流看守而已。
「但也没办法，你还不到可以绘制这阵的程度。」明明在圣堂里，却还拿出了纸卷和烟草，吞云吐雾起来。
茵伯西睁大眼睛盯着他，但这并非无礼的举动，男人没有用打火石，而是用炼术点了火。
恐怕是受『灼水』的冲击而反应起火的，是利用粘性液体的燃烧所创造出来的炼术。
属于基础技术。问题是这个男人，没有进行任何的仪式就完成这一动作实在不太寻常，光从这一点就可以窥视得出这人有着雄厚的实力。
几乎所有的炼术，开始都要先打开炼狱之门，连接异世界与这个世界，才能开始作业，这个就需要一样叫作『键器』的机械来辅助才行。
一般都是以武器的样貌来展现，做成炼术师所拿手的刀剑、权杖、弓箭的样子被使用。
所以要看一个炼术师的水平，就要看他从门的另一头漏出的毒气置换成假想产物的过程来判断。
毒气有着随着我的意愿来发生改变的特性，但这并不是说可以心心相印。
那边终究是异界，与这边有着不同的法则。所以要把这边的意思，向那边进行简单易懂的翻译。
翻译的形式有很多，可以是如咏唱咒语一样，也可是描绘阵，也可以是什么动作，总之方法千差语万别。
只要遵循一定的法则来表现，大概就跟这异国的语言很相近了吧。炼术的力量其实就是这种『异国语』，用仪式来扩大效果。
也就是如何更快捷，更简单，更确实地做出自己的想要的幻想物质。
光看这一点，这个男人相当得出色。
茵伯西自己要完成这个作业需要三四遍的咒语咏唱，但这个男人竟然只用一个不经意的动作就完成了仪式。
「的确如此呢！」
被这样的男人评价自己水平没有到家，确实也没有什么可以辩解的。
「我跟您比起来当然资历尚浅……您不是敌人还真是幸运。」
「还真够坦白的！令人愉快的家伙。」男人笑着吐着烟。
「嘛，也没什么好谦虚的，你再过十年的话也可以达到这种程度……前提是你还活着的话。」男人的话是正确的。
炼术师这项工作，说到底就是杀人，这样也当然会伴随着被杀的可能性。
茵伯西在这半年的时间里已经杀了十五个炼术师了，幸运的是没有碰到过昔日的兄弟手足，但这不过是时间问题罢了。
自然没有后悔，也不会背负什么罪恶感，一开始就不存在那种过于天真的价值观。
生于小孩繁多的乡村，在工作已经习惯了面对朋友之间的死亡，对杀不会有抵触，对被杀也做好了觉悟。
而且为了使用炼术，而长期置身于炼狱毒气之中，再怎么好的身体，也会折寿。
男人所说的『十前后还能活着的话』其实也带着一些自嘲的意味。
将吸了大半的烟放在鞋底揉灭，男人用披风将肩膀裹住。
「不管炼术用得怎么样，一到真打起来就完全是另一回事，再说你是特意为了保护我们才被叫来的，撇开炼术不提，实战肯定比我们要强。」
「……谁知道呢？」即使有意回避，但事实确是如此。
男人的身体看上去精悍，但也有很多赘肉。手上的键器是杖的样子，不是冲锋陷阵而是后方支援的类型吧。
不提远距离攻击，近身战的话自己应该不会败下阵来。
要当前锋，比起炼术来剑术或许来得更要紧。
「嘛，我就如你所见的，这回负责后方。」
男人把脸转过去，那里同伴们还是老样子，默默地在绘制着，如那个男人所说茵伯西所无理理解的深奥内容。
他们看起来似乎比男人更加擅长战斗，都是一幅消瘦且神经质的学者的模样。一定是研究人员。
擅长构筑那种大而复杂的炼术，以此为代价对战斗却一窍不通。
但也不能因此而以貌取人，要说为什么，大概身边这个男人就是个例子。
作为前锋的炼术师，包括自己在内共有五人，其余四人正在外看守，自己担任的则是建筑物的内部。虽然这样，但敌方会不会现身也没有一个定数。
「……这到底是什么？」视线注视着正在绘制阵的炼术师们。
「有什么意义吗？」
「我从工会那里什么都没有听到。」没有隐瞒的必要，直接回答。
自己所接受的委托，以以往的经验看起来也格外地难以理解。
所知道的也仅仅只有『为某个作战做护卫的工作』这种程度而已。
接到这个工作的时候也心想其中必有原由，事情成功之后的报酬也是，不算封口费也已经是难以相像的高价。
但是，要在指定的时间内到达指定的地方，等待别人来与自己会面，然后又被带到了这间圣堂，到了现在，脑袋里的问号已经越变越大。
未完待续……