从十五岁开始担任这工作已近九年了，在同事们看起来是又羡慕又可怜。
可以什么都不干就白白拿工钱，但代价是无法出城，也没了被贵族看中的机会而一举麻雀变凤凰。
朋友们都奚落她是被束缚了人生的女人。
不过，这完全是个误解，不解释一下不行。
伊奥的工作——当然包括了慰灵塔周围的庭院管理——但更重要的，是必须要拼上性命的事情。
之所以在塔旁边专门为其建造一个住所，还可以拿到比侍女长还要高的工钱。
一切都是因为她要负责照顾这座塔的地下，生活着的莹国第一王女，艾尔蒂美希娅。
从出身之日起身体里面就有着炼狱之门，如同呼吸一般释放出炼狱毒气的悲哀的公主。
身为王族不能随便杀掉，但也不能公开出来。
就这样静静地生活在了这地下深处。
伊奥很清楚自己得到的高价是包含了自己的性命以及封口费这一点。
照顾艾尔蒂美希娅工作就意味着平日里会吸进比工厂里更加高浓度的毒气，而且绝不能让秘密暴露。
如果世人知道正式的第一王女没有死，还被亲生父亲的国王囚禁于此的话，整个国家一定会暴出不得了的丑闻。
但其实，伊奥对自己的工作并没任何不满之处。
不只如此，还很高兴。
理由有两个。
其一是，她觉得这就好像是为她专门准备的天职一般。
伊奥对炼狱毒气有着万里挑一的抗性，她曾经也是从某个地方出来，十二岁开始在工厂工作了三年，周围的人都一一死去，只有她依旧相当精神，工厂的工作结束后接受了炼术师的适应测试，结果得到了很高的评价。
甚至有说，她即使每天使用炼术也能平平安安活到六十岁。
但伊奥却不想当炼术师，她害怕战斗，也明白自己没那个头脑。
脑袋不好使的炼术师，出路是相当可悲的，没有办法出人头地，只能一味地，在被杀之前不停地战斗着。
不被毒气侵蚀寿命也会死于剑下，一无所有。
不过，就这样回乡去的只能单单增加家里的开销，又没有可以从事的职业，一番困惑之后，她听到了一个号召。
而且工作的内容只是照顾一名少女，一时喜出望外。
至于其二，就是这名少女——艾尔蒂美希娅。
跟她第一次见面是工厂工作结束后的两个月之后，现在想来当初要是拒绝的话，说不定会被人杀掉封口吧。
在与她见面的瞬间，伊奥仿佛受到了上天的启示一般地打击。
要说原因的话，实在是太可爱了！
晶莹剔透的银发，就像市民区商店里陈列的人偶一般，有种朦胧地美感。
没有晒过日光而纤细地手脚就跟白磁一样，光滑夺目。
五官像极了画像上的前代王妃，气质不失可爱，同时有着让人沉醉的魅力。
就连从身上散发出的香甜地毒气也纸彰显着高贵。
九年前在这，伊奥被艾尔蒂美希娅所迷住。
随着日益地成长，而不断变得更加地美丽动人，能谒见这样的她真是上天给自己的最大的幸福。
这个可以说有点接近崇拜。或者说，是艾尔蒂美希娅体内所流着的统治者的血液让自己无法抗拒。
父亲就不必说了，作为母亲的前王妃也一样是王族的人。
是位于东方大陆的拂国，那里的王家所出身的。
可惜的是，就算是伊奥也不能进到这牢狱之中。
塔的最深处无论如何也吃不消，艾尔蒂美希娅所居住的笼中的毒气的浓度是更加地难以相像。
那是可以侵蚀伊奥那高抗性的身体，只能接近到五米，连触碰都不能真让人心急。
本来要触碰王族就是不胜惶恐的行为，就算没有毒气也是不能做的事情。
但对于田间长大的她来说，这种事或许就不拘小节了。
就这样没有多加考虑艾尔蒂美希娅这悲哀的体质，伊奥=塔莉丝今天也是老样子，哼着歌送着早餐。
从城里的厨房所送过来的是面包和南瓜汤，名义上是供奉王妃用的，一日三次由伊奥负责运送。
双手拿着蓝子正要进入塔内的时候，突然听见背后有人叫到自己。
「伊奥小姐。」
是那个少年的声音，所以挥着手招呼道
「啊，早上好，仸古。」
仸古与自己一样是负责照顾艾尔蒂美希娅的人，只不过自己负责的是生活的方方面面，而他只负责当对方的玩伴。
「昨天辛苦了。工作，很累吧？」伊奥的问话，语气很随意。
实际已经相处了很长时间了，大概快九年了吧。
他是比伊奥更加稀有的类型，对炼狱毒气有着完全抗性的人类。
也就是说，即使触碰艾尔蒂美希娅也不会缩短寿命，现阶段是独一无二的存在。
刚开始有些嫉妒，但看到艾尔蒂美希娅高兴的样子，想法也跟着改变了。
现在对伊奥来说，仸古是可以共享秘密的重要友人。
仸古笑着点了点头。
「还是今天早上比较累人，被叫进了王宫。现在顺道过来。」
「不好吗？艾尔特也会高兴的。」
艾尔蒂美希娅是仸古与伊奥对外所用的称呼。
取这个昵称的人是伊奥。
本来艾尔蒂美希娅这个名字，用美希娅作为爱称比较普通，不过作为第一王女的艾尔蒂美希娅，出生后立即便腰折这件事是众人皆知的，所以用这个名字不太好。
所以就稍稍变换了一下风格，用在外头也能随口叫出的称呼。
幸好，艾尔蒂美希娅并不讨厌这个称呼。
不过在塔里的时候，还是会称呼艾尔蒂美希娅殿下或者公主殿下。
但仸古还是老样子叫她艾尔特，这是伊奥对少年为数不多的不满之一。
取出钥匙串，打开塔的入口，跟仸古两人并排进入。
从一层开始向上的楼梯，楼上当然放着王妃的慰灵碑。
到这里不再前进，而从隐藏的门进入地下。
螺旋的楼梯相当地长，自然，两人开始了轻松的对话。
「这个，是早餐吗？」
「是的。」
「里面是？」
「老样子，面包和汤汁，是南瓜的。」
「又是南瓜吗？不跟昨天一样吗？」
「里多厨师长说是进货进多了，不过就算只是供品，也太偷懒了一点。」
「去提下意见怎么样？」
「被怀疑打供品的主意怎么办？我说啊仸古，你想让我背黑锅吗？」
「艾尔特也能吃饱，相比，只是你背下黑锅，不挺好吗？」
「……还真敢这么说啊你！」
这个少年无论做什么事都会把艾尔特美希放在优先考虑。
「嘛，也好。被怀疑的话，就说王妃陛下的显灵，不知道能行得通吗？如果是热诚的信徒也许会信以为真吧。」
要说这点，自己也一样。
「就说你是拂国混进来的，不就行了吗？」
仸古打断了她的话，笑着说道。
「啊！越来越觉得可疑了！」
伊奥那略带点绿的茶色头发，是莹国南部所居住着山丘民族的特征。
与以金发碧眼为主的拂国人相比，要说像又不太像。
「总之明天找人拜托看看。」
「我还什么都没说呢，我可不负责。」
「这不是伊奥的工作吗？」
「你……」
在这有点完全放松下来的对话中，螺旋楼梯很快就到了下面。
未完待续……