继1980年在潮州捐巨资兴建潮州医院、潮安医院后，李嘉诚又一次找庄老商量，打算集中力量办好一所汕头的医学院及附属医院，并向新华社香港分社反映了这一想法。此举得到国家教育部的支持和广东省政府的支持。1983年8月29日，国家教育部派专员到汕头医专检查并评估工作。经国务院批准，汕头医学专科学校及其附属医院遂于1983年9月升格为汕大医学院。1988年2月3日，国家教育委员会发出《关于上海第二医科大学支援汕头大学医学院及附属医院的通知》，其文称：“为加快汕头大学医学院及其附属医院的建设，经各方协商后，我委确定由上海第二医科大学承担全面支援汕头大学医学院及其附属医院的任务。”对此，李嘉诚深表满意。有一次，他给好友许伟先生（香港潮州商会常务会董、交际部主任，现总务部主任）打电话，高兴地说：“我告诉您一件最高兴的事，医学院一附院，现在设备完善，与上海二医大挂钩后，医疗水平有相当大的提高了！”两个好朋友都开心地笑了。
事情还得回述到1985年春。当汕头大学校本部的首期建校工程已显露眉目之后，李嘉诚已开始积极筹划医学院附属第一医院的新建工程和校本部二期工程的继续推进。这是基于他那“一鼓作气，通力合作，全力以赴，以底于成”的远见卓识和强烈的事业心和天职感。“有一千多万人口的潮汕地区，应该拥有一所一流的现代化的多功能的综合性大医院，应既能发扬高度的人道主义精神，救死扶伤，造福民众；它又应是一所高质量高水平的现代化的教学医院，在这里培养出一流的医学技术人才，为保证民众健康、为发展特区经济服务。”这就是李嘉诚的构想，是李嘉诚对“杏圃新猷”的期望和寄托，是他对建设新的附属一医院“情有独钟”之所系。
1985年4月6日，他在吴南生、林川、林兴胜、罗列和汕大副校长，医学院院长伍正谊教授陪同下，到医学院看望师生员工，了解教学科研情况。李先生看望了八四级医疗专业的师生，他高兴地对师生们说：“祝愿你们努力学习，成长为中国优秀的医生！”李嘉诚在听了工作汇报和巡视之后，对在座的人强调说：“现在的医学院已有相当的规模，是在培养高质量的医生了。我们有了好仪器，还要有好老师，才能充分利用好仪器，让好仪器发挥作用。招生要重视质量，要创造好条件，吸引国外的优秀教授前来讲学。我们的学生也可以到外国去学习几年，再回来服务，为潮汕一带服务，给国家做出大贡献。”
李嘉诚兴奋地说：“我们办事业，决心很重要！我们现在的情况是条件够、决心够、运气也好。我们要实实在在地干，汕大的前途是无限的！我有机会为国家为乡亲父老做一点事，是很应该的。”
随后，李嘉诚一行又到将要新建的教学医院察勘地址。该院位于汕头市新发展的东区黄金地带。在东厦路之东，座北向南，四周都是通衢大道。李嘉诚对所选院址很满意，不仅新建的附一医院在汕头市医疗事业的布局上，填补了发展中东区地带的空白，便于从四面八方来的患者寻医求诊，而且“医院解决了朝南的问题，这个问题在香港是很难解决的”，这很“有利于患者的休养与健康的恢复。”4月7日，在龙湖宾馆，专门举行了关于新建附属医院的建设技术会议。李嘉诚紧握着吴南生的手高兴地说：“10年后医院一定要出现新局面！”吴南生也坚定地说道：“10年出现新局面！”
在李嘉诚的关心、促进下，汕大医学院新建附属医院于1987年5月14日奠基动工。汕大校本部的第二、三期建校工程也分别紧接着进行。其中包括了汕头大学的学校交流楼、汕大的精神卫生中心、医科教学大楼、教工和学生宿舍楼、学校运动场（包括游泳池、田径场、体操场、足球场、篮球场、各种训练场和拥有2400个座位的看台等）等。附属医院的建筑面积为3万平方米。校本部第2、3期建校工程的建筑面积为15万平方米，共投资1.4亿港元。
1988年1月8日，李嘉诚专程抵汕参加新建附属医院的平顶仪式。他和吴南生、庄世平、黄丽松、林兴胜、陈燕发、林川、杨应群一起，挥锹铲起混凝土平顶。当日喜炮声声，欢声雷动。李嘉诚即席发表了热情洋溢的讲话，他说：“今天参加这个盛典，我感到十分高兴。这个工程的速度快，质量好，这要感谢汕头市有关方面的大力支持。要感谢香港伍振民建筑师事务所、广东省二建公司全体人员和工人的共同努力！这个医院的建成，有利于人民的身体健康，对服务社会、造福子孙将起着巨大的作用。”他强调说：“我希望大家一起努力把医学院办好，医学院的工作要带个好头。当然，我们汕大这个大家庭一定要搞好，医学院办好了，是汕大的光荣！”
李嘉诚这次莅校，对汕大的进步感到满意。他对来自美国、加拿大的外籍教师们高兴地说：“整个中国都在前进！汕大是其中的一个缩影。”
在教师座谈会上，他又一次反复地强调了这样的思想观点：“希望汕头市全力支援汕大和医院、新建附属院的工作！我们一定要齐心协力，把汕大，把医学院、把附属院办好！”
然后李嘉诚又着重强调说：“所有建筑物和赠品，都不要写我的名字！我个人是不求名的。”
此后不久，根据国家教育委员会的意见，汕大与上海第二医科大学，在这一年的2月26日，在广州签订了为期三年的“校际协作协议书。”协议书从教学、医院建设、师资培养、科学研究、行政管理等方面，都规定了协作目标与具体实施办法。要求在今后5年内，上海第二医科大学将派出一批业务骨干和行政管理人员，到汕大医学院参加教学、医疗并指导工作。通过两校全方位的合作，使得汕大医院及其附属医院，符合五年制本科的合格标准，并逐步接近或达到上海二医大的办学水平。
为了办好汕大医学院及其附属医院，李嘉诚先生数次派专人到医学院具体联系并指导工作。邀请香港大学医学院院长吴文瀚教授到院协助指导工作。这一年的7月28日，李嘉诚顶着逼人的暑气和高温，一下飞机就前往巡视正在进行内部装修的新建附属医院。整座医院总用地面积为59.4市亩。实际用地（除去四周道路）面积为48.3亩。它的工程总体设计，吸取外国先进医院的建筑经验，既考虑到满足医疗、教学任务的需要，也充分考虑到当代突飞猛进的医疗技术发展的要求。新建附属医院的实际建筑总面积为3.1万平方米，日门诊量设计为2000多人次，住院标准病房拥有600个床位，一期工程先建病床318个。有抗八级地震的技术设施。医院主楼中央部位为八层建筑，东西楼各为6层。分别设有门诊、急诊、放射科、检验科、理疗科、内科、内科病区及教学用房；妇产科、妇产科病房、产房、儿科病区；五官科及病区和教学用房；外科及病区和教学用房，中医科、神经科及病区，手术室、特别病区等。此外，还有后勤系统的辅助建筑，如供配电房、洗衣房、污水处理、殓房、锅炉房、焚化炉房、仓库、食堂、厨房、制药用房、医护人员宿舍等。
全院拥有用房865间，其中住院部有用房312间，辅助用房163间。门诊大厅设有传呼系统。住院部各病区设有护士召唤系统。手术室采用UPS应急直流供电。X光室装有对讲机系统。手术室还装配有对讲机系统及教学闭路的电视系统。设有提高医院管理效率的200门多功能程控电话总机一台。院内有垂直运输电梯三台，食堂提升机一台。动力设备359台，照明灯具3400套。埋设高压电缆2.2公里，动力电缆7.5公里，电线500多公里。医院里医疗用氧气，分设中心系统和独立系统，分布于病床及医疗室的供氧点360个。
李嘉诚对汕大医学院新建附属医院（教学医院）寄予很大期望。基建费用及引进先进仪器设备费用投资超过一亿港元。他所期望的是：“这所医院要培养出一流的医科学生。能多为潮汕人民造福！”“要服务于潮汕民众，要充分发挥医院的社会效益，要为潮汕人民多做好事！”“在医院管理的科学化、民主化上要取得成绩。”“要用好仪器，不要浪费！”还强调“要与上海二医大搞好协作。要认真进行改革，培养好师资，努力捉高教学、科研、医疗质量，要在较短时间内达到高规格水平，为国家培养出一批批好医护人员，使他们都能安居乐业，让他们爱我们的医院，爱我们的事业，为造福潮汕人民作贡献！”
在李嘉诚的直接关怀下，新建附属医院（教学医院）得以在1989年3月2日胜利乔迁并正式开业。当时的全国政协副主席谷牧是日参加开业志庆活动并视察了医院。开业之日，这所医院已拥有国外先进医疗设备130台（套），其中包括有法国的钴60治疗机、瑞典的人工肾、美国的AMSEO消毒设备等，还拥有国产的先进医疗仪器789台套，实力雄厚。
汕大医学院确定以肿瘤研究及防治为重点课题，特别在潮汕地区尤为攻克鼻咽癌食道癌为主要课题。李嘉诚对医学院给予特殊的关心和照顾。在他的热忱关怀下，医学院也先后建立起中心实验室，引进新式精密仪器，实行对外开放，为振兴潮汕地区的经济服务，并与南澳县合作实行横向科研联合，积极开展南澳的肿瘤防治工作。健全三级防癌网，努力促进关于肿瘤的早发现、早诊断、早治疗工作，并筹建了肿瘤研究室。1988年12月还引进了鼻咽纤维内窥镜，这在内地来说是首次引进的检查鼻咽疾患的先进设备，从而有效地提高了鼻咽癌的早期诊断水平。
医学院和上海二医大的领导，在1989年4月6日李嘉诚一行巡视新建一附院开诊的情况时，曾对李嘉诚先生说：“我们执行合作协议，一如既往，百年好合！现在我们已有了第一流建筑，第一流仪器。接下来我们要向一流管理、一流医疗、一流效益迈进。我们一定努力提高社会效益，为造福潮汕人民做贡献！”李嘉诚对筹建附院的建设、仪器、服务工作表示满意。他关于“杏圃新猷”的宏愿和功业已初步付之实现。他高兴地对大家说：“我所看到的情况，出乎我意料之外的好！给了我好大的鼓舞和信心。对辛勤工作的同事们，我表示深深的尊敬和感谢！对汕大和医学院的事情，我会尽心尽力去做。只要我能做到的，一定是百分之百地去做。”“现在的问题是如何改进领导，更进一步，使汕大和医学院在短时间内达到一个新水平！”
李嘉诚对医学院以及附属医院领导的工作是满意的。他多次鼓励原院长宗永生教授说：“让我们共同来对付人类的共同敌人（癌症），并做出贡献！”他满意地肯定了医学院院长沈忠英教授的工作态度“很认真、很投入、很执着。”他曾亲切地对医学院陈炳燮副院长、附属医院院长唐慧明说：“今后您们遇到什么困难，可随时告诉我！”“我们只是走过了万里长征的第一步，但能走过这一步也不是容易的事。现在我们的天时、地利、人和都很好，我们要努力做出更多更大的贡献！”
汕大医学院新建附属医院的规模和设备不仅是在粤东地区所罕见，在广东省、在全国也属罕见。这所医院在发扬人道主义精神、救死扶伤、保证人民健康等方面做出了许多贡献，也造就了一批好医护工作者，培养了一批批好医生。尽管它的命名是“汕大医学附属第一医院”，但人民群众却习惯地把它叫做“李嘉诚医院。”这是不经“批准”的称呼，是人民群众自己的意志、理念和意愿做出的“命名。”现在，大凡老伯、老姆、阿姐、小孩、“的士”司机、三轮车工友、路边报纸广告，谁都不把它叫做“附一”院，而“李嘉诚医院”已经有口皆碑，约定俗成了。这是千千万万老百姓的“认同”！
李嘉诚发展祖国医疗卫生事业的另一项贡献，便是创建汕头大学精神卫生中心。这项事业原是由汕头大学副校长、汕大医学院第一任院长、国际知名的精神病学专家伍正谊教授倡议建立的，得到了李嘉诚、吴南生、庄世平、林川、罗列等人的大力支持。它位于汕大校本部西侧。该中心工程于1986年7月动工、1987年3月竣工，1988年1月开始试办。首期工程建筑面积为3700平方米。建立这么一座精神卫生中心的主要目的，在于改革国内对精神病的治疗、预防及管理原则，探索出一条具有中国特色的精神卫生道路来。
汕大精神卫生中心的建筑设计，体现了国内首创的新型模式。它实现了管理的开放化，生活的家庭化，治疗的综合化和建筑的园林化。