赤眉兴亡录
（一）赤眉军起义经过
西汉末年，封建地主对土地的兼并达到了疯狂的地步，大部分农民丧失了赖以生存的土地。很多农民身无立锥之地，再加上频繁的自然灾害，使人民处于水深火热的境地。封建王朝的统治又十分荒淫腐朽，奢靡腐败，官吏还大肆鱼肉人民，盘剥百姓。当饥荒到来时，居然发展到人吃人的地步，挣扎在死亡线上的人民再也不能忍受下去了。
天凤五年，琅玡人樊崇率领一百人在莒县起义后转入泰山，不久临沂逄安，东海郡徐宣、谢禄等也纷纷群起响应，并率领部下几万人与樊崇会合。后来以樊崇为首的起义军不断壮大，相传因为这支起义军队伍用赤色染眉故称赤眉军。
赤眉军在山东诸城城西歼灭了王莽新朝主力军队一万多人，取得了首次大捷，之后就立即乘胜进攻青州，后来又折返回到泰山，队伍此时也已经发展到十多万人。同时起义军还制定了严明的纲纪法令：“杀人者死，伤人者偿创。”以此争取群众，打击敌人，但令人遗憾的是赤眉军并没有自己明确的纲领，这也为其日后的混乱腐化埋下了祸根。
赤眉军于地皇三年二月同王莽大将王党军大战，起义军采取机动灵活的战术，避实击虚，再次取得大胜。地皇三年四月赤眉军又与王莽手下的两员大将王匡、廉丹决战于山东东平，这次战后王匡狼狈逃走，廉丹被杀死，赤眉军占领了黄河两岸的大片土地，势力迅速强大起来。
更始政权建立后，樊崇率领赤眉军二十多名将领来到洛阳归附更始政权，绿林赤眉军主力联合。但更始皇帝刘玄昏庸腐败，日夜饮酒作乐，大封宗室，排除异己，杀大将刘，使众将士心寒绝望终至走向分裂。樊崇带领手下主将回到军中，不久就率兵进军颍川，而后又进攻宛城，杀县令，另一路大军则杀死了河南太守。
赤眉军获得多次胜利后，樊崇决定西征。于公元24年12月开始西征，两路大军进至长安。并且打败了刘玄之将苏茂，接着整顿部队，进攻长安。公元25年3月，大败李松。李松部死伤三万多人，逃回长安，众将立汉宗室刘盆子为皇帝，国号“汉”，樊崇任御史大夫。王匡、张卯为了避免被刘玄杀害，遂率军投奔赤眉军，25年9月赤眉军攻克长安，刘玄被迫投降，不久就被绞死，西征就此以胜利告终。樊崇没有战略眼光，只顾着眼前的蝇头小利却毫不顾及长远利益，不着急打破外围却论功行赏，从而贻误了大好战机，终于没有占领到战略要地华阴、新安等地。赤眉军在面对新形势时没有给予足够的警惕，而这个时候各地的地方武装纷纷建立兴起，抢占地盘，尤其以刘秀军为主要对手，刘以洛阳为中心，封锁了赤眉军的后路，同时又不断兼并其他弱小的武装力量，势力也逐渐强大起来，军事实力远远超过了赤眉军。
关中地主豪强组织武装，聚众反抗，使长安粮食供应出现了极其严重的问题，赤眉军由于没有及时采取严厉的措施打击豪强来获得足够的军粮，无奈之际只能转移到甘肃一带，此时不仅许多士兵在遭逢大雪后被冻死，又遇到了天水隗嚣的偷袭，最终只好再次返回长安，但此时的长安也并非太平安稳之地，甚至还发生了百年不遇的大饥荒，二十万赤眉军只好向东进发，并在河南渑池与刘秀大军决一胜负，刘秀主将冯异派部下假扮赤眉军埋伏下来，赤眉军毫无察觉便轻而易举被冯异击败，后又在宜阳遭到截击，起义军虽然浴血奋战，但饥饿疲乏之余最后还是失败了。樊崇等大将不久便被杀害，主力被歼灭后其余分散的各地赤眉起义军也都相继为刘秀所灭。
（二）赤眉军三老识包咸
传说，汉代延陵出了一个神童，名叫包咸。他小时候十分聪明，塾师一教便会。地方上找不到学问比他好的塾师，父亲只好将包咸送到京城长安去上太学。包咸进了太学，在老师指点下博览群书，著书立说，成为太学生中的有名人物。到了包咸36岁那年，天下大乱，到处发生农民起义，他不能安心读书，只好背了一些书，离开长安回延陵。当他出了潼关，走到河南地界时，突然碰上一支农民起义队伍。这个队伍里的士兵，都用朱砂涂眉毛，打着“赤眉军”的旗号，每营由一个三老指挥。这些三老大多目不识丁。赤眉军发现一个背着书包的书生，就把他抓起来送到三老那里。包咸被关在军营中，仍然不忘读书。他起早贪黑，读书自娱，读到惊奇高兴处，放声大笑，读到悲哀伤心处，失声痛哭。看守人员把情况禀报三老，三老吩咐看守人带来提审，并命令他把书包一起带上。三老问包咸是哪里人，干什么的？包咸说：“我是扬州郡风美县延陵乡人，是太学生。”三老问：“你念的什么书？”包咸答：“五百年前孔子写的书。”三老听了哈哈大笑：“五百年前死人的书有什么念头？真是大傻瓜。”说完他下了座位，走到包咸身边，从书包里随便抽出一本书，指着其中一行，命令包咸说：“念给我听！”包咸一看是《论语》中的一句，念道：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”三老一听：“对！骂得对！孔子不种田，该骂。”三老又随手指一页叫包咸念。包咸照着书念：“不患寡而患不均。”三老问这是什么意思。包咸解释说：“不怕贫穷，只怕贫富不均。”三老说：“对呀，我们赤眉军就是为了劫富济贫。”三老又抽出一本《孟子》要包咸念其中一行。包咸念：“民为贵，社稷次之，君为轻。”三老拍手称赞，说：“这老头儿说得还有点道理，当然老百姓为主，皇帝算什么东西！”三老回到座位后说：“看来书里也有讲得对的地方。我们打下江山以后，要让农民的孩子读书、识字、明理。”接着又对包咸说：“书呆子，你回延陵去吧，我们马上要去打长安了，打下长安再让你们读书人去读书吧。”包咸辞别了赤眉军，走了一个多月，回到延陵。第二年，王莽被杀，刘秀登基，包咸被地方官举为孝廉，推荐到长安，被聘为皇太子的老师，成为延陵历史上第一个有名的学者。
（三）赤眉军被攻灭的战争
更始三年（公元25年）六月，刘秀称帝，改年号为建武后，立即派大司马吴汉统军十余万围攻洛阳，同时命耿陈俊屯兵五社津（今河南巩县以北），警戒荥阳以东。此时，更始政权军队（绿林军）正与赤眉军激战于新丰附近，无法顾及东边的洛阳。吴汉率岑彭、贾汀、犸獾等十一位将军攻打洛阳，更始将领朱鲔孤军守城，顽强抵挡（李轶因朱鲔中刘秀借刀杀人之计而被其刺杀）。吴汉一连攻打了两个多月，未能得手。后刘秀亲至河阳，坐镇指挥，也未能奏效。九月，赤眉军攻陷长安，更始政权覆亡，刘秀遂遣岑彭劝说朱鲔投降。起初朱鲔以曾主谋杀刘及阻拦刘秀去河北之事，不敢投降。刘秀向他明确表示不计前嫌，朱鲔见外援已绝，洛阳孤城早晚将破，遂开城投降。十月，刘秀定都于洛阳，控制了关东的战略要地，与西进的邓禹，对关中的赤眉军形成了夹击之势。
邓禹在河东击败更始王匡等所统的十余万大军之后，七月，自汾阴（今陕西韩城东南）渡过黄河，进入夏阳（今陕西韩城西南），在衙县（今陕西白水北）又击破了更始中郎将左辅都尉公乘歙之兵十余万。此后，邓禹军一路所过，各地豪强及更始驻军纷纷望风而降，邓禹军急速膨胀，号称百万，名震关西。赤眉军进占长安后，邓禹部属皆劝邓禹攻取长安，邓禹认为自己部队人数虽众，但能战者少，又缺乏足够的军资，不能与锐气正盛的赤眉军争锋，于是率军向北，后控制了上郡、北地、安定三郡，一面休整部队，一面窥伺关中赤眉军动向，限制其向北发展。
赤眉军进入长安后，其四周东有洛阳的刘秀，东南有南阳的成丹，南有汉中的刘嘉，西有天水的隗嚣，关中还有一些更始政权的残余力量，处于四面受敌，孤立无援的境地。但赤眉军没有制定任何相应的策略来改变这种不利处境，而是将几十万大军屯驻于长安地区。而关中地区由于屡遭战乱，人民饥馑，各地豪强反对赤眉军，纷纷坚壁清野，使赤眉军无法筹措到粮食，补给严重困难。建武二年（公元26年）正月，长安粮尽，赤眉军决定向西发展，走陇上（今陕西陇县）就食，寻找出路。但是，在那里赤眉军遭到隗嚣的拦截和暴风雪的袭击，冻死不少士兵，损失惨重，被迫退回。
当赤眉军离开长安西去时，邓禹军立即由上郡等地南下，轻而易举地攻取了长安，但邓禹并没有全力作好防守准备，忽见赤眉军东返，匆忙派兵迎击，结果大败而归，邓禹慌忙退出长安，入据云阳（今陕西省三原）。建武三年（公元27年），赤眉军在崤（今河南洛宁）和宜阳再被刘秀军打败，樊崇投降，最后被杀害。