（一）特色
《诗经》深刻反映了西周初年至春秋中叶社会的各个方面，政治、经济、军事、宗教、文化和世态人情等等。其关注现实、抒发现实生活情感的创作态度使其具有强烈深厚的艺术魅力。其形式体裁、语言技巧、艺术形象、表现手法都显示出艺术上的巨大成就，对于后代文学创作产生了深远影响。
1.现实主义精神
《诗经》的最大特色是在诗歌创作上奠定了现实主义的优良传统。其中的大量诗篇，尤其二“雅”和“国风”的诗歌反映人间世界和日常生活、日常经验，歌唱劳动和爱情、描写被压迫阶级的困苦生活、讽刺和批判黑暗的政治、质疑和反抗神权等等，都体现出鲜明的现实性特征。如《七月》《东山》《采薇》《伐檀》《硕鼠》《黄鸟》《何草不黄》《伯兮》《氓》等都是思想性和艺术性高度结合的优秀诗篇，它们反映现实、关注社会政治与道德、批判统治阶层中的腐败现象，具有显著的政治道德色彩。《诗经》关注现实的热情、强烈的政治和道德意识、真诚积极的人生态度，被后人称作“风雅精神”，直接影响了后代的中国诗歌乃至其他文学样式的创作。后世的诗文革新往往推举“风雅精神”为旗帜，如陈子昂、李白（“大雅久不作，吾衰竟谁陈”）、杜甫（“别裁伪体亲风雅”）、白居易（“风雅比兴外，未尝著空文”），宋代理学家将自己的诗作称为濂洛风雅。
2.以抒情言志为主流，奠定了中国诗歌乃至文学以抒情传统为主的发展方向
抒情言志诗成为我国诗歌的主要形式。《诗经》的抒情诗在表现个人感情时总体上比较克制因而显得平和。像《相鼠》《巷伯》这样态度激烈的诗歌很少。大多“发乎情而止乎礼”，委婉曲折，细致隽永，表现出含蓄蕴藉的特征。
3.《诗经》的形式基本句式以四言为主，间或有二言至九言的各种句式
四言为二节拍，节奏感强，韵律整齐。《诗经》韵律和美，“动乎天机，不费雕刻”，在自然和谐的音声中形成诗歌的初步韵律，为后世所取法。有的首句次句连用韵，隔三句而于第四句用韵，如《关雎》首章；有的一起即隔句用韵，如《卷耳》；有的通篇用韵，如《考槃》《月出》。
篇章结构上用重章叠句。重章，整篇中用同一诗章，只变换少数几个词，来表现动作的进程和情感变化，如《周南·芣苢》。叠句，在不同诗章中叠用相同诗句，如《豳风·东山》；或在同一诗章中叠用相同或相近诗句，如《周南·汉广》。重章叠句使诗歌可以围绕同一旋律反复吟唱，回环往复，在意义表达和修辞上有很好效果。
为了增加诗歌音律和修辞美，《诗经》还采用双声叠韵的连绵词和叠字等形式，表达细致曲折的感情和自然界美丽的形象，使诗歌在吟咏演唱时音节舒缓悠扬。如《关雎》，关关是叠字，窈窕是叠韵，参差是双声；《卷耳》中，采采是叠字，顷筐、高岗、玄黄是双声，崔嵬、虺 是叠韵。
《诗经》语言形式形象生动，丰富多彩，以少总多，情貌无遗。“国风”对语气助词的驱遣妙用更增强了诗歌的形象性和生动性。
这些修辞手法的运用使《诗经》语言的表现力极强。刘勰《文心雕龙·物色》：“是以诗人感物，联类不穷。流连万象之际，沉吟视听之区。写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊。故灼灼状桃花之鲜，依依尽杨柳之貌，杲杲为日出之容，洒洒拟雨雪之状，喈喈逐黄鸟之声，喓喓学草虫之韵。皎日嘒星，一言穷理；参差沃若，两字穷形，并以少总多，情貌无遗矣。”
4.《诗经》的表现手法：赋、比、兴
所谓赋，用朱熹《诗集传》解释即“敷陈其事而直言之”，即铺陈直叙，诗人将思想感情及其有关事物平铺直叙表达出来，包括一般陈述和铺排。如《七月》用铺排手法叙述农夫一年十二月的生活，大小雅中的史诗多用铺陈。
比，“以彼物比此物”，即打比方、打比喻。如《豳风·鸱鸮》《魏风·硕鼠》《小雅·鹤鸣》等通篇用比表达感情。诗中部分用比喻的，如《氓》用桑树从繁茂到凋落比喻爱情的盛衰；《硕人》用柔荑喻美人之手，凝脂喻美人之肤，瓠犀喻美人之齿等等。
兴，“先言他物以引起所咏之词”，触物兴词，由于客观事物的触发而引起诗人情感的波动，大多为诗歌发端。兴是《诗经》中独特的手法，其运用比较复杂。兴本义为起，即发端，用于诗的开头，与下文并无意义关联，如《秦风·晨风》“ 彼晨风，郁彼北林”与下文“未见君子，忧心钦钦”，《小雅·鸳鸯》“鸳鸯在梁，戢其左翼。君子万年，宜其遐福”，前两句与后两句之间并无意义联系，只是在开头协调音韵，引起下文。这种起兴是《诗经》中比较简单的兴句。而大量兴句则兼有比喻、象征、烘托的实在意义。如《关雎》开头“关关雎鸠，在河之洲”，借眼前景物以兴起下文“窈窕淑女，君子好逑”。《桃夭》开头“桃之夭夭，灼灼其华”，写春天桃花开放的美丽氛围，既是写实，又喻新娘美貌，同时烘托婚礼的热烈气氛。总之，《诗经》中的兴，很多都是含有喻义、引起联想的画面。兴中有比，比中有兴。所以后世往往比兴合称，用来指通过联想和想象寄寓思想感情于形象之中的创作手法。
兴与比的区别在于：兴多在发端，总在所咏之物的前面，极少在篇中；比是以彼物比此物，兴含比义时，可以反衬；兴是先见一种景物触动心中之事或思感，比则先有本事或思感，然后找一事物作比喻，如“有女如玉”；比可以是局部的，如“手如柔荑，肤如凝脂”，兴为全章烘托主题、渲染气氛，如《关雎》开始起兴即烘托出君子求淑女的主题。
《诗经》中运用赋、比、兴三种手法，共同创造艺术形象、抒发情感，有的作品已达到情景交融、物我相谐的艺术境界，对后世诗歌意境的创造有直接的启发，如《秦风·蒹葭》。《诗经》的表现手法为后代作家提供了学习典范。汉赋中铺陈的大量运用，乐府叙事诗中的铺陈，后代小说的铺陈等无不导源于《诗经》。而比兴作为中国诗歌的形象思维或有所寄托的艺术表现形式，为后人广泛继承和发挥，如屈原香草美人的比喻，汉乐府、古诗以及后代富于兴象、兴寄作品的大量出现等。比兴手法的运用形成我国古典诗歌含蓄蕴藉、韵味无穷的艺术特点。
（二）地位影响
《诗经》在春秋之后，在儒家的努力下，成为中国文化的神圣经典，对两千多年的中国士人的政治品格、人伦修养、生活情志有着深远的影响。因此，它在中国文化史上有着十分重要的地位。就文学而言，《诗经》有着积极深广的现实精神，它促成、培养了中国文学关怀人生、关心社会这一伟大的特点，是中国文学的现实主义的开山之祖。《诗经》无论是在美学风格、创作手法和艺术技巧方面，都取得了丰厚而精湛的成就，成为世世代代诗人学习诗艺的源头活水。《诗经》是上古文化和民族精神相结合的产物，是上古人民的丰富智慧和真情实感相辉映的结晶，是中国文学史上伟大的典范。
《诗经》对后世文学的影响是深远而多方面的。主要有以下几个方面：
首先，《诗经》创立了中国文学史的“风雅”传统。所谓“风雅”，既指执著于人生、立足现实的诗歌内容，也指委婉迂曲、温柔敦厚的诗歌风格。司马迁说：“国风好色而不淫，小雅怨诽而不乱。”（《史记·屈原贾生列传》）就说明了《诗经》即事抒情、诗以言志的内容，以及既执著不懈又不过分耽溺情感的精神状态。它鼓励了诗人积极用世，“感于哀乐，缘事而发”，而反对沉湎于绝对个人的世界里。这与儒家所提倡的伦理风范相吻合，因此被儒家奉为经典，从而深深地感染了后世士大夫的诗歌观念和诗歌情怀。在《诗经》的影响下，诗歌在很大程度上成为中国传统文人表达自己的政治态度、抒泄社会情感的一种主要途径。这就是孔子所谓“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨”（《论语·阳货》）的主旨。这使得中国传统文人在本质上人人都成为诗人，使得诗歌成为文人生活中不可缺少的一部分，从而极大地促进了诗歌的发展，也引导了诗歌对现实人生的深刻关注。在《诗经》的现实精神影响下，后世文人常在理论和实际中自觉抵制个人趣味，抵制诗歌中的形式主义倾向。自唐以后，历朝历代都有以“风雅”为主旨的诗歌革新运动，并产生较大的社会影响。“风雅”在传统文化里成为评价诗歌的最高标准。如中国古代文学史上两位最伟大的诗人李白和杜甫，都曾表达过对“风雅”的向往。李白说：“大雅久不作，吾衰竟谁陈。”（《古风》其一）杜甫说：“别裁伪体亲风雅。”（《戏为六绝句》其六）而且，杜甫之所以被称为最伟大的诗人，在古人看来，就是因为他的诗歌最为典型地体现了“风雅”的诗歌理想。
其次，“比兴”作为《诗经》最为突出的艺术手段，对中国诗歌技巧有着很大的影响。诗人们追求“言在耳目之内，情寄八荒之表”的比兴境界，从而从多方面发展了诗歌的比兴手法。除此之外，“比兴”还和寄托联为一体，称为“兴寄”，被赋予特别的含义。“兴寄”在修辞或艺术手法之外，还指这些艺术手法中所包含的讽喻现实政治的内涵。一味追求诗歌技巧，而忽视了诗歌思想内容的诗歌，就会受到指责。如唐陈子昂说“齐梁间诗，彩丽竞繁，而兴寄都绝”（《与东方左史虬修竹篇序》）。“比兴”要求并鼓励诗人要有自觉的政治批评意识，并通过委婉敦厚的手法将自己的政治态度表露出来。同样，在理解诗歌时，也要求读者能通过对意象的类推，进而理解诗歌中所包含的政治讽喻意味。这种比兴寄托的方法在很大程度上影响中国传统诗学思维，尤其是对政治抒情诗和诗学理论的影响尤为显著。
最后，《诗经》的体制和修辞手法也为后世诗人所继承、发展。《诗经》在形成过程中的采诗制度在后世也多次被重新采用。如汉代就设置了乐府机构，采集制作配乐协律的“歌诗”，用于宫廷礼乐，也用于观知民风。汉乐府诗就是在这一制度下被保存的，当然，被同时保存的还有民间歌谣中的直面现实的精神。唐代诗人的新乐府运动至少也表达了对这一理想制度的信任和期待。《诗经》四言体的形式在后世诗歌中不再占有主导地位，但在汉初的郊庙歌辞以及曹操、嵇康、东晋的很多诗人的诗歌中，四言体制得到了一定的发展。尤其是曹操以质朴而不失典雅的语言和慷慨悲凉的真实情感，赋予四言诗以新的生命。曹操在诗中还经常引用《诗经》成句，显示了他对《诗经》的有意学习和继承。其他如押韵形式、修辞技巧等，我们从后世诗歌中也往往能看到《诗经》的痕迹。
（三）《诗经》名句
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。（《周南·关雎》）
译：鱼鹰和鸣咕咕唱，在那河中沙洲上。美丽善良的姑娘，正是君子好对象。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。（《秦风·蒹葭》）
译：河边芦苇青苍苍，晶莹露珠结成霜。所恋的那个心上人，正在河水那一方。
桃之夭夭，灼灼其华。（《周南·桃夭》）
译：桃树蓓蕾缀满枝杈，鲜艳明丽一树桃花。
巧笑倩兮，美目盼兮。（《卫风·硕人》）
译：浅笑盈盈酒窝俏，黑白分明眼波妙。
知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？（《王风·黍离》）
译：了解我的人，说我心中忧愁；不了解我的人，说我有什么奢求。高远的苍天啊，是谁把国家害成这样？
青青子衿，悠悠我心。（《郑风·子衿》）
译：你衣领颜色青青，日日思念在我心。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。（《小雅·采薇》）
译：当初离家去前方，杨柳飘扬春风荡。如今归来奔家乡，雪花纷飞漫天扬。
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜！（《郑风·风雨》）
译：风雨晦暗秋夜长，鸡鸣声不停息。看到你来这里，还有什么不高兴呢！
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。（《卫风·淇奥》）
译：这个文雅的君子，如琢骨角器一般，如雕玉石般完美无瑕。
言者无罪，闻者足戒。（《周南·关雎·序》）
译：提意见的人只要是善意的，即使提得不正确，也是无罪的。听取意见的人即使没有对方所提的缺点错误，也值得引以为戒。
它山之石，可以攻玉。（《小雅·鹤鸣》）
译：其他山上的顽石，可把玉器来磨制。
投我以木桃，报之以琼瑶。匪
报也，永以为好也。（《卫风·木瓜》）
译：你送我木桃，我就以琼浆玉液报答。这不能算报答，是为了能永结为好啊。
（注：《木瓜》用于表达男女爱慕之情的。）
靡不有初，鲜克有终。（《大雅·荡》）译：开始还能有些法度，可惜很少能得善终。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。（《小雅·鹿鸣》）
译：野鹿呦呦叫着呼唤同伴，在那野外吃艾蒿。我有许多好的宾客，鼓瑟吹笙邀请他。
月月出皎兮，佼人僚兮。（《陈风·月出》）
译：月亮出来，如此洁白光明，璀璨佳人，如此美貌动人。
硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。（《魏风·硕鼠》）
译：老鼠老鼠，别再吃我的黍。多年侍奉你，可从不把我顾。发誓要离开你，到那舒心地。