美国纽约华尔街聚集了世界上最挣钱的金融机构，世界上规模最大的有价证券交易所—纽约证券交易所就诞生在华尔街。
1792年5月17日，24名经纪人在纽约华尔街和威廉街的西北角一间咖啡馆门前的梧桐树下签订了“梧桐树协定”， 宣告了纽约股票交易所的诞生。1817年，华尔街上的股票交易十分活跃，市场参加者成立了“纽约证券和交易管理处”，一个集中的证券交易市场基本形成，1863年，管理处正式改名为纽约证券交易所，此名一直沿用至今。1865年它有了独立的交易办公大楼，坐落在纽约市华尔街11号的大楼是1903年启用的。它是美国全国性的证券交易所中规模最大、最具代表性的证券交易所，也是世界上规模最大、组织最健全、设备最完善、管理最严密、对世界经济有着重大影响的证券交易所。
交易所经营对象主要为股票，其次为各种国内外债券。自20世纪20年代起，它一直是国际金融中心，这里股票行市的暴涨与暴跌，都会在其他资本主义国家的股票市场产生连锁反应，引起波动。
当股市情况较好，出现多头市场，且市场行情普遍看涨，延续时间较长的大升市来临时，就是股票市场上常说的“牛市”。相反，股市情况不乐观，出现空头市场，且行情普遍看淡，延续时间相对较长的大跌市到来时，就是我们常说的“熊市”。
在每一轮的牛市中，人们都认为繁荣会长期存在下去，如20世纪喧嚣的20年代、狂热的60年代以及高科技的90年代。然而，牛市之后总伴随着漫长的熊市。20年代是牛市，30年代出现大萧条；60年代是牛市，70年代经历了经济危机。①[① 选自《美元大崩溃》。
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美国股市就像一堵即将坍塌的墙，90年代的牛市已经过去，熊市已露端倪，新一轮漫漫熊市也拉开了序幕。然而，和以往不同的是，2008年的金融危机不是美国一国范围内的，而是全球的金融危机，且它由美国的次级贷所引发，波及到各个行业，是“百年一遇”的。
在美国，很多金融机构都是上市公司，尤其是华尔街的金融机构，可以说是“近水楼台”吧。在出现金融危机的情况下，它们出现了资不抵债的状况，公司破产，而公司的股票也自然等同了垃圾。大量的垃圾股票必然带动大盘下跌，金融危机对股票市场的影响不可小觑。
金融危机的爆发，金融机构倒塌，很大一部分原因是人们信心不足。人们在金融危机中，对市场失去了信心，对银行失去了信心，担心银行破产。在这样的前提下，他们把存在银行的钱大量的取出。所以，银行缺乏流动性的现金，他不能贷出钱来给企业；企业缺乏流动资金，发展缓慢；人们因为企业效益不好，担心会丢掉工作，减少收益，而不去消费……市场上开始了恶性循环，工业越来越萧条，最后，全面的经济危机爆发。当然经济危机来临时，股市低迷，出现大跌的趋势和现象。
很多金融机构都上市，出售股票，这样就有很多人购买股票。牛市对购买股票的人无疑非常有利，很多人购买股票而一夜之间暴富，登顶金融塔，当然也有一些人在股市中被深套，而血本无归；人们在熊市中，往往对购买股票十分谨慎，但对投资家来说，熊市也许是在价格极低的情况下，增持股票最好的机会。
股海风云变化莫测，但是他们在股海中捞得了大量财富……