雪崩搜索和成功营救在雪崩施救中具有同等重要的意义，因为雪崩搜索的目的在于尽快找到遇难者，并为营救创造有利条件。所以，各国学者都很重视这个问题，如果雪崩搜索工作有所突破，营救才会变得更有把握。不过，遗憾的是，很难确定各种不同重量、形状和密度的物体在雪崩中的堆积模式，也许，这种模式根本就不存在。雪崩覆盖范围广阔，由雪崩作用堆积很多的雪堆，其中，有些雪堆又大又深。
因此，雪崩搜索工作难度较大。为此，掌握雪崩搜索原则和方法，对及时营救遇难者非常重要。
雪崩搜索的原则和方法，以及搜索的地点、范围、步骤和难易程度，都取决于遇难者卷入雪崩的遇难类型，而且根据这种遇难类型还可以确定遇难者的埋藏方位。
如果是在雪崩表面遇难，其搜索目标明显，搜索工作则相对较简单。一旦找到遇难者，便可立即进行抢救和治疗。其他类型的遇难者，大多数埋在雪下，雪下方位不确定，搜索工作复杂且费时、费力。1951年，美国犹他州发生的一起雪崩，卷走了一座气象站。专家针对雪崩堆积做了详细观测，再加上长期在雪崩营救实践中已经积累了丰富的资料和经验，提出了以下实践中可以遵循的雪崩遇难搜索原则：
集中精力搜索遇难者衣物和装备出露的雪堆地区，这些地区最有可能发现遇难者。
根据雪崩流动路径，沿着被埋地点以下地区的瀑布线进行搜索。
注意雪崩路径中的反坡地形，在这里，雪崩遇到阻滞，明显减速，最容易产生带状堆积。
仔细观察寻找雪崩前锋受阻地段。前锋后面的积雪翻越原先的前锋，成为新的前锋，而原来的前锋产生堆积，最容易把遇难者掩埋在这里。
着重搜索堆积前缘地带。遇难者被雪崩带至雪崩堆积最深地区，这是雪崩发生后最常出现的情况。
搜索雪崩路径中的基岩露头、树木灌丛、坡麓滚石和阶地陡坎地区，遇难者往往被拦、被埋在这里。
应该兼顾雪崩路径内外搜索。
搜索范围以雪崩内路径为主，但外路径也不能忽略。有些遇难者会被雪崩气浪抛出路径以外，或者在雪崩侵袭前及时摆脱雪崩威胁，逃至路径以外。
认真听取和分析事故目击者和遇难者同伴提供的最前线信息，尤其是有关卷入雪崩和被埋地点方面的资料，以期尽早判断遇难者的遇难方位，及时进行救援。
正确掌握搜索精度、速度和遇难者幸存率之间的关系。找到活着遇难者的最大几率取决于搜索速度而不是精度。如果已经确定遇难者幸存的希望不大，那就可以适当放慢搜索速度，而提高搜索精度，否则，应该尽最大努力提高搜索速度，力争最大可能地找到活着的遇难者。
搜索还要考虑遇难类型。室内遇难和载体内部遇难，探索地区具有较为明确的范围。室内遇难位于其下游地区或房屋内部，载体内部遇难地处其下游地区或路面。雪崩表面遇难搜索范围较大，而且目标明显。
由此可以看出，搜索雪崩遇难者可以遵循山坡瀑布线、雪崩堆积地形和雪崩运动特征的原则。除此之外，大范围地雪下遇难搜索，必须采用特殊方法。
怎样探查雪下遇难者
现在，寻找和探查雪下遇难者已经发展出了很多的方法，如无线电收、发报机法，雪崩犬法和探棒法等。
1.雪崩犬法
雪崩犬可以根据遇难者从雪下散发出来的汗水、呼吸等气味找到其被埋场所。但是，这些气味类型和含量则因人而异，也随各人身体和衣着清洁程度、被埋之前各人体力消耗状况而不同。尤其是各种化妆品也能在雪中长时间地发出强烈气味。阿尔卑斯山区国家早在17世纪已经开始采用雪崩犬搜索遇难者。
现在，瑞士、奥地利等国已广泛应用这一救援方法。人口稠密的山地居民、雪灾危险区的部队、登山俱乐部和养狗俱乐部也已经开始着手培训雪崩犬，普及营救知识，积极参加营救。
2.无线电收、发报机法
无线电收、发报机法是一种比雪崩探棒、雪崩犬更好的方法，它是欧美花费了大量人力、物力和财力研制而成的，主要用来确定遇难者被埋的具体方位。这种用于遇难者定位的无线电收、发报机最早出现在20世纪60年代末、70年代初。
这些装置重200～400克，只有香烟盒那么大。为了避免无线电台广播干扰，只接收和发射音频感应信号。电路简单，很少发生失灵现象。
大多数此类装置都是收、发报机一体，也有个别型号的两者是彼此分离的。登山运动员、滑雪者或雪崩巡逻队员进入危险地区之前，配备好收、发报机，将收、发报机拨至发射状态，并且确保装置是否处于良好的工作状态，遭遇雪崩被埋后他人可以根据自己的信号发射方向准确确定所埋位置。这类装置的不同型号也造成了平均搜寻时间的不同，一般搜寻时间为7～22分钟。
3.探棒法
无线电收、发报机法和雪崩犬法快捷、准确，节省人力和物力，但是需要借用一定的外在条件，紧急情况下的应急救灾措施则会受到限制。所以，探棒法因其简单易行，能够就地取材而得到广泛应用。具体作业方法如下：
参加救援探查的人员手握探棒，一字排开。人数随人力情况而定，最好是20人，不要超过30人。探查人员按一定的间距隔开，队伍排头和排尾各站一人，共同拉着一根带有间距标志的探绳。探查人员沿着探绳作业，彼此之间保持探绳标定的距离。在专业人员指挥下，探查工作从山坡下部开始，由下往上逐步推进。每探完一步，探绳随之向前挪动一次。探查当中，假如出现探棒反弹和触及易物等情况，就把探棒插在原地作为标记，会有专人挖坑查明原因，然后继续进行后面的探查。
怎样抢救雪崩遇难者
雪崩安全的核心问题是要避免或减少人员伤亡，但是却不能完全避免雪崩事故。如果不幸遭遇雪崩，应该采取哪些应急措施，如何延长幸存时间是关系到雪崩营救的现实问题，采用正确的营救方法和技术进行抢救，可给遇难者带来生存的希望。
目击者以及没有被埋的同伴，确定了遇难者方位之后，一定要冷静、镇定，因为这最初几分钟的营救措施是相当重要的。如果有更多的人知道针对具体情况该做什么、如何去做，那么，将会大大增加遇难者的获救几率，并且可以营救更多的遇难者。
刚发现的雪崩遇难者，一般会有以下两种情况：瞳孔放大、呼吸停止和心脏不再跳动；体温很低、脉搏稀微、血压下降、新陈代谢阻滞。
但是如果没有确凿的证据表明遇难者已经死亡，必须采取科学的营救方法和步骤进行抢救。
1.清除呼吸系统异物，进行人工呼吸
准备挖掘时，一定要注意遇难者的安全。防止挖掘器材给遇难者造成不必要的伤害。
当遇难者的头部露出以后，先要检查呼吸系统是否阻塞，比如积雪、血块或呕吐物等的阻塞，这些一定要立即清除。然后还要用橡皮管吸出咽喉中阻塞的液体或其他异物。完全挖出以后，一般都平放在雪地上或雪撬上。如果遇难者已经失去知觉，就要把他的头部放低，防止雪水、呕吐物等流入气管更深位置。不管是在进行人工呼吸期间，还是在正常呼吸恢复之后，呼吸道内一直都要插放橡皮管以保持呼吸道的通畅。在清除异物和人工呼吸之前，还应该细心检查颈椎是否折断。如果断开，可以牵引，但其屈曲应该减到最小。
如果遇难者已经不省人事，清理出口腔、气管内异物之后，就要马上进行人工呼吸。具体方法是：
使其脸部向上，颈部微微伸直，头部和上身平躺或微向后倾。首先，迅速、连续地进行10次人工呼吸，人工呼吸前几口吹气是至关重要的。
然后再按每分钟10～12次的正常节奏进行。如果瞳孔已经放大，心脏停止跳动，还要增加闭胸心脏按摩增强人工呼吸。如果是在海拔较高、空气稀薄地区，就需要较长时间地进行心肺人工呼吸或口对口的人工呼吸。
现在，国外新出现一种用于雪崩抢救的人工呼吸设备，有袋状自动充气人工呼吸器和袖珍氧气瓶。
这种呼吸器有弹性，能够保证适当节奏、用以减轻人工呼吸的不足和过量。在恶劣天气条件下，是很有用的施救工具。大气中的氧气成分足以能够完成对遇难者的施救，这时候的氧气瓶，只是一个辅助设备。
在海拔5800米以下地区，采用强迫吸气法也可以使遇难者血液中的氧气达到饱和。经过人工呼吸抢救后，如果遇难者出现如吞咽、轻微动作、微弱呼吸等救活迹象，这时仍有必要进行辅助性的人工呼吸。等到嘴唇、舌头和指头上的蓝色斑点消失，恢复成玫瑰色，才能表明呼吸和血液循环已经得到改善。
2.采取各种措施，尽快恢复体温
如果遇难者被挖出后呼吸正常，或者经过人工呼吸后很快恢复呼吸，这时候尽快恢复遇难者体温非常重要。雪崩遇难者在低温环境中会消耗大量能量。挖出之后，要设法避免体温进一步降低。比如，脱掉潮湿衣服、擦干身体，换上干的衣服。
有可能的话，将遇难者移到蔽风地点，或移入帐篷，并用小火取暖。
也可以躺进睡袋防止体温降低，最好是用热水袋供暖。大型睡袋更好，施救者和遇难者同睡一个睡袋中，帮助遇难者恢复体温。
3.如果有幸存希望，立即送往医院
如果条件允许的话，人工呼吸救助之后的遇难者可在看护人员的护理下送往附近医院，以便得到进一步护理和治疗。针对雪崩营救，发达国家设有专门的通信、航空、医疗系统和营救力量及其专用设施。