【名言】
能内睦而后图外，不睦内而图外，必有内争，过由大，而怨由细，故以惠诛怨，以忍去过。
一《晋语六·范文子论内睦而后图外》和《范文子论外患与内忧》
【要义】
晋、楚鄢陵之战前，范文子说：“能够使内部团结，然后才能图谋向外发展，如果内部不和睦团结而图谋向外发展，必定会出现内部的斗争。”
他认为在国内潜伏着深重危机的情况下，不能在外部起战争，否则国内的矛盾就有可能会激化，所以他极力反对晋国同郑．楚作战。而在如何处理国内矛盾、促使上下团结、国内安定的问题上，范文子认为，在内应该正确使用刑法，这是根据当时晋国的现实提出来的。因为当时晋国的刑法也是“刑不上大夫”；而对于平民百姓却用刑又多又滥，致使民怨沸腾。范文子认为这种局面必须纠正，才能使政治清明，上下团结。他说：“过错是由大臣铸成的，小民们只是被迫发出怨恨，所以我们应该用恩惠去消除小民们的怨恨，而下狠心去纠正大臣们的过错，决不姑息手软。”主张从严治吏，这是他在“民本思想”基础上对于“刑不上大夫”陋习的挑战，这在当时是具有非常深刻的意义的。
另外，他在内部矛盾难以协调的情况下，提出应该保留外患，化压力为动力，迫使晋国上下在强敌威胁下兢兢业业，修明内政，缓和矛盾，以御外患。这种思想包含了“多难兴邦”和“险峻多安，坦途覆之”的辩证法思想，无疑也是值得借鉴的。
【故事】
晋、楚鄢陵之战前，晋国想争取郑国归附自己，所以想去攻打郑国。
范文子意识到国内潜伏着深重的危机：晋厉公骄傲奢侈，六卿不和，公卿、大夫、贵族阶层与下层民众之间存在着非常尖锐的矛盾。他认为一旦外部再起战争，国内的矛盾就有可能会激化，所以不同意这样做。他对晋厉公说：“我听说，作为一国臣子的人，能够使内部团结，然后才能图谋向外发展，如果内部不和睦团结而图谋向外发展，必定会出现内部矛盾的斗争，我们何不姑且先谋求内部的团结呢？而且，我们应该事先考察、询问民众的意愿，然后再出兵，这样即使我们出兵，国内的民众也不会有什么怨言。”
范文子认为晋国的当务之急在于使政治清明，上下团结，纠正那种因为王公大臣犯法口以逍遥法外而平民百姓却动辄就获罪终导致民怨沸腾的局面。所以，他又接着说：“我还听说，国君首先要正确运用刑法，整饬好内政，安抚好百姓，使内部和睦团结，然后才能对外使用武力，使外国慑服。现在我们的刑法对民众过多过滥，以至于对他们行刑的刑具都用坏了，而对大臣们却不施刑罚。战争实质上也是一种刑罚，是对有过错的国家用刑。而我们现在，对内尚且还有该用刑而不用刑的，又怎么能对外去用刑呢？”
“过错是由大臣铸成的，小民们只是被迫发出怨恨，所以我们应该用恩惠去消除小民们的怨恨，而下决心去纠正大臣们的过错，决不姑息手软。
只有这样才能有效地调动民众们的积极性，依靠他们去战胜强敌。现在我国的刑罚不能施行在有过错的大臣身上，却狠心施行在小民身上，那我们依靠谁去战胜强敌呢？民众不愿参战行使武力，即使取得胜利，也是侥幸的。依靠侥幸来处理政事，一定会产生内忧或者外患。如果产生的是外患，或许还可以补救；如果祸患从内部发生，那就难以补救了。我们何不姑且置楚国和郑国不管，把他们作为外患呢？这样也许可以化压力为动力，迫使我们举国上下在强敌威胁下兢兢业业，修明内政，以御外患。”