苏州位于江苏省东南部的太湖之滨，湖荡遍布，河流纵横，是我国桥梁最多的城市，素有“东方威尼斯”之称。
从苏州市博物馆所藏石刻《平江图》上看，宋代苏州城内的河道，南北方向的有7条，东西方向的有14条，这些河道往往与街道平行，常常是一条街一条河，大都由人工开凿而成。河道笔直，两岸砌有石驳岸。两旁的居民店铺，前门临街，后门临河。门前屋后，每隔一定地段，都设有石级踏步，除停泊船只外，还是居民涉水洗涤场所。这种临河依水的建筑，粉墙照影，蠡窗映水，表现出一派“朱门白壁枕湾流”，“家家门外泊舟湾”的水城特色。唐代诗人白居易诗中说苏州“红栏三百九十桥”，宋代文豪杨备在诗中叙述，苏州有“画桥四百”。目前苏州仍桥梁密布，计有大小各种桥梁310余座，这在我国其他城市是少有的。
苏州城内的河道总长共达24千米，这给风景优美的江南游览城市增添了艳丽。站在随处可见的石桥上，就见到小巷中舟楫如梭，机动水泥船、小木船以及由拖轮牵引的运输船队，构成了水城苏州特有的生动景色。