山西省，位于华北平原以西，黄河中游地区。民族除汉族外，还有回、满、蒙古、朝鲜等36个少数民族。因地处太行山以西，故名山西。又因在春秋时期大部地区隶属晋国，故简称晋。省会设在太原市。因煤炭储量丰、产量高而驰名中外，素有“煤海之称”，是我国煤炭储量最多、产量最高的省。
山西地处华北聚煤区中段，煤炭资源极其丰富，主要分布在大同、太原西山、沁水、霍西、河东及浑源、平陆、垣曲等市县和地区，约占全省面积的37％。现在已探明的煤炭储量2000多亿吨，占全国已探明煤炭储量的1/3。山西煤具有储量多、品种全、质量优、埋藏浅、易于开采的特点。已探明的煤种有褐煤、气煤、焦煤、肥煤、瘦煤、贫煤、无烟煤及弱黏结煤8种，其中炼焦煤约占全省煤储量的58.8％，无烟煤占25％，弱黏结煤和贫煤均较少。山西开采和利用煤的历史悠久，早在春秋战国时期，人们就开始采煤并用煤炼铜、熬盐、烧瓷器等，但由于长期受封建的统治和帝国主义、官僚资本主义的压榨，煤炭的生产一直上不去，生产设备也很陈旧，直到解放前夕，山西年产煤198万吨。解放后，随着国民经济的发展，国家将山西作为煤炭重点生产的省区，进行了大量的投资，将原有煤矿进行了大规模的改建、扩建，同时兴建了许多新的煤矿，生产设备也进行更新，使煤炭生产逐渐走向机械化、现代化，产量逐年都有较大的提高，到1985年煤产量达21418万吨，比解放初期提高108倍，占全国煤产量的1/4，成为全国产煤最多的省区，也是全国最重要的煤炭基地之一。
煤炭是工业的“粮食”，是国家的重要燃料和化工原料，在国民经济和人民日常生活中占有极重要的地位。山西北部的大同煤矿是我国目前产量最高的煤矿；中东部的阳泉煤矿是我国最大的无烟煤矿；中部的古交煤矿是我国目前最大的现代化的炼焦基地。山西所产的煤，除满足本省工农业及人民生活需要外，还要将大部煤炭支援全国其他省、自治区、直辖市，对全国的工农业发展做出了重要贡献。此外，每年还承担了大量的外贸输出任务，主要是远销日本、巴基斯坦等国和地区。