湖北省有许多大小的湖泊，是我国湖泊最多的省份。解放初期，全省共有湖泊1065个，总面积达1200多万亩，是我国最着名的“千湖之省”。
湖北省位于我国中部，长江中游。因位于洞庭湖以北，故名湖北。古属鄂州辖地，因此简称鄂。湖北历史悠久，在春秋战国时属楚，秦属南郡和汉中郡，汉属荆、扬、益州，唐属山南东、江南西、淮南及黔中诸道，宋属荆湖北路和京西南路，元分属河南省（江北部分）和湖广行省，明属湖广布政使司，清康熙三年（公元1664年），设立湖北省，省名一直沿用至今。省人民政府驻武汉市。
湖北省的湖泊具有密集成片分布的特点，多集中在坦荡的江汉平原上，像颗颗明珠，镶嵌于纵横交错的水网之间，统称为江汉湖群。这些湖泊是整个长江中下游湖泊群中的一个重要组成部分，是我国着名的淡水养殖基地之一。省境内湖泊绝大多数属浅平宽广型，湖底泥沙淤积较厚，水深一般只1～2米，最深处也只有3～5米，较深的梁子湖，最深不到5米，洪湖只有3.5米左右。众多的中小型湖泊，湖水仅深1米左右。由于多年来自然淤积和人工围垦之故，湖泊的数量和水面积已急剧减缩，现在全省湖泊减少到500多个，水面积压缩到四分之三。水面积在100平方千米以上的大湖有21个，其中有“洪湖水浪打浪”的洪湖、“武昌鱼”的故乡梁子湖、武汉的“明珠”东湖，还有汈汊湖、大同湖、大沙湖、长湖等名湖，以洪湖为最大，面积达354.6平方千米。洪湖之名，最早见于明朝《嘉清沔阳志》中记载：“上洪湖，在州（沔阳州）东南二十里，又十里为下洪湖”，当时在上、下洪湖之间，约有宽5千米的民垸和河网所隔开，后至成化年间（公元1465年～1468年），因发生大水，江堤决口泛滥，民垸沉塌，洪水潴积于此成洪，因此得名洪湖。1951年设立的洪湖县（现已改为市），就是以境内这个最大的湖泊名来命名的。既有八里洪湖来由之源，又有红色根据地纪念之意。
湖北所以有这么多湖泊，主要因这里原是水域辽阔的古云梦泽的一部分，以后逐渐经长江及其主要支流汉江所挟带的泥沙不断淤积，陆地扩大，水域缩小并分割成数以千计的湖泊；迂曲的长江，经过自然截弯取直后，又形成众多狭长形的湖泊；河流长期作用而形成的湖泊为数不少；还有许多垸内湖则是人类经济活动的产物。这些湖泊不仅为水产的养殖提供了条件，而且对改造环境，保持生态平衡起到一定作用。