王闰之忽然号啕大哭，低声说：“姐姐，你说的什么话啊子瞻离了你能行吗？平时都是我的心眼太小，姐姐你千万不要跟我一般见识。我怎么能跟你比呀，你有学问，脾气好，待人心善。我是想跟你比，可我不仅没帮上子瞻，反而害了他。姐姐，到今日我才明白你对子瞻有多重要，对我们全家有多重要！你是我们的亲人，你不能留在这里！姐姐，你要是记恨妹妹，妹妹给你赔礼了。”说着跪下身来……
经历这一风波，王闰之终于明白自己和小莲的差别，也心甘情愿地承认这种差别，所以才说出这番话来。小莲扶王闰之不起，自己急忙跪下，二人相抱哭泣。
熙宁四年（1071）七月，汴京码头的汴河酒家内，范镇、韩维、司马光为苏轼送行。苏轼站起，举着酒杯说：“苏轼先干为敬，谢诸公对我苏某的护爱！”说完，一饮而尽。
司马光呵呵一笑，说：“子瞻，这次我可是没有护爱你啊！我是敬佩你的为人。你明知皇上好恶，却又不假辞色，不事逢迎，专逆龙鳞，岂不可敬！”
范镇摆摆手，忙说：“君实你天天编史书，此言却差矣！苏子瞻并非专逆龙鳞，不过是据实而奏，因情而发罢了！”
司马光初时一怔，听完范镇的话，恍然大悟，深深点头。韩维也称赞说：“好一个‘据实而奏，因情而发’，来，为此干杯！”众人共同举杯，一饮而尽。
苏轼接着低声说：“我苏轼生性愚直，历久不改，真怕拖累了诸位。范公，您不该为晚生顶撞皇上啊！”
韩维道：“子瞻此言也不对。范公并非是为你顶撞皇上，而是为大宋顶撞皇上，为了皇上而顶撞皇上！”众人听了韩维的话，纷纷点头同意。
这时，范镇说：“我已经给圣上递交了辞呈，准备辞官养老去。”众人吃惊不已，苏轼更是“啊”的一声喊了出来。范镇接着说：“我这辈子，干过召试学士院、开封府推官、起居舍人、知谏院，当过翰林学士兼侍读、银台司、左执政，官职一大把，没意思了，又遇到这个时局，该向皇帝乞骸骨了！”司马光皱着眉，劝他不要告老还乡，因为范镇一走，朝中恐怕没有人能坚持正言了。范镇摆摆手，说：“六十七了，该活埋了。我在给圣上的辞呈中言道：陛下有纳贤之资，大臣进拒谏之计；陛下有爱民之性，大臣用残民之术。”
听了范镇的话，苏轼激动地站起来，高声说：“说得对！人说苏某的文章泼辣，今日与恩师一比，那是小巫见大巫了！我敬恩师一杯！”
司马光也大声说：“说得好！范公，我有个提议，不管谁先死，未死的人给已死的人撰写碑文。”范镇爽快地答应，韩维也加入其中。
苏轼想及自己外放而范镇请辞归乡，感伤不已，哽咽着说：“诸位大人，今日为苏某饯行，虽非生离死别，但苏某……”
范镇语重心长地说：“子瞻啊，朝局险恶，在朝者前途未卜；你虽在外，也要好自为之啊！”苏轼躬身施礼谢恩师教诲。
苏轼与王闰之、小莲、巢谷、采莲等登船起程，一家大小立在船头向众人揖别。苏轼仰望蓝天，叹息不已……
迩英殿内神宗正在阅读苏轼的《万言书》奏折，不住地点头叹息。张茂则呈上茶水，禀告说：“陛下，邓绾、谢景温他们调查苏轼贩盐的事已有结果，当时苏家所租的灵柩船是与一条转运司运盐的公船停靠在一起，所以是举报人弄错了。”
神宗“哼”了一声，道：“朕早就知道，苏轼哪里是贩运私盐的趋利之徒啊。”放下劄子叹息着说：“唉，这么好的文章，以后是看不见了。”
张茂则很是不解地问：“既然如此，陛下又何以将其外放呢？”
神宗无奈地笑着摇了摇头，说：“不是朕外放他，是他自己外放的自己。”说完，望着远处，叹了一口气。
此时的苏轼正独立船头，两岸杨柳树上传来的知了声不绝于耳。苏轼手拿酒杯，醉醺醺地眯着眼睛，倾听那知了的叫声，突然放怀大笑，自言自语地说：“哈哈，吉了吉了，既然都了，我何不了？”
王闰之和小莲正在船舱引着苏迨蹒跚学步。苏迨逐渐走出船舱看见了苏轼，喃喃地说：“爹爹，我想走路。”
苏轼醉醺醺地蹲下身来抱起苏迨，说：“是啊，迨儿，你都三岁了，该学会走路了。可是迨儿，你知道走路有多难吗？爹爹都四十岁了，还没学会呢！”说完，松开手臂，躺到甲板上，两行清泪从眼角流下来，流过他已显斑白的鬓角。苏迨以他那清脆的牙牙学语声说：“爹爹，你哭了。”
自苏轼外放杭州，司马光便抱病不朝。反变法之言渐趋式微，王安石、吕惠卿的变法主张得以畅通无阻地推行。吕惠卿也觉得此时耳根清净，美妙无比。正是他们苦心积虑以求的局面，但又觉得有一丝遗憾挥之不去，因为如今这朝上全无以前的生气。皇上都快睡着了，没人跟他们吵了，真有些不习惯。他向王安石说出了自己的想法。王安石摆摆手，说：“吉甫，我等专心施行变法，不必在乎其他。”
吕惠卿忙点头称是，说：“你说这个苏轼吧，他在朝上，你烦他，怕他，恨他；他不在这朝上了吧，可真冷清，倒又有几分想他。”
王安石哈哈一笑，说：“吉甫，你说了一个活脱脱的苏子瞻。他如今已到杭州了吧？”吕惠卿略一计算，说：“他此刻应该到了颖州，也许正在田间竹林中拜访故人呢。”
吕惠卿所言颖州田间竹林中的故人，就是苏轼的老师、北宋文坛领袖——欧阳修。
九月，颖州西湖亭内，白发苍苍、穿一身员外服的欧阳修正在饮茶看书，身旁立着的童子在不时地打着盹儿。欧阳修见童子如此困状，笑着说：“童儿，坐在那儿睡一会儿吧。”童子听到欧阳修的话醒转过来，很不好意思。
欧阳修摆摆手，不以为然地说：“没什么，老夫也是从你这么大过来的。若年轻人不知秋乏打盹儿，岂不怪哉？睡吧睡吧。”童子说：“老爷您还要饮茶呢。”欧阳修说：“老夫自己来。”
童子坐在一旁的石鼓上又问：“老爷是天下文人的领袖，是最有学问的人了，怎么还是手不释卷呢？”欧阳修笑着说：“学无止境啊！”
这时，两个白衣书生来到亭子的不远处。一个说：“柳兄，如此好景，不能无诗啊。”另一个说：“然也。你我兄弟二人好歹也是秀才啊，不赋诗一首，就太对不起这颖州西湖了。杨兄，咱们各来一首七绝如何？”那杨秀才说：“好啊，请柳兄先吟吧。”
只听柳秀才清了清嗓子高声朗诵：“兴高采烈下颖州，把扇轻摇来此游。看尽西湖一片光，烟波无处不风流。”杨秀才忙喝彩称赞，说：“好诗，即使那文坛领袖欧阳修在，也不过如此。”柳秀才拱拱手，说：“承蒙夸奖，该你了。”
杨秀才也清了清嗓子，摇头晃脑地高声朗诵：“我到西湖作客游，西湖本该在杭州。碧波万顷空然在，何处佳人楼上愁。”柳秀才以扇抵掌，大声称赞：“好诗，好诗！”
欧阳修望着二位酸秀才，忍俊不禁地摇头直笑。童子撇着嘴，低声说：“关公面前耍大刀，蚂蚁不知天多高。”
听到童子的讽刺，柳秀才大为不满地说：“童子，你如何轻蔑读书之人？”
童子不屑一顾地笑着说：“像尔等这样的诗，不出一个时辰，本人能写一箩筐。”
杨秀才大声呵斥说：“好大口气！”转头看着欧阳修，说，“请这位老先生评评，我等的诗虽不及唐朝的李杜，也不亚于本朝的欧阳修呀。老先生，你说呢？”
欧阳修点点头，微笑着说：“嗯，诗很好，十分的好。”他特别重读了“十分”两字。
两位秀才大喜，柳秀才冲着疑惑不解的童子说：“如之何？小孩子要学会尊贤敬老。”杨秀才自负地对欧阳修说：“老先生，你倒不俗。能看出我等的诗十分地好，你且说说好在何处呀？”他听到欧阳修特别加重“十分”两字的读音，以为他必有深意，所以询问。
欧阳修放下书，笑着说：“九分朗诵，一分诗。”童子“咯咯”地笑了起来。
柳秀才发觉自己被开了玩笑，恼怒不已，大声说：“咦！你这老先生，好不自重，你这等狂妄，你也来一首，让我等听听。”
欧阳修站起身，面对一湖碧水，立即吟起诗来：“一勺西湖水，大名耀九州。鸟欢犹识客，君独不知羞（修）。”“羞”和“修”是同音字，既指两位书生不知天高地厚、不知羞耻，又指他们在当朝文宗欧阳修面前卖弄斯文而不自知。
柳秀才更加恼火，指着欧阳修说：“你这先生，为老不尊，为何骂人！”杨秀才也大摇其头，哀叹着说：“真是斯文扫地！”
突然，苏轼从远处疾奔而来，不住地叫着“恩师”。欧阳修大吃一惊，听出了苏轼的声音，回头一看，果然是他，急忙迈老步迎了上去。苏轼跪在地上磕了一个头，叫道：“恩师！”欧阳修伸手把苏轼扶起。
童子瞥了一眼二位秀才，语气中满是蔑视地说：“你二人才是真正无礼！这位老先生就是我家大人欧阳修，说你们不知修，难道还有错吗？这跪下的是他学生苏子瞻。”二位秀才听到是欧阳修和苏子瞻，惊愕不已，“哎呀”一声，拔腿就跑。
欧阳修师生二人眼里噙着泪花，久久不语。苏轼首先打破沉默，说：“恩师，看看你，艰难苦恨繁霜鬓。”
欧阳修叹息一声，说：“岁月催人，焉得不老。子瞻哪，听说你也被贬了？”苏轼点了点头，笑着说：“圣上爱臣，发配天堂，不算贬。”欧阳修慨然大笑，大赞苏轼，拉着他回家。那小童子忙收拾书卷、茶壶等物，快步跟上。
在童子的引导下，苏轼一家人来到欧阳修的住所。苏轼环视左右，十分简陋，便十分感伤地说：“恩师，这就是你的家？”欧阳修慨然地说：“不好吗？修竹一丛，茅屋数间，老妻稚子，篱菊炊烟。有鸿儒来去，无文牍往返。此处之乐，朝堂之上岂得享焉！”苏轼微笑着说：“恩师说的极是！”
这时，欧阳修的夫人得知消息，迎了出来。苏轼、王闰之、苏迈、小莲、巢谷、采莲等一一施礼见过。老夫人让大家不必客气，抱起苏迨，说：“哎呀，孩子都这么大了。快屋里请，晚宴已经准备好了。”
在屋中攀谈片刻，稍事休息，欧阳修便引着众人进入家外竹林的亭子中。苏轼看着桌上的菜不禁一愣，桌上摆的都是素菜，但十分精雅。欧阳修说：“是否嫌太淡了些？”苏轼略微迟疑，他知道恩师此举定有深意。欧阳修接着说：“唉——吃得草根宴，百事皆可为啊！”
苏轼恍然大悟，躬身一揖，说：“谢恩师教诲！”欧阳修却故作惊讶地说：“没有啊，我教诲子瞻什么了？”
苏轼郑重地说：“恩师教诲学生可富可贫，可官可民啊！”
欧阳修微笑点头。众人一一落座，席间欧阳修和苏轼谈话的幽默诙谐引得众人笑声不断。众人吃饱后一起离去，留下欧阳修和苏轼师生二人隔座对饮。
明月高照，微风拂过，竹影晃动，动人心魄。欧阳修与苏轼饮酒至酣。
苏轼举杯说：“恩师，此情此景，倒让我想起一个人。”欧阳修问是谁，苏轼接着说：“陶渊明，学生以为恩师如今与他好有一比。陶渊明采菊东篱下，写得诗文无数篇，学生猜恩师的笔砚也不会寂寞吧。”
欧阳修哈哈一笑，说：“知我者子瞻也。老夫近收元珍的存问之诗一首，戏成一首，名曰《戏答元珍》。不知子瞻可愿斧正？”
苏轼惊喜地说：“学生洗耳恭听。”欧阳修离席，在这月色竹影中，边舞边诵：“春风疑不到天涯，二月山城未见花。残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”
苏轼激动地站起，说：“好诗，好诗！正所谓诗言志！恩师此诗，可谓说尽了恩师的一生，道尽了恩师的情志！‘残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽……曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟’，不是有大智慧、经大波澜之人，怎能吟得出这样的佳句！”
欧阳修也感叹说：“朝堂烦扰，哪如山野之乐啊！”苏轼、欧阳修相视大笑，不觉豪饮起来，终于醉倒在地上。苏轼的脸上是沉醉的表情，但眼角分明还有泪珠闪动。
欧阳修说：“子瞻，你且闭上眼，听这风声由竹叶上吹过。”苏轼闭眼听风，风声沙沙，犹入画境。许久，苏轼说：“恩师，要不学生就不去杭州做什么通判了，领这一家子人随您隐居在此，也做个陶渊明如何？”
欧阳修回答说：“子瞻，这竹林是专为老夫而生的，所以老夫该当在此；你杭州的官却不是为你自己而做的，所以你明日就启程上路吧。”苏轼微笑不答，闭眼听风……
第二天，苏轼一家辞别欧阳修夫妇，乘船顺江而下。苏轼站在船尾，望着颍州方向，满脸惆怅。巢谷关心地询问，苏轼回答说：“不知何故，一想到恩师，就悲上心来。”
巢谷不语，似理解了苏轼的心情。苏轼接着说：“巢谷，也许这是我和恩师最后一次见面。”
巢谷说：“子瞻呀，任谁也挡不住西方路。你想也没用。”
苏轼默然不语。风袭来，水面皱，船轻摇。他眺望江面，忧思更甚。