5. 情节结构上的不同。
话本和拟话本都注重故事有头有尾，脉络清楚；力求情节离奇曲折，引人入胜；这方面是大致相同的。但拟话本的情节安排更加完整、严密、复杂；有时甚至突破了话本单线条贯穿始终的局限，更加丰富。如《玉堂春落难逢夫》的后半部分，写了两条线交叉进行，曲曲折折，而又有条不紊。但也有缺点，表现在有些篇刻意求奇，情节上处处巧合，显得不太真实。
6. 语言上有所不同。
总的说来，话本和拟话本语言上都比较通俗生动。但拟话本因为出自于文人之手笔，所以书面语言多一些，有时还夹有少量的文言成分，也很有艺术表现力。如《卖油郎独占花魁》中描写鸨母劝说妓女接客，软硬兼施，巧舌如簧。另外，话本中的语言往往很鲜明、个性化、而且有棱有角，如《闹樊楼多情周胜仙》中写周胜仙自报家门的那一段，声口毕肖。但缺点是有时过分口语化，还带有特殊方言，不太好懂。拟话本的语言比较简洁流畅，比较规范化；但缺点是不如话本生动，生活气息淡一些，而头巾气浓一些。
总而言之，文人创作与民间创作相比，有提高，有进步；但也失去一些本色的东西，各有特色，各有长短。
在拟话本中，思想性和艺术性都表现得最为突出的，要数《杜十娘怒沉百宝箱》。它不仅仅在拟话本中出类拔萃，而且在所有的古代白话短篇小说中，也可以说是首屈一指，无出其右。我们不在这里细细分析了。虽然不能以这一篇来概括和拔高拟话本的整体成就，但拟话本创作的全面繁荣，则是产生这篇优秀小说的基础——正如同如果没有喜马拉雅山的群峰连绵，就不可能有珠穆朗玛峰的一峰柱天一样。
明代戏剧
明代前期，戏剧创作处于低潮。《大明律》中有《禁止搬做杂剧律令》，明确规定：“凡乐人搬做杂剧戏文，不许妆扮历代帝王后妃、忠臣节烈、先圣先贤像，违者杖一百；官民之家容扮者与同罪。其神仙道扮及义夫节妇、孝子顺孙、劝人为善者，不在禁限。”所以，明代前期的戏剧，在内容上不再保存元杂剧的现实性和战斗性，而成为消遣娱乐或歌功颂德的工具，或者成了宣扬封建道德的简单传声筒。
到了明代中后期，杂剧和传奇都有了大的发展。杂剧有北方的王九思的《杜甫游春》、康海的《中山狼》。后来南方杂剧有徐渭的四个杂剧：《狂鼓史》（又名《渔阳弄》）、《玉禅师》（又名《翠乡梦》）、《雌木兰》、《女状元》，合称“四声猿”。它们在结构上严密井然，剪裁得当，曲文高爽，说白流畅，是南杂剧中的优秀作品。
明代中后期，东南一带南戏日益兴盛，新的体制传奇剧更加繁荣，产生了演唱传奇的“四大声腔”——海盐腔，余姚腔，弋阳腔，昆山腔，影响很大；极大地推动了传奇的发展。李开先的《宝剑记》为传奇创作拉开了序幕，接下来是梁辰鱼的《浣溪沙》，王世贞的《鸣凤记》。传奇创作走向鼎盛的，就是“吴江派”的沈璟和“临川派”的汤显祖，这两派互相对立，旗鼓相当。当时人王骥德在《曲律》中说：“临川之于吴江，故自冰炭。吴江守法，斤斤三尺，不欲令一字乖律，而毫锋殊拙。临川尚趣，直是横行，组织之工，几与天孙争巧，而屈曲聱牙，多令歌者咋舌。”沈璟著有《属玉堂传奇》17种，最有名的是《义侠记》，写武松故事。我们下面重点讲一讲汤显祖。
汤显祖乃“绝代奇才，冠世博学；才思万端，似挟灵气”。他是传奇黄金时代的杰出代表，其影响不但弥漫当时，而且笼罩后世。时代造就了汤显祖，汤显祖也创造了一个时代。
汤显祖受“泰州学派”的“百姓日用即道”的思想影响，文学上主张诗要言情：“世总为情，情生诗歌。”主张文学作品要生于情而“形于神”，而要想形神兼备，关键要求“奇”。在戏剧理论上，汤显祖重意趣，重文采，反对以律害意。他的传奇代表作是“临川四梦”（又称“玉茗堂四梦”）：《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》、《牡丹亭》。其中最有名的是《牡丹亭》。
《牡丹亭》全称《牡丹亭还魂记》，也称为《还魂记》或《还魂梦》、《牡丹亭梦》，是汤显祖的杰作。剧情就不复述了。其思想成就主要是明确地反对封建礼教，热情地歌颂冲破礼教束缚、追求幸福爱情、要求个性解放的精神。这种深刻的主题思想，在杜丽娘的形象塑造上表现得尤为光彩夺目。作者赋予杜丽娘新的思想、新的精神，她不惜用生命来反抗封建礼教；即便死了，灵魂仍然在执着地追求自己的心中人，追求自己理想的爱情和幸福的生活。现实中找不到，就到梦境中去找；活着找不到，死了依然在找——为情而死去，又为情而重生；用杜丽娘入死出生地追求自由理想的爱情，使作品的主题得到了深化和升华。
《牡丹亭》的艺术特色主要是充满了浓厚的浪漫主义色彩：对新的思想的热情赞扬，将正面人物形象理想化，生动地描绘超现实的梦境等等。对于这部不朽的著作，作者汤显祖倾注了自己的心血；他自己也说：“一生‘四梦’，得意处唯在‘牡丹’。”《牡丹亭》是我国戏剧史上浪漫主义的又一高峰。
明代诗文
明代初期的“台阁体”三杨：杨士奇、杨荣、杨溥，就不说了。明初诗文作家主要有宋濂、刘基、高启。
宋濂，被明太祖朱元璋称为“开国文臣之首”。他的“文道合一”要“师古”的理论，影响了明代文学复古主义的思潮。他的散文代表作是《送东阳马生序》，叙述自己年轻时候于贫寒中刻苦求学的经历，真实动人。人物传记有《秦士录》、《王冕传》等。
刘基，是开国功臣之一，曾被封为“诚意伯”，自号郁离子，有寓言散文集《郁离子》三卷，其中《狙公》、《樵渔子对》、《卖柑者言》等政治性寓言，表现了他渊博的学识和富有创造性的思想。特别是《卖柑者言》，揭露了贵族官僚们“金玉其外，败絮其中”的腐朽本质，抒发了作者满腔愤世之情；语言犀利，生动有力。其小诗《玉阶怨》，构思新颖，含有微讽。诗曰：
长门灯下泪，滴作玉阶苔。
年年傍春雨，一上宫墙来。
因为泪滴玉阶而玉阶生苔，一可见泪流之多；二可见泪流之不断，因泪长期滋润而生苔；三可见来人之十分稀少；因为如果常有人来来往往的践踏，玉阶上就不会生苔了。沉寂、孤独、凄凉之情溢于言表。尤其令人不堪的是：那小小的苔，尚且能够年年依傍着春雨，生长出宫墙之外，而宫中的人啊，却被锁在深宫之中得不到自由，永无出头之日。宫门深似海，人却不如苔——令人辛酸，情何以堪！