任何生物都必须呼吸，只是呼吸的方式和结构不同而已。人体呼吸系统是执行机体和外界进行气体交换器官的总称。呼吸系统的机能主要是与外界的进行气体交换，呼出二氧化碳，吸进氧气，进行新陈代谢。呼吸系统包括呼吸道（鼻腔、咽、喉、气管、支气管）和肺。肺主要由肺泡和各级分支的气管组成，肺泡是气体交换的场所。呼吸系统的基本功能是执行机体于外界进行气体交换，即吸入氧气，呼出二氧化碳呼吸是维持机体新陈代谢和其他功能活动所必需的基本生理过程之一，一旦呼吸停止，生命也将终止。
传统瑜伽理论认为呼吸非常重要，生命就在呼吸之间。而且认为人类的生命力就像一支蜡烛，每个人的蜡烛长短不同，是由业力（Kama）所决定的。呼吸的频率快、呼吸短促的动物寿命短，而呼吸的频率慢、呼吸均匀深长的动物寿命长。传统瑜伽中的呼吸法“Pranayama”，有八种方法专门的练习技巧，提高对呼吸的控制能力。此外，还有针对清洁呼吸道的瑜伽洁净术。
第一节 瑜伽对人体呼吸系统的影响
瑜伽呼吸法的英语名字是“Pranayama”，其中“Prana”的意思是呼吸，“ayama”的意思是控制和调节。瑜伽呼吸法把普通的呼吸过程分开为吸气、呼气和屏息，将呼与吸的时间延长，将呼吸的幅度拓宽，同时结合适当的屏息，有意识、有节律地控制呼吸的过程，把呼吸变成一种艺术。瑜伽呼吸理论认为，心与气息是人的终身伴侣，瑜伽呼吸控制法扮演着调整生命能量的重要角色。
瑜伽练习中不同体位结合不同呼吸方式，能够显著增加肺活量、闭气时间和呼吸频率。其作用机理在于膈肌有节律地收缩和舒张，不断地改变胸压和腹压，使内脏得以按摩，毛细血管得以反射性扩张，胸压的规律性变化及呼吸的深浅，使得呼吸器官本身得到充分的血液供应；同时影响植物神经系统对呼吸道平滑肌的调节功能，保持呼吸道的通畅，增加肺泡的张开率，增加肺有效通气量，使气体交换效率提高，从而增加肺部容积和吸氧量。长期坚持瑜伽呼吸练习，在一定程度上能使呼吸肌变得更加强壮有力，增加肺组织的弹性和胸廓的活动力度，增强机体的有氧代谢能力，使运动时最大吸氧量提高，安静时呼吸加深，呼吸频率降低。
从中医的角度看，呼吸系统的疾病主要源于正气不足、寒邪入侵。寒冷冬季或季节转换时，易患感冒，诱发支气管炎。应随气温变化而随时增减衣服，防寒保暖，汗出避风。胸宜常护，背宜常暖，暖则肺气不伤。可采用冷水洗脸、空气浴等方法来增强呼吸系统的免疫力。
第二节 有益于呼吸系统的瑜伽练习
一、基础练习
1.清洁呼吸法（Kapalabhate）
清洁呼吸法也称圣光调息法，它既是瑜伽呼吸控制法基础，也是瑜伽洁净术的一个重要练习内容。清洁呼吸法通过快速、有利、规律地呼气练习，清洁整个呼吸系统，强健心肺，畅通呼吸道。规律地练习清洁呼吸法，不仅强化锻炼呼吸系统的机能，而且还具有使人精神焕发、美容养颜的功效。
1）方法与步骤
（1）采用跪姿或盘坐，保持背部挺直，用鼻子快速地喷气，同时在呼气时自然地把腹部往里快速收缩。重点是快速、短促地呼气，吸气是自然完成的。
（2）把注意力集中在腹部，不要集中在头部，以免引起头晕。清洁呼吸法比较理想的频率是120次/分左右。初学者速度可以慢一些，练习时每个回合从30次一组开始，逐渐增加到每回合81次，最后到150次。重复3~5组。
2）注意事项
清洁呼吸法最好空腹练习，一般瑜伽练习者都会在早晨起床洗漱后进行清洁呼吸法的练习，并逐渐成为一种自然的习惯，与洗脸刷牙一样不可缺少。
2.右鼻孔呼吸法（Right Nostril Breathing Exercise）
瑜伽理论认为，每个人的体内都有三条主要的气脉，分别是中间的中脉、左面的水脉和右面的火脉。通过右鼻孔的呼吸练习，可以开启体内的火脉，唤醒身体蕴藏的能量，驱除体内的寒气，预防感冒，使呼吸道畅通自如。
方法与步骤
以最舒服的姿势坐着，保持背部挺直，用左手的大拇指堵住左面的鼻孔，吸气和呼气均使用用右面的鼻孔，做均匀、缓慢、深长的右鼻孔呼吸练习，持续3分钟左右。然后恢复到自然呼吸。休息调整后，再做第2轮。一般每次练习3轮，早晚各一次。
二、提高阶段
1.半蹲扭转式（Half Sitting Twist Pose）
半蹲扭转式是在身体半蹲的情况下进行扭转练习，能均衡中脉、水脉和火脉，刺激喉轮和心轮，预防、缓解支气管炎。
1）方法与步骤
（1）半蹲，脚跟着地，身体向右扭转，左面肘关节尽量低于右腿，右手掌心和左手掌心相合，向下推左手，把身体向后扭转，保持7次深呼吸。
（2）把左手掌心贴住地板，右手向后伸展，保持7次深呼吸。
（3）松开双手，抱住膝盖，深呼吸，休息调整一下，然后交换另外一侧。重复三遍。
2）注意事项
这个体式的关键是身体的扭转，以及在扭转状态下展开双臂，有一定的难度。刚开始练习时会感到呼吸有些困难。不要气馁，尽量放松，有意识地做深长的呼吸，逐渐就会适应。
2.坐姿背部前屈伸展式（Forward Bend Sitting Pose）
坐姿背部前屈是瑜伽中的经典体式，它使整个脊柱充分伸展。瑜伽理论认为人的实际年龄与脊柱状况成正比，这个体式使身体的能量流向身体的各个部分，畅通身体的中脉、水脉、火脉，唤醒海底轮的能量，促进气脉运行，对于消化系统、生殖系统和内分泌系统均有益处。之所以把它分在呼吸系统，是因为瑜伽认为人的呼吸最重要，呼吸是一切的基础。
1）方法与步骤
（1）从俯卧姿势开始，双手抓住大脚趾，挺胸仰头，把整个脊柱伸展开来，把注意力集中在整个背部，保持姿势1分钟。
（2）慢慢把身体向前屈，腹部均匀地贴到大腿上，脊柱向前伸展，下巴轻轻贴在小腿之间，均匀地呼吸，使头顶离大脚趾的距离越来越近，保持这个姿势1~2分钟。
（3）慢慢把手松开，进一步向前伸展脊柱，左手在脚跟后面握住右手的手腕，加强脊柱的伸展，保持这个姿势2~3分钟。
2）注意事项
（1）每个人的身体条件不同，前屈幅度个体差异很大，初学者、身体僵硬者，开始时无法碰到脚趾，但不要泄气，可以借助瑜伽绳子，把动作简化。
（2）越放松，越容易伸展。切记要量力而行，不可强迫自己，不可用蛮力。
（3）该体式的重点是伸展脊柱，而不是拉伸韧带。
3.半鱼式（Half Fish Pose）
鱼式是瑜伽经典体式之一，是在双盘腿的状态下完成，难度较高。半鱼式是经典鱼式的简化版，但同样具有扩展胸廓、强建肺部的作用。而且还通过对胸腺和甲状腺的刺激，调节内分泌系统的机能。
1）方法与步骤
（1）仰卧在垫子上，用肘关节和前臂支撑，把胸部挺起，腰背部离开地面，然后把脖子往后仰，头顶着地，把意力集中在胸部、腰背部和脖子的前面，自然地呼吸，保持7次左右呼吸。
（2）身体姿势不变，慢慢把手臂抬起，在胸前合掌，眼睛注视后方，或者闭上眼睛，感受动作给身体带来的变化，保持7次深呼吸。
（3）把手臂收回，用肘关节和前臂支撑身体，把头抬起，回到仰卧的姿势，完全放松。
2）注意事项
（1）初学者会感到呼吸有些困难，可以用砖头辅助练习，尽量放松。
（2）常见错误：呼吸紊乱；胸部没有挺起。
（3）禁忌：高血压患者不要做这个练习。
4.犁式（Plough Pose）及其变化
犁式也是经典瑜伽体式，因模仿农民耕地工具“犁”而命名。做犁式时，身体在仰卧的状态下向后弯曲，很像犁。犁式能锻炼脊柱的柔韧性，激发中脉、水脉和火脉的能量，强健喉轮能量中心，对于哮喘、甲状腺相关问题都有调节的作用。
1）方法与步骤
（1）仰卧在垫子上，手臂伸直，手心贴地板，全身放松。
（2）双腿伸直绷紧，缓缓向上抬起，用手掌支撑地面，帮助把双腿抬高，直至到达与身体垂直的位置。
（3）用手掌托住背部，慢慢把双腿向头后方下落，使脚趾落到地面用手掌托住腰部，把脚趾向头的后方延伸，想象自己是个犁的形状，自然而均匀地呼吸，保持1分钟左右。
（4）松开手臂，掌心向下，在身体前面贴住地板，保持两腿伸直，背部、腰部、臀部依次着地，回到预备姿势。休息调息调整10秒钟左右，再重复两遍。
2）注意事项
（1）整个过程中，要保持深长均匀的呼吸；犁式后一般接着做半鱼式，缓冲颈椎的压力。初学者可以把脚放在椅子或其他辅助物，降低动作的难度，帮助自己更轻松地完成练习。
（2）常见错误：腿抬起与还原时用蛮力。
（3）禁忌：颈椎病患者、女生生理期不要做这个练习。
第三节 有益于呼吸系统的饮食调理
呼吸系统的饮食养生，宜清淡，易消化；少盐忌咸，要少吃辛辣厚味，或生冷肥甘。饮食切勿过寒过热，尤其是寒凉饮冷。瑜伽饮食理论认为呼吸系统需要温热、湿润、少油分的食物，口味上可以偏于甜、酸、咸。