在这里，受到纳粹迫害的20世纪最伟大的科学家爱因斯坦，快乐地度过了他人生的最后20余年。他说：我舒服得像一头冬眠的熊！马可·吐温也说过：普林斯顿实际上比天堂更适合我。普林斯顿的胸怀是宽广的。不管国籍、种族，只要你是优秀的，普林斯顿就会想方设法把你“抢”过来。为了得“天下英才而教育之”，1998年，普林斯顿宣布，凡是家庭收入低于46500美元的学生，其贷款将全部用奖学金替代。2001年，普林斯顿索性把这一政策扩张覆盖到所有学生：只要你需要并有资格获得财政资助，你拿到的就是全额奖学金，贷款上学在普林斯顿从此消失，这个计划等于给所有需要资助的学生提供免费的大学教育。在美国名校中，普林斯顿的奖学金最高，普及面也最宽。在这里，约有51%的本科学生、90%的研究生都有奖学金，数额从每年3000美元到40000美元不等。从而可以使学生免除经济压力的忧虑，专心地进行学业及研究。
普林斯顿大学有着海纳百川的胸襟。当年，年仅32岁的安德鲁·怀尔斯担任教授后，不担任教学，一门心思静心研究费马大定理，9年中没有发表一篇论文。直到1994年，怀尔斯终于以长达130多页的论文终结了数学界长达360余年的难题，最终获得了历史上唯一的菲尔兹特别成就奖。2002年世界数学家年会在我国召开的时候，许多人都争相一睹天才数学家约翰·纳什的风采。殊不知，这位数学天才、博弈论的创立者曾患了严重的精神分裂症，在治愈希望微乎其微的情况下，普林斯顿大学让其静心生活在校园中，并给予他极大的关爱，使他在历经了30年的病痛后获得诺贝尔经济学奖，创造了人类科学史上的又一个奇迹。“纳什的故事就是关于爱的奇迹的故事，作为普林斯顿大学的一个精神象征事件，最为充分地彰显了这所大学的宽容与博爱品格。”
5.5 注重传统又占据学术前沿
普林斯顿历来重视传统，讲究门第。建校以来，普林斯顿大学一直以男性为主要培养对象，学生基本来自中上层家庭，至今没有完全摆脱偏重白人男性的传统。1945年，普林斯顿招收了第一个黑人本科生，这一做法比哈佛大学晚了50年。学校从1969年才开始招收女生，但至今仍有许多人抱怨它的男女学生比例不平衡，普林斯顿的本科生俱乐部在20世纪90年代才允许女生加入。
普林斯顿大学有诸多传统，如每年的新生都列队走入费兹兰道夫门，加入普林斯顿大学这个集体，而每年的毕业生们都会列队走出大门，象征着他们离开了学校走向社会。但据说在入学到毕业的四年中间，任何走过这扇门的学生都会毕不了业。尽管人人都知道这只是一种迷信，但绝大多数普林斯顿学生还是“宁可信其有”，在四年中不迈过费兹兰道夫大门一步。这是一个非常典型的普林斯顿大学的故事——注重传统是这所美国第四古老的大学最为显著的特点。
普林斯顿虽是小镇，但丰富的史料及学术盛誉，成为它吸引全球各地精英人才的魅力所在。普大治学严谨、注重传统和对学生品格的培养、又始终占据学术前沿，近年来一直稳坐美国大学排行榜前三甲席位。
5.6 以“小”为美，以“本”为念
普林斯顿大学前任校长、分子生物学家雪莉·蒂尔曼女士曾说过，在美国常春藤盟校中，普林斯顿对本科生的教育质量最为关注。新闻办公室主任玛里琳·马科斯女士在接受采访时也曾总结说，普林斯顿大学成功的两条办学经验是重视本科生培养和坚持小而精的风格。
规模庞大、学科齐全、研究高深、历史悠久成为入主世界一流大学的“潜规则”，但规模小、学科不全的普林斯顿却将这一“准则”彻底打破，创办出了自己的特色，走出了一条符合自身发展的世界一流大学之路。
但是，不设商法医三大热门学科是否会给普林斯顿造成经济损失？资金对一个大学至关重要，难道普林斯顿面对财源流失当真无动于衷？不仅如此，普林斯顿大学更为学生提供了每年高达2.7万美元的资助，有55%的学生能够领到这笔奖学金。放弃赚钱的学科，如此大额的支付奖学金，普林斯顿的钱从何来？它会不会因此而面临资金问题？“资金压力总是有的，但可以说，我们目前的经济状况比绝大多数美国大学都要好。”校长雪莉·蒂尔曼直面现实却又信心十足。问题的关键就在于普林斯顿每年7亿美元的经费开支并不是靠科研经费和学费来支持，因为它在集资和教育基金运作方面十分成功，确保了学校对优秀师资和生源的吸引力。2001年学校基金规模达到82亿美元，总额仅次于哈佛、耶鲁，但因规模小，人均数领先，普林斯顿大学的优势便凸显出来。
懂得放弃，才会获得更多。“以小为美”的普大在培养全球优秀人才中独领风骚。
5.7 “平静的环境”
普林斯顿大学令人向往、令人留恋的不仅仅是其拥有一流的教学和研究，是一个谋生的场所，是一个人文地理环境优裕的栖身之所，还在于它是纯洁、优雅、充实的精神生活领地。它是阿尔伯特·爱因斯坦所沉迷的“平静的环境”，“当其他人都在挣扎忍受之时，我却生活在如此平静的环境之中——我几乎要自惭形秽了”。
追求进步和真理的品质，独特的校风，求新求变的创新精神，严谨的学风，浓厚的文化氛围，自由的学术风气，民主、宽容的科学精神等，一脉相承，代代相传，不会因为人、事和外界环境的变化而变化，浸透在大学的各种文化载体和行为载体中，感染、凝聚、塑造着师生员工。“吸引着优秀学子前来求学，吸引着大家名师前来任教，为社会做出贡献的同时，也获得社会的认同。”
这才是普林斯顿大学在竞争中常年处于优势地位的精髓所在。
普林斯顿大学的民主管理模式既是“平静的环境”的一部分，又是营造“平静的环境”的条件。普林斯顿大学的管理模式在整体上与许多美国大学相似，都属于“董事会管理模式”，就是由包括新泽西州州长在内的、基本上由校外人士构成的“董事会”掌握学校重大事项的决策权。然而，普林斯顿大学的特别之处在于，其董事会成员几乎清一色是毕业校友或在校学生，因此，从某种意义上说，普林斯顿大学是属于学生的，学生参与学校的管理并形成了传统。
“普林斯顿大学远离都市的喧嚣，但却并不让人感到寂寞，相反，它却有着强大的亲和力和吸引力，不仅美国各地的莘莘学子趋之若鹜，甚至世界各地精英才子也负笈而至。普林斯顿大学之所以能够引得群英荟萃、群贤毕至，其根本原因不外乎两条：第一，它有一流的学术；第二，它有产生一流学术的文化氛围。普林斯顿大学着力打造的‘平静的环境’，既是师生安静、舒适的家园，又是师生砥砺学问、怡情养性的舞台。”
普林斯顿大学还着力营造一种多元文化共存的校园，为学生、教师和工作人员提供了大量的文化、教育、体育和社会活动，完整的校园活动有利于每一个师生员工表达自己并尊重多元化社区的所有成员。普林斯顿大学建立了设施齐全的综合住宅小区，这样就使学生特别是本科生可以完全呆在学校里生活。住宿管理是普林斯顿大学教育计划的重要组成部分，它为学生提供了一个有利于个人成长且充满机遇的环境。普林斯顿大学坚信，住校的经验和正式的教学同等重要。“课堂以外的生活能为学生提供许多机会，使学生能够运用聪明才智，展示个性才华，扩大视野，审视价值观，重新确定自己的目标。”
严谨的学风，浓郁的学术气氛是普林斯顿大学的根本，而丰富多彩的校园文化生活又使这里充满了生机与活力。二者融合于这安逸宁静的乡间小镇所独有的风情中，孕育出了充满着文化灵性的普林斯顿大学及其独一无二的学府之风。普林斯顿大学在工业的喧嚣与文明的浮躁中依然从容不迫，一方面谨慎地保持着自己的传统与纯朴的学风，另一方面也积极地创造着自身适应社会、适应发展的未来。正是他们对严谨学风有着更为执着的追求，才使得各项基础理论学科常年处于全美第一的位置。
5.8 互相协作、亲密互助的师生关系
普林斯顿大学很强调辅读讨论式教学，不但要指定学生主讲，而且鼓励听讲的学生讨论。学生主讲时，由于台上台下平等互动，讨论和提问会比老师主讲时随意和热烈得多。老师实行这样的教学方式，需要不怕在学生面前挣扎的勇气。杨振宁教授经常谈起泰勒教授，那是对他影响很大的一位老师，后来被誉为美国的“氢弹之父”。杨振宁说：“他每天至少有10个主意，其中恐怕有9个半是错的。”
但是泰勒教授不怕把他的不成熟的想法讲出来，他总认为等到他的错误想法被自己或被别人纠正时，那么对问题的理解又向前迈了一步。杨教授说，在这样的时候，看着泰勒教授怎样在讲台上挣扎，是很有趣的事。师生讨论并解决纠结难解问题的互动过程，是一种“准科研”思考的生动演示。导师如何提出问题思考问题，如何在碰钉子后转弯，如何在一项猜想被证实为行不通时还能获取关于原问题的有用信息，这恰恰是难以从书本或论文上学到的。事实上，当成果整理成文时，作者通常不谈在这之前艰苦探索的历史。即使个别作者愿意提及，学报也极少刊登，所以反复“挣扎”的过程学习变得更为难能可贵。如果老师不怕在学生面前挣扎，让学生尽早体会哪怕是像“氢弹之父”泰勒这样有成就的学者，在许多方面也是和他们一样的凡人，这种潜移默化，对学生非常有益，也许具有超课程的价值。
除了“导修制”，教授和学生之间还有很多沟通的平台。如演讲，大多数人文和社会科学课程每周都要进行两次演讲、一次专题规划；还有就是“下午茶”，师生聚在一起，谈天说地，既可以讨论学术，也可以玩玩游戏，气氛热烈，其乐融融，另外，所有教师每周要有专门的时间接待学生并解答他们的问题。
普林斯顿大学注重小班上课和课堂讨论，这就使得“工学院的教授们不得不经常将工程技术问题同自然科学、社会科学，有时甚至是人文科学联系起来考虑，因而自然地向学者型、教育型的方向转变”。这种注重不同系科之间的有机联系、强调多学科间交叉渗透的做法，进一步加强了学校既有学院各自的特色与实力。普林斯顿大学建筑学院和国际关系学院在全美高校中名列前茅。工学院则更加独具特色，其毕业生往往成为各大企业、公司的决策者，各研究机构的领导者。前麻省理工学院院长在一次谈话中指出，今后应当加强文科教育，因为“太多的麻省理工学院的毕业生工作在普林斯顿大学毕业生的领导下”。针对我国不少大学存在重理轻文的情况，我们必须拆除学科壁垒，加强科学教育与人文教育之间的融合，为学生综合素质的发展创造条件。为此，我国的研究型大学应该借鉴普林斯顿大学的本科教育模式，以通识教育理念为原则，向本科学生提供包括历史、地理、阅读与写作、文化与艺术、哲学等人文社会科学的教育，发展学生的综合素质。
这种高质量的本科教育造就了普林斯顿的本科毕业生“后劲足”的优势。本科毕业生中，一般有70%以上继续攻读研究生课程，最终将在各自的领域绽放异彩。近年来，已有一些本科生的论文发表在《科学》、《自然》等权威学术期刊上。灿烂的历史孕育悠久的传统，令人高山仰止的大师培育着年轻有为的青年才俊。
作为一所著名的综合性私立大学，普林斯顿拥有著名的教授、学者，排位美国前5名的校友捐赠金额、藏书450万余册的计算机化的现代图书馆，还有一个计算机中心、一个艺术博物馆、一座教堂和相当数量的社会文化活动场所。
此外，普林斯顿大学还非常重视对学生品格的培养，从1893年开始实行“诚信”制度。在这里，学生参与的所有书面考试都在诚信制度下进行，没有老师监考，全凭学生自觉。这种制度是通过所拟订的遵守诚信誓约，使学生们保证诚实及对每次考试的结果负责。学校管理充分听取学生意见，学校董事会中有4名学生代表，校方与学生相互信任。
普林斯顿大学一向以治学严谨，对学生要求严格而闻名，但他们也十分注重对学生个性的培养，鼓励学生发挥个人潜能。在校园里，可以不时看到体育馆、剧院、艺术博物馆等场馆。据说仅剧院普林斯顿大学就有大小不同的5座和许多戏剧文艺团体，足见他们学生的业余生活之丰富。
每年6月中旬的第一个星期六，小镇普林斯顿都要举办一年一度的6月游乐节。游乐节地处普林斯顿大学东南的卡内基湖和美国一号公路之间面积约四分之一平方公里的大片简易综合运动场上。普林斯顿的名气使得游乐节对新泽西花园州的居民和纽约、费城的许多居民都有吸引力。