卡尔·伊坎（Carl C.Icahn）实验室普林斯顿大学在普林斯顿评论（虽然名称和普林斯顿大学似乎有关，其实两者毫无联系）的评比中被评为最上得起的大学之一。2001年，普林斯顿大学是美国第一所完全没有学生贷款的大学，普林斯顿扩展的计划在3年前就确定了以不要偿还的经济援助代替贷款。之后校方又做出了一系列举措：在不考虑家庭经济状况的前提下录取国际学生；把家庭房产的价值从计算学费的公式中去除；减少学生储蓄的贡献比例；并把校方对中低收入家庭学生暑期存款的期望值降低。普林斯顿大学还被《美国新闻与世界报道》和《普林斯顿评论》两家媒体评为有贷款负担的毕业生最少的学校。普林斯顿的经济援助办公室估算本科生毕业时平均要背负2360美元的贷款，而全国各个大学的平均值约为20000美元。统计数字显示，2009届的班级中将有接近60%的有收入学生会接受某种形式的经济援助。普林斯顿大学的申请截止日期是每年的1月2日。经济援助优先申请的截至日是每年的2月1日，由于学校资金充裕，所以提供的奖学金甚是诱人：一般可申请到的助学金为13800美元。普林斯顿大学每学年的学杂费约为33000美元，住宿和伙食费需要7206美元，其中不包括假期费用。如果普林斯顿相中了你，无论是家里有没有钱，都不是问题。但她也是世界上最难申请的学校之一。
普大本科生奖学金申请流程较简单。作为一所私立院校，学费昂贵毫无疑问，但随着学费的增长，每年学校提供给学生的资金援助和奖学金也在同步增长，以奖励成绩优秀或是帮助那些家境不佳的学生。普林斯顿大学在此方面不断努力，现已发展成美国提供资金援助最多的大学之一。所以校方希望那些成绩优秀的学生都能够积极报考该校，哪怕负担不起所有的学费，也不要有所顾虑。学生可申请各种形式的资金援助，包括学校提供的奖学金、兼职校内工作、校外机构提供的奖学金等。申请方式可以是在线，也可以文本方式，截止日期在每年的2月1日以前。研究生奖学金申请：可以获得许多不同种类的奖学金、助学金等，包括各种Fellowships，Assistantships，Loans ＆ Assistances等，每个学生将获得何种类型的财政援助，将由学院通过各个系给出的推荐和建议来做出决定。在Fellowship，Assistantship，Traineeship当中选择合适的，并不由申请人自己指定类型。提供给每个学生的Financial Assistances的数额取决于对每个学生的具体评估。
普大研究生年录取率约为七取一，其申请程序与一般大学无太大差异。大抵是TOFEL550分以上，三封介绍信及个人自传、成绩、一般英文能力评估、专业GRE视系别而定。有些系甚至要求附上个人作品。一般申请截止日期为1月上旬。
以此反观国内高等院校的人才培养，以下几点是值得反思的。一是重科研、轻教学的问题突出，人才培养的地位没有得到足够的重视，这在一些重点大学尤其普遍。高校的资金投入、教师的职称评定、奖励制度过于倾向科研活动，对教学工作的激励比较薄弱。很多教师把主要的时间、精力投入到科研项目的申请、研究中，而相对冷落了课堂教学以及和学生的互动、交往。二是重专业教育，忽视通识教育。目前，用人单位的需求对高校的人才培养工作产生了重要影响，就业率也成为衡量高校人才培养水平的重要指标，这使得高校在人才培养上普遍存在一种功利主义的倾向，不断强化专业知识和技能的培养，以使毕业生满足市场的需求。近年来，一些重点大学也开始重视通识教育，并进行了相关的改革，但在通识教育的基本理念、实施、评价与推广上面临很多困难，更多的高校还没有真正重视通识教育。三是在管理上对学生的限制比较多，学生的自主性没有得到充分发挥。例如在专业选择上，很多高中毕业生在填报高考志愿时并不了解专业的基本情况，盲目性比较大，一旦被高校录取就难再换专业。不少学生选择了自己并不感兴趣的专业，毕业后也不在该专业或相近的领域就业，造成了高等教育资源的巨大浪费。
面对如此众多的申请者，普林斯顿大学主张对新生进行全面考查。除了要看学生的中学成绩单和能力测验的成绩之外，普林斯顿大学特别注重某些个人素质在通向成功之路上的关键性作用。为此，学校特别设置了四个考察维度：头脑质量（智商、学习能力、创造力等）、品格质量（责任感、价值观、判断力、勤奋等）、为学校做出贡献的能力、未来在本专业和社区起领导作用的潜力。学校招生办公室的工作人员往往从前一年就开始忙碌，走遍全美各地的中学，特别是那些出色的中学，同报名者一一面谈，并利用遍布全国的校友会进行背景调查。
北美的学习费用是很可观的，对于普林斯顿大学这样一个无政府资助的私立大学来说就更是如此。为了帮助学生们减轻经济上的压力，学校设有本科生资助办公室，专门负责审查和发放助学金，安排学生贷款和生产自救等校内工作。学校助学金的发放遵循“人人均应有受高等教育的权利”这一原则。对此，前校长鲍恩·威廉指出：“每一个青年进入普林斯顿学习的机会，完全地依赖于学生本身的才能、品质、决心和个人的努力。任何一个合格的、愿意用功的学生都不应由于经济原因而被剥夺上大学的权力。”
2008年2月，美国普林斯顿大学宣布了一项新的大学生培养计划，简称“推迟入学计划”，该计划将在新生中试点施行，让入学的10％或更多的学生先到国外从事一年的社会服务工作，结束后再开始正式的大学学习。普林斯顿校长在接受媒体采访时说，开展这一计划的目的是期望新生能够从高中时期繁重的学习生活中解脱出来，扩大他们的国际视野，促使他们更加成熟，并形容这是要“净化学生在高中时期的趣味，给他们一年重组的时间”。关于该计划的开支，校方表示会从2009年开始将不收这一年的学费，而且还会尽可能地提供经费支持。但学校现有的经费只能够维持该计划运行几年时间，学校非常希望能够筹备更多的资金使这一计划能长期推行下去。
普林斯顿大学这一计划的宣布，获得了社会各界的支持。在美国，越来越多的高中生选择延期一段时间后再进入大学学习，美国的不少大学也为新生设置了推迟入学的各种“计划”。但很多这样的“计划”往往是让学生参加工作挣学费或花钱到国外旅游。专家们认为，尽管在校园中已经有许多机构为学生提供到国外学习的机会，但普林斯顿是第一个正式提出这种入学改革的。
普林斯顿大学的改革期望是让学生能够有机会尽早国际化，国外的社会工作经历无疑将扩大学生的眼界，提高国际交往能力，这恰恰是通识教育的重要内容。学生国外的社会服务经历同样有利于学生积累相关领域的经验，为正式进入大学后的专业学习奠定基础。最后，学校充分体现了以学生为本的理念，这是通过尊重学生的自主选择，并为他们提供选择机会的方式来实现的。普林斯顿大学的这项计划为学生从高中生向大学生的角色转变提供了一个过渡时期，学生可以借此机会缓解高中时期的压力，广泛的接触社会生活，调整心态，为大学生活做好充分的心理准备。更为重要的是，通过在“过渡期”获得的社会工作经验，学生可以更好地了解自己的兴趣、价值观和职业观，以在正式入学后更有效地进行专业选择和职业生涯规划。
普林斯顿大学的招生口号是“只要你是优秀的，付学费不用顾虑”。
普林斯顿大学学费高昂，但是学生可以得到各种资助。新生录取和得到资助是两件分开的事情。目前，大约一半学生得到直接来自学校的资助，还有大约三分之一的学生以普林斯顿大学学生的名义从校外得到各种资助。学校宣传不应该让学生因为个人或者家庭的经济条件影响专业的选择与学术的志趣。
9.5 校长建议
普林斯顿大学校长Shirley M.Tilghman在2009年9月13日的开学典礼上为刚刚入学的新生提供了10条建议，她表示这是“我希望你在自豪地从普林斯顿大学毕业之前能做到的事情。”
（1）记住要锻炼身体、健康饮食、睡眠充足，并且最重要的是，活得开心！你非常可能会遇到与你相伴一生的知己，但要花些时间来培养友情。
（2）打破条条框框。并且勇于探索新的世界。
（3）在你入学之后，要以普林斯顿大学1985级学生Michelle Obama为榜样，并遵循我们非正式的校训“Princeton in the nation’s service and in the service of all nations”。