从前，巴格达住着一个商人，他的名字叫做阿里，以开小店为生。有一天，他梦见一位老者严厉地对他说：“你为什么不到麦加去朝圣！”后来两天，他又做了同样的梦。
于是，阿里决定去麦加，尽一个穆斯林的义务。他把自己的小店连同货物都卖了，作为路费，又把一千块金币的积蓄装在一只罐子里，上面放上些橄榄作伪装。这样做了以后，他就开始考虑该把这罐子放在哪。思谋了良久，他终于有了主意。
阿里带着罐子来到一位朋友家里。这人也是个商人，他见了阿里十分高兴，连忙招呼他坐下。阿里落座后，开门见山地说：“我的朋友，我要去麦加朝圣，希望你帮我保管一罐橄榄，回来后我再来拿。”
朋友立刻拿出一把钥匙，对阿里说：“这是我库房的门钥匙，你去库房，把你的橄榄随意放在任何一个你认为安全的地方吧。我向你保证，等你回来时准会发现它在原地，决不会有人碰它一下。”
阿里照朋友的话做了之后，就放心地出发到麦加去了。他来到麦加，朝圣之后，就在当地开了一家商店，经营带来的货物。
就这样他一干就是好多年。后来，他又去了开罗等地经商，赚了很多钱，一直过了七年他才又回到巴格达。
在阿里走后的七年时间里，他那商人朋友倒也遵守诺言，从没动过要看看那罐子的念头。他甚至已遗忘了这件事，但到了第七年的某一天，一件偶然的事改变了一切。
有一天，商人的妻子对他说：“我想吃点好橄榄。”这一下子提醒了商人。他说：“我的朋友阿里七年前曾托我保存过一罐，我去看看，如果密封得好，说不定还能找出些来。”
妻子连忙拦住他说：“这可不行！别人托你保管的东西，你怎么可以乱动，人家回来了你不好交待。”商人满不在乎地说：“他已经去了这么多年了，一点消息也没有，现在不知在哪里，也许再也不会回来了。”
说着，商人就起身走到库房里，找到了那罐尘封已久的“橄榄”。他打开盖子，看到橄揽已经发霉，感到很失望，于是，摇了摇罐子，倒出了上面的坏橄榄，没想到接着掉出来的却是金灿灿的金币！商人一见，顿时起了贪心。他回到妻子身边，装作什么事都没发生过，对她说：“你说得对，我决定不去动阿里的东西。”
第二天，商人偷偷来到库房，用新鲜橄榄替换了金币，然后把这笔意外之财另外找个隐蔽的地方藏了起来。
没想到，就在这个月底，阿里回到了巴格达。他回来后的头一件事，就是找到老朋友要回那一罐金币。商人见了阿里，假装热情地关怀备至，关切的样子让阿里十分感动。
当阿里提出要回那罐橄榄时，商人爽快地掏出库房的钥匙让他自己去拿。
阿里来到库房，顺利地在原地找到罐子。可他却发现里面装的全是新鲜橄榄，他知道一定是商人调了包，就气愤地去找商人理论，商人却矢口否认，还反咬一口说：“我的朋友，你去时告诉我说里面装着的是橄榄，而现在却向我要金币，你这简直是敲诈啊？”说着，他佯装被激怒，将阿里打出了家门。
阿里有口难辩，抱着那罐橄榄在街上伤心地大哭起来。邻居们听说了这件事都感到很新奇，纷纷拥出来看热闹，很快这事就传得满城风雨。后来，阿里决定控告商人。他告到了法官那里，可法官把商人叫来一问，却被商人的花言巧语所蒙骗，认为阿里的指控毫无根据，就不答理阿里了。
不久，国王听说了这件事情，他决定亲自审理这件疑案。一天晚上，国王化了装，到巴格达的街上散步。他来到一块空地上，看到几个小孩正玩法官审案的游戏，其中一个小孩扮成法官开始审案。小孩法官命令道：“把阿里和那商人带上来。”两个小孩被带上来，其中一个扮成阿里的孩子诉说了自己的委屈，另一个扮成商人的孩子则一再表白自己的无辜清白。小孩法官并没有着急下结论，他说：“我要看看那罐橄榄，快给我端来！”于是，一个小孩拿了一个破碗装作橄榄罐放到了小孩法官面前。小孩法官装作吃了一个，大声说：“放了七年的果子怎么会一点都没坏？快传一个水果商人来问问，他们一定分得清是怎么回事。”
于是，另一个装作水果商人的孩子被带上法庭，他们一致认定这些橄榄是今年刚摘下的。于是，孩子法官就判决那商人是个骗子，把他投进监狱。玩到这里，孩子们兴致高昂为自己欢呼起来。
国王很受启发，回宫后就派人找到那小法官带回宫里，让他参加第二天真正的审判。
第二天，国王就临时认命小孩当法官，他果然把案子审得明明白白。商人不得不承认自己的罪，把财产归还了阿里。
国王处置了狡诈的商人后，回过头来讽刺无能的法官说：“你还不如一个小孩子！”于是，国王重赏了孩子，并送他回家去。