在很久以前，波斯国的一个城镇里住着两兄弟，哥哥叫戈西姆，弟弟叫阿里巴巴。父亲死后，他们分了家产。由于家境贫寒，兄弟俩都不得不为了生计日夜奔忙。
后来，戈西姆娶了一位富商的女儿，继承了一大笔财产，一跃而成为当地数一数二的财主。
阿里巴巴的妻子却是一个穷苦人家的女儿，他们过着贫苦的生活。家中除了三头毛驴，一间破屋外，别无他物，每日靠砍柴为生。
这一天，阿里巴巴照常赶着毛驴上山。他把砍下的枯树和干枝收集起来，捆成一捆，让毛驴驮着。正准备下山的时候，忽然，前面烟尘滚滚，仔细一看原来是一支马队正朝他这边疾驰而来。阿里巴巴慌忙地把毛驴赶到树丛里藏好，自己迅速爬上一棵茂密的大树躲了起来。
大树旁边是一块巨石，马队就在石头前面停了下来。他们一共有四十人，一个个勇猛强悍。阿里巴巴明白，他们是一群刚抢完财物的强盗，一个个满载而归，显然是来这里分赃的。想到这里，他决心探个究竟。
强盗们拴了缰绳，把沉甸甸的褡裢从马背上取下。一名首领模样的人背着沉重的褡裢，来到村旁的大石头前，口中念念有词：
“芝麻，芝麻，快开门吧！”话音刚落，巨石像门一样打开了。
强盗们从洞口依次而入，首领走在最后面。等他们全都进去以后，大门便自动关上了。
阿里巴巴躲在树上，大气也不敢出。他决心等他们出来，看看这些人还有什么举动。
等了很久，洞门终于开了，首领走在最前面，站在洞口，清点同伴的数目。然后开始念咒语，说道：“芝麻，芝麻，快关门吧！”门便自动地关上了。喽哕们在四下搜索了一番，没有发现问题，于是，便纷纷上马，在首领的率领下疾驰而去。
阿里巴巴目送强盗们走远之后，才悄悄溜下来，走到石头前，大喊一声：
“芝麻，芝麻，快开门吧！”
话音刚落，洞门应声而开。他小心翼翼地朝里面走去。原来里面是一个有穹顶的大山洞，洞顶有一个通气孔，光线从那里漏下来，就像点着一盏灯。阿里巴巴定睛朝四周看了看，不禁目瞪口呆。原来洞中堆满了贵重物品和各色财物，像一座座小山似的，有的装在袋里，有的散落在地上。还有各种奇珍异宝、锦缎丝绸，一堆堆的，数不胜数。阿里巴巴断定，这是强盗们世代掠夺而来的。
阿里巴巴进洞后，石门自动地关上了。但他并不害十白，他不喜欢灿烂美丽的珠宝，金钱才是他所需要的。于是，他装了几袋足够毛驴驮的金币。然后，走到洞门口，大声喊道：“芝麻，芝麻，快开门吧！”
门应声而开，阿里巴巴把金币搬了出来，随即说道：“芝麻，芝麻，快关门吧！”洞门应声关闭。
他先到林中把驴子赶过来，为避人耳目，把金币捆在柴火里，放在驴背上，然后赶着驴回家了。
到家后，他急忙卸下柴火，轻轻关上家门，把钱袋取出来，搬进屋内放在妻子面前，妻子正在家里做饭，看到阿里巴巴拿回这么多金币，目瞪口呆。以为丈夫在外面做了什么坏事，又惊又怒，大骂阿里巴巴不干好事。
“你应该了解我，我像做坏事的人吗？”阿里巴巴打断了她，然后把事情的经过告诉了她。
妻子一听，打消了疑虑，赶忙把金币倒了出来，堆在自己面前。看着眼前金光闪闪的金币，她一屁股坐在地上，手忙脚乱地去数钱。阿里巴巴见状，说道：“瞧你那个样子，这钱怎么数得完呢？赶快收起来，找个地方藏好，千万要守口如瓶。”
“好的！好的！但我还想去戈西姆家借升斗，来数数大概有多少金币，这样心里有数。”
“这个主意不错，但你千万要注意，别说漏了嘴。”阿里巴巴又千叮万嘱。老婆答应着，便起身兴冲冲地跑到戈西姆家借升斗。戈西姆不在，她便对嫂子说：“嫂嫂，能把你家的升斗借我用一下吗？”
“可以呀，要大的，还是小的？”
“小的就行啦。”
“你稍等一会儿，我马上就取来。”
戈西姆的老婆心里很奇怪，一心想知道阿里巴巴家借升斗用来干什么。于是，她在升斗底涂了一层牛油，无论他们借过去量什么，上面都会粘上一点，然后她把升斗递给弟妹。
阿里巴巴的妻子没注意这么多，拿到升斗后，就兴冲冲地赶回家。
到家后，阿里巴巴挖洞，老婆量金币。等金币量完，洞也挖好了。夫妻俩一起动手，把金币搬进地洞，然后小心翼翼地盖上土弄平。
可她万万没想到升斗底粘着一枚金币。事情一做完，阿里巴巴的老婆就把升斗还给了嫂子。‘
戈西姆老婆看到了升斗底的金币，大吃一惊，叹道：“天啊！
他们的金币多得竟要用升斗来量！”
她左思右想，总不得其解。急切地盼望戈西姆回来，把事情告诉他。
天黑的时候，戈西姆才从外面回来，喝得醉醺醺的。早已等得，下天甲富为自以！呀你“：道说口开就，他到见，一婆老的烦耐不那就大错特错了，人家阿里巴巴才叫富呢！他表面上装穷，家里的金币却多得要用升斗来量。而你呢，有多少金币，一看就知道。”
“你这话是从哪儿听来的？”戈西姆半信半疑地说道。
他老婆便把借升斗的事情详细说了一遍，说完，还把那枚金币给他看。戈西姆捏着金币，妒火中烧，酒也醒了一大半。由于贪婪的念头一直缠扰着他，以致彻夜未眠。
第二天，天刚亮，戈西姆就急匆匆地跑到弟弟家，对他说：
“兄弟呀！你一直装穷骗得我好苦啊！听说，你家的金币多得要用升斗来量。”
“你说什么呀？”
“别装糊涂！看看这枚金币，这是你量金币的时候，粘在升斗底的。”戈西姆把钱捏在手里，在阿里巴巴面前晃了晃。阿里巴巴恍然大悟，知道兄嫂看出了破绽，事情已被他们发觉。万般无奈，只好把真相告诉了哥哥。
戈西姆听完，声色俱厉地说：“你必须把山洞的地点、咒语告诉我，不许隐瞒任何东西。否则，我现在就去衙门告发你，到时候，你不但得不到金币，也许还会坐牢。”
在哥哥的威逼下，阿里巴巴只好把一切都告诉了他。戈西姆仔细听着，把它们牢记在心里。
第二天一大早，戈西姆赶着十头驴子，向山中进发了。按照阿里巴巴的指点，找到了那个地方。他拴好驴子，走到石门面前，大喊一声：“芝麻，芝麻，快开门吧！”
洞门应声而开，戈西姆冲了进去。门在他身后自动关上，对此，他毫不在意。因为，洞中亮光闪闪的金银财宝，已使他激动得忘乎所以。他好不容易才把情绪稳定下来，就手忙脚乱地往袋子里塞金币，把所有的袋子都装得满满的，还在全身凡是能装东西的地方，都填满珠宝。这才恋恋不舍地转身朝洞口走去。
可是他太激动了，竟然忘掉了开门的咒语，只好乱叫：“大麦，大麦，快开门吧！”
石门毫无动静，他急了，把所有想得起的农作物名都叫了一遍，很可惜，惟独没有想到“芝麻”。见门不开，戈西姆慌了，他知道大祸临头了，连对装满金币的袋子都失去了兴趣。
半夜，强盗们抢劫回来了。在月光下，他们看见洞口拴着一群驴子，立刻警觉起来。首领在门前下马，到处搜索一番，随即念咒语，洞门应声而开。
洞中的戈西姆早就听到了马蹄声，吓得全身发抖。但还是心存侥幸，决心孤注一掷，于是趁洞门开启的时候，猛地往外中。但强盗们早有准备，门一开，几个喽罗就用刀剑架住他的脖子。首领二话不说，一剑把他刺倒。旁边有一名喽罗补了一剑，把戈西姆刺死在刀剑下。
随后，他们拥进山洞，把整个宝库搜索了一遍，没发现其他人，这才放下心来。这群强盗根本没有注意被阿里巴巴偷走的金币，而只是对竟然有人知道山洞的秘密感到吃惊。
首领恼羞成怒，把一腔怒火都出在死去的戈西姆身上，左一刀右一刀，把尸体砍成四块。随后命令喽哕，把尸块分挂在内门两侧，以示警告。出完气，他们走出山洞，把赃物搬了进来，并休息了一会儿，然后出洞，又去袭击过路商人了。
戈西姆的妻子在家中左等右等，总不见丈夫回来。天黑的时候，她急了，跑去找阿里巴巴，焦急地问道：“兄弟，你哥哥早上就出去了，到现在还没回来，现在天已黑了，怎么还没回来，我怕出什么事啊！”
阿里巴巴觉得事情不妙，但他克制住自己的情绪，强装平静地安慰道：“不用急，不会有事的。大概戈西姆怕人看见，绕道回来，要到深夜才能到家。”
戈西姆的老婆觉得有理，抱着一线希望回家等待。可是直等到半夜，也未见戈西姆的影子。她哭了一夜，恼恨自己不该嫉妒阿里巴巴，现在不知道丈夫怎样了？她一会儿跑到门口张望，一会儿坐在椅子上哭泣，天刚亮，便急急忙忙赶到阿里巴巴家中。
阿里巴巴安慰了嫂子一番，然后赶着一头毛驴去找哥哥了。在洞口他看见了地上残留的血迹，驴子也不知去向，知道凶多吉少，便又急又个白地叫开了洞门。
刚走到洞口，他就看见挂在两边的戈西姆的尸体，看上去极为恐怖。阿里巴巴惊恐万分，呆了好一会儿，才硬着头皮走过去，边擦眼泪边收拾，用布帛包好尸体，放在驴背上，顺便又装了几袋金币，像上次一样，藏在柴火里，用驴子驮着，运回家中。
到家后，他叫老婆把金币收好。接着，他把尸体运到戈西姆家中，刚跨进庭院，便对使女说：“美伊娜，赶快替你的主人办理后事吧！我先进去安慰你主母，回头再过来帮忙，记住一定要保守秘密。”
恰巧戈西姆的老婆坐在窗前，听到了阿里巴巴的话，伤心得嚎啕大哭，差点晕过去。阿里巴巴忙跑上前，安慰道：“嫂子，事情已到了这个地步，哭也没有用。这也许是安拉的旨意，但为了我们的安全，你千万要守口如瓶，决不能把事情泄露出去。”
戈西姆的老婆知道一切都已发生，埋怨也是无济于事。于是，她泪流满面地说：“这一切都是安拉的安排。除了认命，我还能怎么办呢？为了我们大家，我一定守口如瓶。”
“安拉的意愿是不可更改的，你先安心休息吧。等事情过后，按教俗我会娶你为妾，我们可以幸福地生活在一起。你尽管放心，我那善良的妻子决不会嫉妒的。”
“你觉得怎么好，就怎么办吧！”说着，她忍不住又大声痛哭起来。阿里巴巴很伤心，流着泪走出嫂子的房间。来到下房，与女仆美伊娜商量完善后的事，才牵着毛驴回家。等他一走，美伊娜就跑到药店，装出若无其事的样子，要老板给她一剂给重危病人吃的药。
“谁快死了，要这种药？”老板问道。
“我家老爷戈西姆快不行了，说不清得的是什么病，几天水米不进，我们都绝望啦。”说完，她接过老板递过来的药，急匆匆地赶回家。
第二天，她再次来到药店，眼泪汪汪地对老板说道：“老爷这会儿恐怕已经咽气了。”
就在同时，阿里巴巴在家做好了准备，一等戈西姆家里哭声响起，就过去帮忙。第三天，天蒙蒙亮。美伊娜戴上面纱，来到裁缝巴巴·穆斯坦家，给了他一枚金币，说道：“你愿意蒙上眼睛，上我家一趟吗？”
巴巴·穆斯坦有点犹豫，美伊娜又给了他一枚金币，他才赔着笑脸，满口应允。
美伊娜用纱布蒙住他的双眼，牵着他的手，七弯八拐地来到戈西姆家中，把他领进停尸的黑房。这时，她才解开蒙在裁缝眼上的纱布，指着尸体说道：‘你把这尸首缝好，并给他做一套寿衣。到时候，我再给你一块金币。”
裁缝二话不说，按照美伊娜的要求，立刻干起了活。等他把一切都弄好之后，美伊娜又给他一枚金币，重新蒙上他的双眼。像来时一样，七弯八拐地把他送回裁缝铺。
然后，她迅速赶回家里，在阿里巴巴的协助下，把尸体抹干净，装殓起来，摆在干净的地方，这样就可以出殡了。阿里巴巴跑到清真寺，向教长报告，请他过来替死者祷告。
教长应邀来到戈西姆家中，按教规举行了仪式。然后，四名大汉抬着棺材，阿里巴巴他们在后面跟着，一路念着经文，来到墓地，把戈西姆安葬了。整个过程在阿里巴巴他们的精心安排下，瞒天过海，没人怀疑。
几天过后，阿里巴巴果然履行诺言，公开纳戈西姆的老婆为妄。戈西姆的铺子由他儿子经营。子承父业，戈西姆儿子精通经营，没有多久，生意又红火起来。
那天强盗们又回到洞中，发现尸首不翼而飞，非常吃惊。首领恼羞成怒地说道：“这件事一定要查清，否则，后果不堪设想。”
强盗们十分愤怒。最后，他们决定派一个机灵的人进城去探听消息，打听一下城里最近谁家死了人。然后顺藤摸瓜，查出盗走尸体的人。一名喽罗自告奋勇，接受了这个任务。
当天夜里，这名匪徒精心化装，潜入城中。第二天一大早，就开始活动。街上静悄悄的，只有裁缝巴巴·穆斯坦的铺子是开着的。他便上前搭话说：“这么早干活，能看得见吗？”
“你是异乡人吧，不了解我，别看我上了年纪，视力相当好呢。昨天，我还在一间黑乎乎的房子里缝好了一具尸首呢。”匪徒一听，欣喜若狂，脸上却不露声色，说道：“别开玩笑吧，你缝的是裹尸布吧。”
“你以为我在骗你？异乡人，我活了一大把年纪，从来没有说过谎呢！”