从土耳其达达尼尔海峡南端的重镇恰纳卡来南行40公里，就到了古代特洛伊城的遗址——公元前9世纪盲诗人荷马的不朽史诗《伊利亚特》中描写的特洛伊战争的战场。
特洛伊遗址坐落在平缓的城堡脚下，西面是宽阔的平地，北面便是波涛汹涌的达达尼尔海峡。这里，山峦青翠，流水淙淙，柑橘树和橄榄树满山遍野，红瓦白墙的农舍点缀其间，是土耳其爱琴地区典型的农村风光。
在今天的世界上，知道“木马计”的人大概不会太少，就连一种厉害的计算机病毒的名字也叫“木马”。特洛伊战争发生在距今3000多年以前，大致相当于中国的商朝时期。由于年代过于久远，没有留下可靠的文字记载，后人只能根据传说和考古资料去研究它。这场打了10年之久的残酷战争，从始至终，竟然是为了一个名叫海伦的漂亮王后。很多人第一次读特洛伊战争的故事时，就觉得西方人真浪漫，居然可以为了一个女人而发动一场持续10年之久的战争。真实的历史事件和美妙的神话传说糅合在一起，使传奇的特洛伊战争增添了许多神秘的色彩。
据说，特洛伊战争的一方是希腊半岛上的以迈锡尼国王阿伽门农为首的阿哈伊亚诸国(迈锡尼、特林斯、底比斯等国)同盟，另一方是小亚细亚半岛(今土耳其)上的小王国特洛伊，战场是在小亚细亚西北部赫勒斯滂海峡(今达达尼尔海峡)和爱琴海沿岸。
传说海伦是宙斯和勒达的女儿，在继父斯巴达国王廷达瑞俄斯的宫中长大。她是当时世界上最漂亮的女子，吸引了大批求婚的人。斯巴达国王选中了阿特柔斯的儿子、阿伽门农的兄弟——亚各斯国王墨涅拉俄斯做他的女婿，继承了他的王位。
有一天，斯巴达国王墨涅拉俄斯外出访问后，美丽的王后海伦孤独地住在宫殿里，过得十分单调、乏味，感到非常寂寞。这时她听说一位外国王子——爱琴海彼岸特洛伊国王普利阿姆的儿子——帕里斯，即将率领强大的战船来到锡西拉岛，便怀着女性的好奇心，想看看这位王子和他的武装随从。于是，她动身前往锡西拉岛，准备在阿耳特弥斯神庙里隆重献祭。她走进神庙里，帕里斯正好献祭完毕。他看到端庄的王后走进来，说不出的惊羡，拿双高举起向天祈祷的手不禁垂落下来。这位仪表堂堂的王子，是一个贪恋女色的花花公子。他几乎不能控制自己，因为他感到好像又看见了他在牧场放牧时曾经见到过的爱神阿芙洛狄忒。他早就听说海伦美艳动人，他觉得爱情女神给他送来的这位女子要比传说中的美女海伦还要美丽，他原想爱情女神许诺给他的美女一定是个处女，没有想到她会是别人的妻子。现在，斯巴达的王后站在他的面前，她能与爱情女神媲美，这时他明白了，这便是爱情女神赠给他的美女。他一心想得到她，父亲的委托，远征的计划顷刻间都被抛到九霄云外，他觉得带领着成千上万的士兵远征的目的就是为了得到海伦。正当帕里斯默默地沉思时，海伦也在打量这位从亚细亚来的俊美王子。他一头长发，穿着东方闪亮的金色长袍，身材魁梧，十分动人。顿时，她丈夫的形象从意识中消失了，取而代之的是这位年轻而英气勃勃的外乡人。帕里斯深深地烙在海伦的心上。
献祭完毕，海伦回到斯巴达的王宫中，她竭力想要从心中抹去那个异国王子的形象，强迫自己想念仍然逗留在皮洛斯的丈夫墨涅拉俄斯。不久，帕里斯带着几个随从来到斯巴达，住入王宫，王后海伦按照礼仪热情地接待了前来造访的王子。帕里斯王子讲话温文尔雅，言词动听，眼睛里燃烧着激情的火焰，他又弹得一手好琴，琴音美妙，使海伦迷醉得不能自制。帕里斯见到海伦心旌动摇，便忘了父亲的委托和此行的使命，心中只有爱情女神迷人的许诺。他召集跟他一起来到斯巴达的全副武装的士兵，答应满足他们的任何条件，说服他们帮助他。然后他带领他们冲进王宫，把希腊国王的财富掳掠一空，并劫走了美丽的海伦，乘船返回特洛伊。海伦表面上在反抗，可是心底并非不愿意跟他走。
斯巴达国王墨涅拉俄斯的哥哥阿伽门农，是迈锡尼的国王。传说兄弟两人都是宙斯的后裔铂罗普斯的孙子、阿特柔斯的儿子。这是一个高贵的家族，除了统治亚各斯、斯巴达外，他们还主宰着伯罗奔尼撒的其他王国，希腊的许多君主都是他们的盟友。墨涅拉俄斯听到妻子被劫走的消息后，怒不可遏，感到这是一个奇耻大辱。他即刻离开皮洛斯，赶到迈锡尼，把事情告诉哥哥阿伽门农。
阿伽门农邀请了希腊许许多多小国的国王和王子来开会，会上一致决定，联合起来用武力消灭特洛伊，阿伽门农被大家推举为希腊联军的统帅。没有多久，希腊人组织起一支有10万人、9000只战舰的大军，在阿伽门农的率领下，浩浩荡荡地出海远征了。
希腊联军舰队驶抵特洛阿达沿岸登陆，迅速向特洛伊人发动进攻。于是，由海伦这位漂亮无比的王后引起的战争从此开始了。
希腊联军劳师远征屯兵于坚城之下，围攻了9年，仍然攻不下特洛伊城，双方都蒙受了很大的伤亡。在此期间，虽然罪魁祸首帕里斯被毒箭射中不治而死，但是交战双方谁都望不到胜利的尽头。最后，英雄奥德赛设计，让迈锡尼士兵都登上战船，制造撤兵的假象，一天早晨希腊联军的战舰突然扬帆离开了。平时喧闹的战场变得寂静无声。特洛伊人以为希腊人撤军回国了，他们跑到城外，却发现海滩上留下一只巨大的木马。
特洛伊人惊讶地围住木马，他们不知道这木马是干什么用的。有人要把它拉进城里，有人建议把它烧掉或推到海里。正在这时，有几个牧人捉住了一个希腊人，他被绑着去见特洛伊国王。这个希腊人告诉国王，这个木马是希腊人用来祭祀雅典娜女神的。希腊人估计特洛伊人会毁掉它，这样就会引起天神的愤怒。但如果特洛伊人把木马拉进城里，就会给特洛伊人带来神的赐福，所以希腊人把木马造得这样巨大，使特洛伊人无法拉进城去。特洛伊国王相信了这话，命令众将士把木马拉进城内，但木马实在太大了，它比城墙还高，特洛伊人只好把城墙拆开了一段。当天晚上，特洛伊人欢天喜地，庆祝胜利，他们跳着唱着，喝光了一桶又一桶的酒，直到深夜才回家休息，做着关于和平的美梦。
深夜，一片寂静。藏在木马中的全副武装的希腊战士一个又一个地跳了出来。他们悄悄地摸向城门，杀死了睡梦中的守军，迅速打开了城门，并在城里到处点火。隐蔽在附近的大批希腊军队如潮水般涌入特洛伊城。10年的战争终于结束了。希腊人把特洛伊城掠夺成空，烧成一片灰烬。男人大多被杀死了，妇女和儿童大多被卖为奴隶，特洛伊的财宝都装进了希腊人的战舰。海伦也被墨涅拉俄斯带回了希腊。
长达10年的残酷战争，两败俱伤的悲惨结局，原来为的只是一位漂亮的王后。然而海伦也不见得是希腊人发动战争的唯一因素。这仅仅是引起这场战争的表面原因。实际上，这场战争有着深刻的经济原因。
20世纪90年代，由80余名考古学家组成的国际考察队，在对古城特洛伊的发掘中发现大量证据表明，荷马在史诗《伊利亚特》中描述的10年特洛伊战争并非虚构，而是真实的历史事件。特洛伊城比原先估计的要大得多，足以顶住希腊人10年的围困和发动史诗中描述的那些战争。
这些考古学家还发现，爆发特洛伊战争的原因是特洛伊重要的战略地位。特洛伊王国位于达达尼尔海峡，处于亚欧陆路联系的中心，又扼着爱琴海到富饶的黑海的海峡，控制欧亚通商捷径上的咽喉要道。特洛伊利用这个优越的地理位置获取了巨大的商业利益，它依靠得天独厚的条件，以主宰自居，把持这一带的海运业和商业，成为一霸。希腊半岛上的迈锡尼人早就愤愤不平，眼红之余就企图消灭特洛伊，自己取而代之，并在爱琴海东岸地区扩张自己的势力，只是苦于没有适当的借口和机会发动战争。特洛伊王子拐走斯巴达王后海伦，正好为迈锡尼国王阿伽门农发动战争提供了绝妙的借口。