古人在讲修身养性之道的时候会特别强调“静”和“忍”，诸葛亮的“非静无以成学”、“宁静致远”，曾国藩非常推崇“忍”的功夫等，这些都是有一定道理的。所谓的“修身养性”，其实就是通过自我修炼来达到一种自我完善的途径，换句话说就是要把过去先贤们的美德才学化为自身的习性功力。
南怀瑾说人的一生最艰难的事情就是认识自己，然后去征服自己，最后把自己改变过来。这就是修身养性。人生最难的修身养性就是自己对于自己的认识，人生最难的事业也就是认识自己、改变自己。
无欲则刚，无求品自高
“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”是一副脍炙人口的对联，也是一句世人耳熟能详的名言。简单的几个字给了人巨大的提示，指明了人生前进的方向。“海纳百川，有容乃大”，诠释的是一种境界，是一种胸怀和眼光；“壁立千仞，无欲则刚”诠释的是一种无欲无求的表现。
“无欲则刚，无求品自高”，提醒人们不要成了欲望的奴隶，面对欲望要懂得修剪，要能够克制欲望，做到清心寡欲、淡泊守志、清节长存。这样的人生才是真实的人生。
南怀瑾说一个人的道德修养要做到“弃天下如敝履，薄帝王将相而不为”，把皇帝的位置丢掉像丢破鞋一样，为了道德和自己的终生信仰以及人格的建立，可以不做皇帝，不要出将入相的富贵功名才是道德修养。
南怀瑾说孔子所标榜的人格修养到了这个地步必然是真正的“坦荡荡”了。南怀瑾说“求”是一件很痛苦的事情，因为对人生有所求就必定会怕人。例如向人借钱都会畏畏缩缩的。人要做到“无求品自高”就是要做到“君子坦荡荡”，养成“弃天下如敝履”，然后才可以担当天下的责任。
人的一生总会遇到一些事情，有人认为在困难的时候有人伸手相助就是人生的贵人，有人认为在拮据之时能够得到援助便是一种机遇。其实人生在更多的时候依靠的还是自己，凭借自己而得到别人的赞誉。
浙江宁波四明山中有一座寺庙叫做雪窦寺，庙里历代都出高僧。雪窦寺的寺名来源于雪窦禅师，因为雪窦大师以慈悲为怀，诲人不倦地传播着佛法真谛，品行高尚，在禅林中独树一帜，成为天下人仰慕的对象。
雪窦禅师在出名之前就是一个值得敬佩的人，他有着高尚的人品和修为，是世人学习的楷模。关于他进寺还有一个故事。
雪窦有一天打算出门远行，刚走出门口的时候碰见了好友曾会。曾会看到雪窦的行装，看他要出行的样子，于是问道：“你这是要去哪里游行呀？”
雪窦看到曾会很有礼貌地回答：“我可以去钱塘看看然后可能到天台去看看，只是暂时还没有确定。”
曾会听他这么一说，于是就建议道：“我与灵隐寺的住持禅师关系很好，不如我写封介绍信给你带去，他看到我的信一定会好好地接待你的。”
雪窦禅师不好推辞，只好带着曾会的信上路了。雪窦到了灵隐寺，并没有把曾会的介绍信拿出来求见住持，而是以一个外来僧人的身份在寺中过了3年。
3年后，曾会奉命出使浙江，路过灵隐寺的时候便上山去找雪窦禅师，他找遍了整个寺庙也没有人知道雪窦这么一个人。曾会不相信，于是便跑到云水僧所住的僧房内，在一千多位僧众中找来找去，终于找到了雪窦，曾会惊讶地问：“为什么你不拿着我的介绍信去见住持而是隐藏在这里？你是不是把我给你写的介绍信丢了？”
雪窦看到曾会轻轻地答道：“不敢，不敢，我只是一个云水僧，什么都没有，所以不敢做你的信使呀！”雪窦说完就从袖里拿出原封不动的介绍信交还给曾会，曾会哈哈大笑。曾会将雪窦引见给灵隐寺的住持，住持知道事情后很看重雪窦的才能，等到苏州翠峰寺缺住持的时候，就推荐雪窦到那里去任住持。
人生一世，有很多人往往会选择成功的捷径，但其结果往往令人反感。一个人如果没有本事而依靠身边的关系获得某一职位或者某一地位，那也只是徒有虚表的事情。对没有真才实学的人而言，“站得越高，跌得越重”。只有具备真才实学才能得到别人的尊重。南怀瑾说一个人没有欲望就没有所求，那样就不会有求于人，不有求于人就不会受制于人，这样别人就会有低人一等的感觉，也只有这样才显现出自己的品行高尚。
南怀瑾说一个具备修养的人就必须要做到“无欲则刚”，没有欲望就不会去想着追求自己的心中所求，既然可以达到无所求的地步就不会因为利益而受制于人。君子固穷，君子能够安守自己的本分，安贫乐道，那样的人品才是自然的高尚。做到这些才能够承担时代或者社会赋予的重任，也只有这样才能尽心尽力地做好生命里的每一件事情。
不受外界影响，走好第一步
南怀瑾说人生的出处就是人生的第一步，这人生的第一步很重要，如果在迈出人生的第一步时就走错了，那么人生就会永远地错下去。南怀瑾还举例说明了这个第一步的重要性。南怀瑾用辛弃疾举了个例子。
宋代的辛弃疾，在历史上是一个很有名的人。他在年轻的时候就有“太保”的头衔，文武双全，充满了豪爽之气。中年的时候投身军营，能在敌人的区域带上万人渡江而来，向南宋王朝呈上了几次恢复国土的计划，但都没有得到朝廷的认可。之后成了有名的文学家，也是有名的理想家。他始终抱着立身出处要正大的理想，不管表面的行为如何，他的立身出处始终是正大的。
人各有志，“有人辞官归故里，有人漏液赶科场”；有人要入世，有人要出世；有人面对黄金万两眼睛都不眨，有人面对区区几百元就两眼放光。南怀瑾说一个人的立身出处非常重要，绝不可以受环境的影响，对于外来的权势、利益诱惑等，要做到“确乎而不可拔”的境界。不要因为别人而影响自己。否则人生很容易走向失败。
一个师父带着他的门徒们要去非洲旅行，他们来到一家客栈过夜。客栈的老板知道他们是德高望重的师父，于是在他们入睡前来到师父的房间。他向师父请教关于他的两个妻子的问题。
老板跟师父说：“我有两个妻子，一个美丽，一个丑。不过，问题出在我爱那个丑的妻子，讨厌那个美的妻子。”
师父不解地问：“这似乎不太合常理，这是怎么回事呢？”
店老板抱怨地说：“那个美的总是炫耀她的美丽，让我觉得她一点儿内涵都没有，我觉得她这样很丑；而另一个虽然很丑，但她意识到自己的丑时，她变得十分低调、谦虚，我觉得这样的她很漂亮，有一种温柔而含蓄的美。”
师父听后笑着说：“那个美的因为长得漂亮，所以一直在展示她的美，因此长久以来她就变得骄傲了。人一旦骄傲怎么可能美丽呢？她变得很自我，自我的人会失去亲和的一面，张扬跋扈，这样就不容易让人亲近。但是，对于另一个丑的来说，当她意识自己是丑的，她就会从自身寻找突破，然后她就会意识到谦逊和温柔也会是一种美丽，所以你会认为她很容易亲近，所以你感觉得到她是美的。”
那个老板困惑地说：“师父说得对，可就是这样让我感到很困惑，我爱那个丑的，但我却恨那个美的，请你解决我的困惑。”
师父顿了顿说：“不要把聪明当做一种骄傲的资本，否则你就是无知的。如果你谦虚地认为自己是无知的，那么你就是聪明的。”
几年以后，师父从非洲旅行回来，再次住宿在这家客栈。老板看到是多年前的师父，焦急地对他说：“师父，自从你走后，发生的事情令我更加困惑了。几年前你来到我这里，我向你提过几个问题，你把它们都解决了。但是，从你走了以后，一切都发生了变化。那个丑的妻子以她的谦逊为骄傲，变得自以为是而目中无人，现在我不爱她了。因为我发现她不仅身体是丑的，而且她的本质也变丑了。那个美的，她知道了自己的美中不足，是自己的骄傲破坏了自己的美丽形象，所以惭愧不已，至此以后也变得谦虚了。现在我开始爱她了，不仅是因为她的身体是美丽的，而且她的本质也是很美丽的。我想请教你这到底是怎么回事？”
师父淡淡地说：“我想我应该保持沉默，如果我这次说了什么，那么这个故事又会发生一次新的转变。所以，我保持沉默是最好的办法！”
世间的事情就是这样奇妙，当一个美丽的女人炫耀自己的美丽时，她的人生就开始变得丑陋了。当一个聪明人炫耀自己的聪明时，他就开始变得愚蠢了。由此类推，可以看到很多这样的例子，这就是人心的复杂之处。
人的一个态度可以创造一种美丽，但同样也可以毁掉一种美丽。人只有保持着自己的本性，不随波逐流就会变得越来越好。人生最难得的是坚持自己、走自己的路，不受外界影响，走好人生的第一步。
南怀瑾说一个人的人生第一步是很重要的，这个“第一步”不是单纯地指人生的第一次选择，志向、工作、环境等每次不一样的选择都是人生的第一步。这个第一步在选择的时候就要坚定自己内心的想法，不能因为别人的三言两语而有所改变，也不要因为只是一时的兴趣爱好就随便地改变自己的原则和立场，这样的人是成不了大气候的。
南怀瑾说一个人要想有所成就就应该敢于坚持自己的原则、立场、志趣等，如果朝令夕改那么就会对自己前行的步伐有所改变，这样的人做什么事情都是半途而废，不能够有始有终，那么人生必定会因为失败而告终。
人生最难的，就是认识自己
古希腊帕尔索山上有一块石碑，石碑上面刻着这样一句箴言：“你要认识你自己。”卢梭称赞这个石碑说：“比伦理学家们的一切巨著都更为重要，更为深奥。”由此可见，认识自己是至关重要的。
南怀瑾说：“人最难的是——认识自己，然后征服自己，把自己变过来。”南怀瑾还强调说这个“变”不是完全的变过来，而是每个人都应该有独立的自我，否则人生就没有自己的个性了。因为世间的人各有所长也各有所短，一个人的长处很可能也就是短处，短处也很可能是长处。如果用的不当就会长处变短处，用得好就可能短处变长处。
人生最重要的就是认识自己，认识自己的价值所在，这样才能得到别人的尊重。人生最难的也是认识自己，这样才能更好地看清楚自己。当人生遭遇困境的时候，拨开云雾认清楚自己就可以“守得云开见月明”了，这样才能更快而有力地解决眼前的困境。
希腊神话中有一个很有名而且也十分有趣的故事，名字叫“斯芬克斯之谜”。这个故事流传得很广，深受人们的喜爱。
传说中斯芬克斯是一个人面狮身的女妖，她把守着路口，只要有人来往她就向行人出一个谜语：“什么动物早晨用4只脚走路，中午用2只脚走路，晚上用3只脚走路。”谁能猜出谜底便放谁走；猜不出来的就要被女妖吃掉。
其实现在的人都知道这个谜语的谜底是最简单不过的了。它的谜底就是“人”。但在当时是件很遗憾的事情，过路人很多都猜不出来这个谜语，因此丧失了性命，那个地方也因此让人望而生畏。很多人都不愿意从那里走。幸亏后来来了一位智者俄狄甫斯，他猜中了谜底，至此以后再也没有人被女妖吃掉了。这名女妖得到答案感觉无地自容，于是就跳崖自杀了。
人作为“人”，却不能认识自己、了解自己，眼睁睁看着伸向自己的女妖的血盆大口而无能为力，实在是一件可悲的事情。世人或许以为斯芬克斯已经死了，事实上她的阴魂并没有散去，人们人生路口上依旧会有一个又一个的关卡，毫无道理地向行人断喝：“要想过此路，谜底猜出来！”
今天的斯芬克斯之谜已不再像当年那么简单、幼稚了，假若对人生的真谛没有认真的思考、对自己没有正确的认识，那么不仅不能顺利通过人生的诸多关卡，甚至一不小心会丢掉性命。
孟子说：“吾日三省吾身”。人应该随着年龄的增长和阅历的丰富而不断地自我反省、自我认识，然后做到真正地了解自己。人生的信心和希望来源于自己，人不管在什么时候都应该认清楚自己，这样才有利于自己的人生之路。
在一次讨论会上，一位著名的演说家准备开讲的时候没有任何的开场白，而是在手里高举着一张20美元的钞票。听讲座的有200多人，看着演说家不说话，大家都露出了怀疑的表情。演讲家看了看底下的人群说：“请问，谁想要这20美元？”
演说家话音一落。底下的很多人都把手举了起来。看着踊跃举手的人，他接着说：“我只有20美元，我打算把这20美元送给你们中的一位，但在送出去之前，我还想做一件事。”演说家说完就把手里的钞票揉成一团，然后再次寻问底下的人群：“现在你们谁还想要这张钞票，如果要，请举手。”人群里仍有很多人举起手来。