随着资本主义的兴起，新的生产关系开始发展，阿姆斯特丹的海运和捕渔业渐渐地繁荣起来，由于它和波罗的海沿岸的国家的贸易关系密切，南部的弗兰德尔和不拉奔工业区则和西班牙及其殖民地经济往来频繁，而安特卫普的经济和贸易水平的发达程度，使它成为南方最大的城市和港口。所有的条件纠结的一起，催生了尼德兰的资产阶级，商业资产阶级的力量很快得到壮大。
16世纪以来的尼德兰一直处于西班牙的控制之下，西班牙为了遏制法国，便将尼德兰作为重要的战略基地，对这一地区实行了严密的控制。与此同时，西班牙迫害所谓的异教徒，导致暴动事件时有发生。
1566年8月，弗兰德尔的一些城市出现了大规模破坏圣像的暴动，西班牙人发动军队血腥镇压，八千多人在暴动中死去。但是尼德兰民众并没有因此而停止起义和暴动，反而越来越多的手工业者、工人、农民和一部分新兴的资产阶级联合起来，以游击的形式，加速了尼德兰资产阶级革命的高潮。
革命的风暴愈演愈烈，使得西班牙政府极为恐慌。国王任命列克森为尼德兰总督，负责镇压来登起义，但却未能取胜。
来登的胜利使南方人民的革命情绪日益高涨，但是就在此时，那些与西班牙关系密切的贵族们认为自己的利益受到了损害，他们趁机发动阴谋叛乱，成立了立拉斯联盟，与北方各省彻底决裂，形成了自己割据一方的形式。
迫于西班牙的压力，1579年，北方各省和南方的部分城市组成了乌特勒支同盟，双方表示永不分裂，并且组建了最高权力机关、统一了货币，还制定了外交政策。1581年，势利强大了的同盟拒绝承认西班牙国王腓力二世对尼德兰的统治，宣布成立荷兰共和国。
1585年，西班牙发动军队猛烈攻击布鲁塞尔和安特卫普，最终这两个城市沦陷了，西班牙人又恢复了在南方的统治权利。1609年，西班牙和北方势力缔结了停战协定，承认共和国的存在和独立，而尼德兰的南部地区后来则形成了比利时和卢森堡等国家。
尼德兰资产阶级革命取得了一定的胜利，通过这次革命，建立了欧洲第一个资本主义共和国。
遗产争夺战——西班牙
1700年的西班牙，王宫里弥漫着一股异常的气氛，国王查理二世躺在病榻上，紧闭着双眼。这时，一个侍从走进来在他耳边说了什么，只见查理二世顿时脸色铁青，大口地喘着粗气。侍从究竟说了什么让他如此震惊？
原来法国国王路易十四和英国国王威廉已经偷偷地密谋了西班牙王位的继承权，路易十四承诺要放弃西班牙的王位，并将继承权让给巴伐利亚选帝侯的儿子、奥地利皇帝的外孙。当然法国的让步是有条件的，它通过放弃继承权来换取意大利的属地那不勒斯和西西里岛。其实威廉同意这么做也有自己的打算，因为他觉得把王位给一个毫无实力的孩子，以后在外交上可以更方便操控。
然而事情并没有按照路易十四和威廉想象的那样发展，巴伐利亚选帝侯的儿子夭折了，他们策划的方案也派不上用场了。为此，他们就进行了第二次密谋，经过再次约定，他们打算将王位让给奥地利皇帝的儿子查理大公，法国在得到意大利南部后，德意志境内的洛林公爵的领地也将归其所有。
西班牙国王查理二世原与奥地利皇室同宗，属哈布斯堡家族，但他没有子嗣。查理二世病入膏肓之际，西班牙广袤的殖民地就成了其他国家关注的焦点，意大利境内的一大半领土都是西班牙的属地，和西班牙稍微有点关联的国家都希望得到王位的继承权，其中最迫切的就是法国和奥地利。
查理二世曾娶法国公主为王后，但王后很早就过世了。不久，他又娶了奥地利皇帝利奥波尔德的姐姐，之后，西班牙的朝政长期被奥地利派把持，按当时的情形来看，奥地利皇帝是最有权继承西班牙王位的。
查理二世病重期间，路易十四便大肆贿赂西班牙的大臣，拉拢了大批朝政要员，他们得到好处后，就极力推荐法国国王的儿子为王位继承人。就连与此事毫无关系的英国在面对巨大利益时也横插一手。
得到这个消息后，查理二世立刻草拟了一份遗嘱。遗嘱规定：将西班牙王位传给法国国王路易十四的孙子安茹伯爵菲力普，但菲力普必须保证在继承王位之后，永远不能将法国和西班牙合并。
路易十四的孙子菲力普在查理二世死后继承了西班牙王位，于此同时路易十四开始变得张狂起来，他居然公开宣称象征法国和西班牙国界的比利牛斯山不复存在了。路易十四还派兵占领了南尼德兰，这一举动在欧洲引起了轩然大波，英国、荷兰、奥地利、葡萄牙以及撒丁王国纷纷向法国宣战，法国大伤元气、招架不住，只好讲和。
这次战争中损失最大的是法国，而英国则成为最大的赢家，它打败了自己的劲敌，确立了海上霸主的地位。
见机行事——普鲁士王国建立
13世纪时，条顿骑士团征服了古普鲁士的居住地。1525年，古普鲁士发展成了公国，开始臣属于波兰。1618年，勃兰登堡在那里建立了勃兰登堡——普鲁士公国。也就在这一年爆发了“三十年战争”，到1648年，三十年战争结束，根据《威斯特伐利亚和约》规定：德国北部的大片领土和重要城市将归属作为战胜国的瑞典，同时还控制易北河、奥德河和威悉河的出海口，而维斯瓦河下游地带则被波兰人控制在手中，这样一来勃兰登堡——普鲁士公国的粮食出口和商业贸易就遭受到严重损害。一方面政治上处于屈从地位，另一方面北方的贸易通道又被控制，勃兰登堡——普鲁士公国的发展可谓举步维艰。面对这种状况，弗里德里希·威廉一世决定展开斗争，争取自己的权利。他决定取消波兰对普鲁士的宗主权，夺取波罗的海南海岸与奥德河下游的控制权，然后再将分散的领地统一为完整的疆土，以便能够与哈布斯堡王朝在德意志分庭抗礼。
弗里德里希·威廉放弃向农民征收地租，并建立了一支常备军，希望能够增强国家的实力，他还向各省派遣军事专员建立军事行政机构，这样一来，他的统治地位大大巩固了。威廉十分注重军需行业、工厂手工业和对外贸易的发展，将之作为发展的重中之重，为了保护工商业、增加税收和充实国库，威廉实行了统一的货币制度。在外交上，威廉不惜背信弃义略施手段，以获取新的领地或高额的补助金。三十年战争结束后，威廉抓住大国之间的矛盾加以利用，并且置德意志民族的利益于不顾，支持法国对付德意志皇帝和奥地利的哈布斯堡王朝。在波兰和瑞典开战之际，他时而与波兰结盟，时而联合瑞典和波兰对抗，并趁机夺回了被瑞典占领的波兰领土，将普鲁士王朝变成能够与德意志皇帝分庭抗礼的最大诸侯国。一直到去世前，弗里德里希·威廉都对扩张念念不忘。
之后，弗里德里希三世登上王位，他不仅继承了选帝侯的封号，还继承了弗里德里希·威廉机智善变的外交政策，但他崇尚法国的奢靡，极力模仿路易十四的宫廷生活。他的野心远大于威廉，因为他已不满足于公侯的地位，而是想将勃兰登堡发展成真正的王国。他称自己的封地为普鲁士王国，这意味着将要摆脱与波兰皇帝的从属关系。1701年1月28日，弗里德里希三世在柯尼斯堡举行了隆重的加冕典礼，改号为弗里德里希一世，将柏林定为都城。
1713年，西班牙被迫承认普鲁士的合法地位，从此以后，普鲁士王国的疆土持续扩大，成为与奥地利并列的两大邦国之一。1781年，普法战争结束，普鲁士取得了胜利并建立了统一的德意志帝国，帝国皇帝由普鲁士王国的国王兼任。
北美独立战争的打鸣鸡——莱克星顿的枪声
1775年4月19日黎明时分，空气中还弥漫着一层薄雾，就在此时，一队英军正向莱克星顿前进，他们已经行军了整整一夜，因而个个哈欠连连，困倦不堪。忽然，他们发现村外的草地上站着几十个正手握长枪严阵以待的村民。很快，清脆的枪声响了起来。一场战争即将拉开序幕，这就是北美独立战争的开始。
1775年4月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到消息说：在距波士顿不远的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率800名英军前往搜查。部队连夜出发了，4月19日凌晨，他们来到了距离康科德6千米的小村庄——莱克星顿，没想到的是他们的行动早已被当地民兵知晓。
史密斯看着这些穿着破旧的民兵，知道他们就是莱克星顿的武装村民，北美大陆殖民地上的居民习惯上叫他们“一分钟人”，因为他们行动起来极为迅速，只要一有警报，他们就能在一分钟内集合起来，迅速投入战斗。让史密斯吃惊的是，这些民兵怎么就知道了英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就侦查得到了情报。
一看对方只有几十个人，史密斯原本紧张的心情马上放松下来。他压根就没把这些人放在眼里，举起指挥刀发出了命令。为了抵抗英军的进攻，民兵立刻还击，枪声在莱克星顿的上空响起，伴随着夜幕传出很远。战争仅仅持续了几分钟，人少、地形不利的民兵们不得不很快撤离了战场，分散隐蔽起来。
史密斯首战获胜，非常得意，于是指挥士兵直奔康科德。等英军赶到镇上时天已大亮，但街道上却空无一人，家家关门闭户，显得很冷清，史密斯下令搜查，英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，结果什么也没找到。因为民兵早已将仓库转移了，“通讯委员会”的领导人也藏到了较隐蔽的地方。
史密斯忽然觉得情况有点不对，连忙下令撤退。但却来不及了，此时的镇外，喊杀声、枪声陡然大作，附近村镇的民兵也得到消息，从四面八方聚拢过来，包围了正在撤退的英军。篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角……到处都有子弹向英军射来。英军接二连三地中弹倒地身亡，英军想还击，却连民兵的影子也找不到。英军跌跌撞撞一路向波士顿方向退却，沿途不断遭到民兵的袭击，狼狈不堪。战争结束，英军死伤247人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军也已将弹药耗尽，英国首次尝到了殖民地人民铁拳的滋味。
自18世纪后半期以来，英国先后在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地，他们在每个殖民地都安插一个总督来统治。随着大量的种植园被开发出来，殖民地的工业经济得到了发展，建立了纺织、冶铁、采矿等多种工业，并逐渐形成了一个统一的市场。而同时，殖民地间的交往也逐渐增多，有了共同的语言，民族意识和国家意识逐渐萌发并迅速强烈起来。各地相继出现了许多秘密反英组织，像“自由之子”、“通讯委员会”等，反英事件也在持续不断地发生。
这一切都引起了英国政府的恐慌，他们决定派军队镇压。1770年3月5日，在波士顿，一批英军向手无寸铁的市民开枪，共打死打伤11人，制造了震惊北美的“波士顿惨案”。殖民地人民怒火中烧，一场争取独立和自由的战争正在酝酿当中。随之，波士顿人民开始反抗，终于在莱克星顿打响了第一枪。
莱克星顿的枪声强烈地震撼了殖民者的统治和被殖民者的心灵。美国独立战争从此开始。独立战争胜利后，美国人民为了纪念此次战争，在这个小镇的中心铸造了一座民兵铜像，铜像手握步枪英勇无比。他们永远也不会忘记，正是这些村庄的民兵为美利坚民族的独立奠定了第一块基石。所以，莱克星顿成为美国自由独立的象征，被人们赞誉为“美国自由的摇篮”。
美国“国父”——华盛顿
1789年4月30日的纽约，是一个空气清新、阳光明媚的日子。许多人的脸上洋溢着兴奋和激动，整个北美也都沉浸在一片欢乐当中，因为，他们不仅在独立战争中取得了胜利，他们的新总统华盛顿也在这一天上任了。华盛顿在纽约华尔街联邦大厦的阳台上当选为美国第一任总统，并宣誓就职。
1732年2月22日，弗吉尼亚洲威斯特摩兰县威克菲尔德种植园里诞生了一个男婴，他就是华盛顿。华盛顿祖籍英国，由于他自幼丧父，只继承了少量的田产和10个黑奴，所以不到16岁，他就去西部做了土地测量员，稍微长大点又在俄亥俄河流域做起了土地买卖。华盛顿没有受过系统的学校教育，只是在生活实践中积累了一些经验，掌握了土地测量和农牧生产的技术。18世纪50年代，华盛顿参加了7年战争，并获得了中校和上校头衔，这期间他积累了丰富的军事指挥经验。1758年，华盛顿当选为弗吉尼亚议员。第二年他与富孀卡斯蒂斯结婚，成为弗吉尼亚最大的种植园主。
自18世纪开始，英法两国为了争夺北美殖民地进行了多次战争。英国为了打败法国，竭力争取北美大种植园主的支持。1754年，弗吉尼亚总督承诺把20万英亩土地奖励给参加反法战争的富人，于是华盛顿积极参加了英国方面的对法作战。在他指挥期间，弗吉尼亚地方武装英勇战斗，屡立战功。在华盛顿和他领导的武装队伍的帮助下，英军很快把法军赶出了北美。然而，战争一结束，英国就立刻翻脸，宣布西部土地为王室私产，不准垦殖。为此，他便成为英国殖民政策的坚决反对者。