历法制定的主要内容是：确定年、月、日的计算方法和它们之间的关系。其中“日”和“月”比较容易确定，因为它们的周期现象有着非常显著的起止标志，但是“年”就不一样了，它的长度并不是那么容易确定的。因此，各种各样的历法基础都是确定一年从哪一天开始。
在古王国时期（约公元前3100年-公元前2200年），古埃及人发现，每当尼罗河开始泛滥之时，天狼星与太阳就会同时出现在埃及的地平线上（天文学上称为偕日升），于是，古埃及人就把这一天定为一年的第一天。但是，天狼星偕日升的周期也并不完全相同。经过古埃及人的推算得出：天狼星偕日升那天在120年之后，与120年前偕日升的那一天正好相差一个月，而到了第1461年，偕日升那天又正好成了一年的开始。古埃及人用天狗周来命名这个1460年的周期。原来在他们的神话中，天狗是用来称呼天狼星的。其实古埃及人的计算结果和今天天文学家的计算结果相差无几，都是以365天为一年，只比实际一回归年（365.25天）少了0.25天；而120年过去之后则少了30天；1460年之后，就会少了365天，正好少了一年。就这样，一年的天数确定下来。接下来，就是把一年分为12个月，每个月30天，年终再加5天宗教节日。为了便于农业生产，古埃及人还把一年分为3季，即“泛滥季”、“长出五谷季”和“收割季”，每季4个月，完整的太阳历就这样形成了。古埃及人之所以能制定出如此精确的历法，完全在于他们长期细致的天文观测。
太阳历传入欧洲之后，罗马统帅盖乌斯·尤利乌斯·恺撒在公元前46年以太阳历为基础编制了《儒略历》。《儒略历》针对埃及太阳历中每年约0.25天的误差，作了相关的调整：将“年”分为平年和闰年，平年每年365天，闰年每年366天，每4年设一闰年。一年照旧12个月，但是每月天数又有所变化，单月每月31天，双月中除了2月之外，其他双月每月30天，至于2月，平年为29天，闰年为30天。恺撒死后，奥古斯继位，他因为自己生在8月，于是便从2月份中抽出一天加在8月上，让8月也变成大月，即31天。同时，把相应的9月和11月定为小月，10月和12月定为大月。经过这样一改再改，各月的天数与今天使用的公历基本上相同了。
罗马皇帝在公元325年的一次君士坦丁宗教会议上规定，将《儒略历》定为基督教的历法，但是没有规定哪一年是它的起点。到了公元6世纪时，基督教徒们决定把五百多年前，基督教的创始人耶稣基督诞生的那一天定为公元元年。“公元”在拉丁文中的意思是“主的生年”，用英文A.D.来表示。而在这一年以前则被称为“公元前”，意为“基督以前”，用英文B.C.来表示。
《儒略历》虽然是在古埃及的太阳历上进步起来的，但是它和太阳运动周期回归年相比，还是有误差的，这其中相差了11分14秒，累积128年之后又相差了一天。《儒略历》在欧洲通行了一千六百多年，到了16世纪下半叶，历法上的日期比周期回归年迟了整整10天。比如：1583年的春分应该是在3月21日，但是历法上却是3月11日。此外，教会还规定，耶稣复活节应该是在过春分月圆之后的第一个星期日，但是由于春分已经相差10天之多，所以耶稣究竟是哪一天“复活”的，也就成了问题。因此，对《儒略历》作进一步的修改，已经到了势在必行的地步。于是到罗马教皇格列高利十三世在位时，又组织了一批天文学家对《儒略历》进行修改：将1582年10月5日到14日之间的10天撤销，也就是说继10月4日之后直接变为10月15日。所以，1533年的春分又回复到3月21日。过去4年设1个闰年，400年后共计100个闰年，但是现在将400年中的100个闰年改为97个闰年，用以弥补那11分14秒的误差。设闰的方法是：以公元纪年为标准，凡是逢百年那一年可以用400除尽的，就是闰年，除不尽的就不是。如：1600年是闰年，1700年就不是闰年。这样大体上就能弥补每年11分14秒的误差了，要等到三千多年之后才会比太阳历的时间多一天。这就是现在世界上通用的历法，被人们称之公历或格列历。
当然，世界上没有十全十美的人，也没有尽善尽美的事，格列历自然也是如此。
它规则性不强，每月的天数仍然参差不齐，而且在每经过三千多年之后还是会有一天的误差。但是，社会是在发展的，人是在进步的，这些缺陷也会随着社会的发展和人类的进步，不断得到改进。
其实不想走——希伯来人的迁徙
据《圣经》记载，古代闪米特人居然是诺亚长子的后裔。
古闪米特人原本生活在撒哈拉的北部地区，但是到了大约公元前五千年的时候，由于气候的变迁，迫使古闪米特人陆续东迁，两河流域和叙利亚草原也是他们曾经到过的地方。
公元前四千年左右，该游牧民族的后裔塞姆人为了生存，不得不赶着羊群，在非洲和亚洲之间的阿拉伯沙漠中穿梭，寻找水草，同时也寻找他们赖以生存的牧场。
终于，塞姆人在沙漠的北方找到了一片水草肥美的新月形沃土，他们把这片新月形的沃土看做是生存的天堂，但也正是因为他们的突然到来而扰乱了这里的原有秩序。原本生活在这里的迦南人极力保卫着自己的家园，屡次把他们赶了出去。但是塞姆人并没有气馁，在经历了无数次的战争和失败后，终于如愿以偿，占领了该地区。
在这片新月形的沃土中的一条狭长地带，被称为“流着奶和蜜的地方”，该地带就是今天的巴勒斯坦。塞姆人中有一支希伯来人的部落，他们为了占领这块宝地，只能与捷足先登的迦南人通过战争来解决了。
而事实上，他们根本就不是迦南人的对手。果不其然，希伯来人战败了，败后的希伯来人几乎到了举步维艰的境地，只好召集全族的人聚集在一起，商议如何才能找到一条出路。这时，一位老人说，他知道在一个遥远的地方，有一块肥沃的土地，那里遍地羊群，年年丰收，如果能够顺利到达那里，那他们全族人就从此不用再忍受饥饿和寒冷了，这个地方就是埃及。老人的意见很快就得到了赞同，于是希伯来人离开巴勒斯坦，踏上了前往埃及的漫漫征途。
大约在公元前一千七百年，希伯来人历经千辛万苦，赶着羊群，带着妻儿老小，在族长以色列的带领下，终于到达了他们梦寐以求的地方——埃及。他们在尼罗河三角洲的东部草原上安顿下来，终于过上了好几百年的安定生活。但是到了公元前一千三百年左右，埃及法老拉美西斯二世在位的时候，他们的命运发生了变化。当时，法老拉美西斯二世要建造两座宫殿，于是把希伯来人变成了他的奴隶，逼着他们去服各种各样的苦役。等到拉美西斯二世死后，埃及出现动荡，四方的蛮夷和海盗一起入侵了埃及，当时希伯来人的首领摩西见此情景，趁机带领全族人越过红海，逃出了埃及。逃亡的过程是艰难的，他们缺水少食，风餐露宿，每天都在大沙漠中行走，苦不堪言，在这其中有不少人想返回埃及，他们宁可重新当奴隶，也不愿再受这逃亡之苦。身为首领的摩西，看到族人对前途信心尽丧，于是就声称自己见到了上帝耶和华，还得到他的“圣谕”，这才重新激起希伯来人的信心。他们凭借上帝的“圣谕”，最终逃回了迦南，可是强悍的迦南人依旧容不下他们，没办法，摩西只好带着族人继续流浪。
没过多久，摩西死去，约书亚当上了希伯来人的首领。年轻勇敢的他带着族人经过无数次的战斗，终于渡过约旦河，重新占领迦南，在此定居下来。之后，力士参孙和扫罗先后当上了希伯来人的首领。再后来，大卫统治了希伯来人，在他的带领下，希伯来军队顺利攻下了迦南人统治的耶路撒冷，并建立了犹太王国。大卫死后，他的儿子所罗门继承王位，到此时，希伯来人的漫漫迁徙路才终于走到了终点。
称霸一时——波斯帝国
公元前6世纪，处于米底统治之下的波斯，有6个农业部落、4个游牧部落。公元前6世纪，波斯人在居鲁士（公元前558年-公元前529年在位）的领导下，经过3年的浴血奋战，于公元前550年灭掉米底，并建立了波斯王国，定都波斯波利斯。
居鲁士保留了米底人的大多数法律和法规，对于阿斯提阿格斯王也未予加害，而是仍以国王的礼遇对待他，并对他的忠告言听计从。
在米底帝国的基础上，居鲁士依靠外交手段和军事实力，逐步向外扩张。公元前546年，灭小亚细亚的强国吕底亚，进而采取分化和征服的政策，使小亚细亚西部沿海各希腊城邦臣服。次年，向东占领赫拉特及阿富汗北部等地，并一一置省；又渡乌浒河（今阿姆河），直至药杀水（今锡尔河），在其南岸修筑七城，连成一道防线。公元前539年，进军美索不达米亚，一箭未发就使新巴比伦面北称臣，同时将叙利亚和巴勒斯坦一并划入波斯版图。
公元前529年，居鲁士在中亚细亚战败身亡，其子冈比西二世（公元前529年-公元前522年在位）即位后继续奉行扩张政策。正当冈比西斯远征埃及时，公元前522年3月，原米底的一个拜火教僧侣高马达趁机发动政变，假冒冈比西斯之弟巴尔迪亚的名义篡夺了王位。其实，巴尔迪亚早已被骄横暴戾的冈比西斯秘密杀害了。高马达夺取政权后，利用平民力量打击氏族贵族，宣布减免赋税和兵役3年。帝国境内各个被压迫民族竞相效仿，纷纷宣布独立，一时四方扰攘，天下大乱。
大流士随冈比西斯出征埃及期间，任万人不死军总指挥。冈比西斯惊闻国内有变，急忙赶回波斯，不料因误伤而死于归国途中。危急关头，年仅28岁的大流士与另外6名贵族杀死高马达，最终大流士利用智谋登上了波斯王位，称大流士一世（公元前522年-公元前485年在位）。
大流士一世执政后，平定了各地此起彼伏的暴动和起义，恢复了帝国的统治。大流士一世把镇压这一系列起义的过程，用波斯、埃兰、巴比伦三种文字，刻在从巴比伦到爱克巴坦那（原米底首都，今哈马丹）大路中途的贝希斯敦崖石上，这就是著名的“贝希斯敦铭文”。
大流士一世从公元前518年起进行了一系列大刀阔斧的改革。他在被征服地区普遍置行省，每个行省设总督、将军和司税收的大员各一人，各大员直属国王。另置钦使，即所谓“国王耳目”，建立起庞大的间谍侦察网，使中央得以有效地控制地方。为强化王权，他还制定了一套森严的宫廷制度：国王上朝时，头戴金皇冠，身着绛红长袍，腰系金丝带，手握金权杖，威仪赫赫，高高在上。身后则有大群高擎仪仗的便嬖和侍卫。对朝见的大臣，也要用帷幕与之隔离开来，为的是避免被其呼吸所亵渎。
大流士实行军权独立制度。他把全国分成5个大军区，军区的长官直接听命于国王，其他任何人无权调动军队。他将军队编成万人不死军、千人团、百人团、十人队四级，以波斯人为核心组成步兵和骑兵，以腓尼基水手为骨干建成一支拥有600艘～1000艘战船的水军舰队。国王另有“无敌”近卫军1.2万人，是波斯军队的核心。
大流士还在统一铸币制度、修筑驿道及宗教改革上，做出了不菲的成绩。
从居鲁士建立波斯王国，到大流士一世执政，前后仅28年时间，波斯即从一个蕞尔小邦成长为古代世界第一个地跨亚、非、欧三大洲的大帝国。
公元前334年，马其顿的亚历山大大帝率军东侵波斯，波斯军队节节溃败，大流士三世在逃亡途中被杀，延续两百多年的波斯帝国至此灭亡，西亚、北非的古代文明也随之宣告终结。
菩提树下的顿悟——佛教的起源
世界上三大宗教之一——佛教的创始人是乔达摩·悉达多（公元前563年-公元前483年）。
根据佛教的传说，悉达多在16岁的时候和同龄的表妹结婚，在王宫里过着奢华幸福的生活。幸福生活之余，悉达多总是在思考着这样的问题：为什么同样是人，有的人是婆罗门，有的人却是首陀罗呢？还有，为什么婆罗门世代都是婆罗门，首陀罗世代都是首陀罗？悉达多看到大多数人都过着艰难困苦的生活，即使是有钱人家也会常常遭受到挫折和不幸，每个人最终都难以逃脱死亡的命运。为此，悉达多想到，生活中必然还有比转瞬即逝的快乐更为重要的东西。
在悉达多29岁的时候，他的妻子为他生下了一个儿子。消息传出后，全城庆祝净饭王得了孙子，悉达多有了儿子。然而就在这万民同乐的时候，悉达多却做出了一个惊人的决定：他决定放弃优越的生活，一心一意地去寻求人生的真谛。他抛弃万贯家财，告别了妻子和孩子，毅然离开宫殿，成为一个苦行者。