克利斯提尼改革的内容包括：一、建立了500人议事会，所有的雅典公民都有机会参与国家最高级的政治事务。这一改革举措标志着雅典国家的最终形成。每年从所有部落（部落也就是现在的举区）内30岁以上的公民中，抽选出500个人来参加500人议事会。一个人一生最多只能参加两次，在当时这是很公平的，因此，每个符合条件的雅典公民都有机会参加最高级的政治议事会。500人议事会又分成10个委员会，各统治雅典1/10年。每个委员会有50个成员，每天由一个成员轮值做主席（相当于国家元首）。二、新的10个地域部落代替老的4个血缘部落。三、设立十将军委员会，一年一任，每个部落各选一名，其中以首席将军权力最大。军事决定政治，后来十将军委员会逐渐演变成为雅典的高级权力机构。四、制定陶片放逐法，这是一个很有意思的规定，每年公民大会举行一次投票选举，选举出危害雅典的人，把这样的人的名字写在陶片上，最终得票多的将被流放海外，过10年后方可回国恢复公民权利。流放是不需要任何罪名的，唯民意是尊，不过选举大会的出席者必须达到6000人，投票才会生效。后来就发展到了伯里克利时期，雅典发生了翻天覆地的变化，经济繁荣富强，文化创新发达，历史上称它为“伯里克利时代”，这是雅典民主政治的全盛时代的开始。
伯里克利（约公元前495年-公元前429年），出身贵族，是希腊历史上一位著名的民主派政治家，公元前444年历任首席将军后，便成为雅典的真正统治者。伯里克利执政期间主张扩大雅典平民的权利和国家的海上势力；加强海军，扩建三层桨座舰达400艘；大兴土木，修建了雅典卫城和比雷埃夫斯港；提倡文艺，奖励学术，这一时期雅典人才辈出，文化鼎盛。同时，他进一步改革政治制度，规定所有等级的公民都有当官职的权利，执政官由抽签法产生；公民大会成为最高的权力机构，10天召开一次会议决定内政与外交、和平与战争等重大问题，凡年满20岁的男性公民都能参加；十将军由公民大会举手选出，是最高的政府官员，统率军队，掌握实权；陪审法庭用抽签方式在每个部落30岁以上公民中各选出60人，最终也就是600人组成，是最高的司法机关。
当官必定需要金钱，为了使贫穷公民出任官职顺利，伯里克利规定“公职津贴”制度，并给一般公民“观剧津贴”，来吸引平民参加社会活动，通过这些举措，他把雅典的奴隶主民主政治一步步推进到高度发展阶段。伯里克利曾说过一句话：“雅典是希腊的学校”，这话是针对雅典在文化上取得的辉煌成就而言的。而从雅典政治民主发达的角度而言，雅典又何尝不是希腊整个国家的学校呢？
超级军营——斯巴达
说完了雅典，再来看看和它齐名的另一个城市——斯巴达。斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛南部的拉哥尼亚平原，整个面积达八千五百多平方公里，自然地理环境也十分优越：三面环山，中间是肥沃的平原，欧洛河自北向南，纵贯全境，这里自然是农业耕作的好地方。大约在公元前9世纪，多利亚人开始建立斯巴达城，包括4个村庄，当时没有城墙，也没有像样的街道。多利亚人是最初居住于斯巴达的，所以他们也被称为斯巴达人。
斯巴达人很好战，他们的国家形成于对外征服的过程中。据说，斯巴达人攻陷了拉哥尼亚南部的希洛城后，把俘虏的人全部沦为奴隶，这种奴隶由此称为希洛人。斯巴达人征服了拉哥尼亚以后，尝到了战争的甜头，又向西侵略美塞尼亚。从公元前8世纪至公元前464年，先后共发动了三次美塞尼亚战争。斯巴达人也是几经周折才将其完全征服。所有美塞尼亚国土都被斯巴达占有，所有美塞尼亚人也继而变成了希洛人，也就是沦为奴隶。斯巴达人对希洛人的统治是极为残酷、没有人性的。他们迫使奴隶们穿着标志卑贱的服饰，不许希洛人有任何独立人格的表现。甚至不论有无过错，每年对希洛人都要定时鞭打，以标明其奴隶身份。为了防止希洛人反抗，还经常残害希洛人中壮实勇敢的青年，在夜晚杀害他们。每年当选的新监察官上任，第一件事就是要举行向希洛人“宣战”的仪式，因为宣战之后，他们便可毫无顾忌地屠杀没有反抗力量的“敌人”。
哪里有压迫，哪里就有反抗，残酷的压迫最终激起了希洛人的坚强反抗，为了维持对希洛人的继续剥削与压迫，斯巴达人需要组建一支强大的军队。斯巴达人不重视文化发展与农业生产，他们只注重军队。生活中除了参与公民大会和相关政治活动外，斯巴达人的时间基本上被军事训练和对外战争所占据，整个国家如同一个巨大的军营。然而斯巴达军队的战斗力在当时希腊的各个城邦中可谓无与匹敌。他们在冲锋时队列整齐，伴随着优美的笛声投入殊死的搏斗。斯巴达人很重视战争，出征前，斯巴达战士的母亲送别儿子或妻子在送别丈夫时，往往指着他们的盾牌做出这样的临别嘱托：要么带着它回来，要么躺在上面。
从斯巴达人对婴儿的抚养态度就可以看出他们的战争思想，斯巴达的少女虽然住在家中但从不娇生惯养。他们相信，只有健壮的母亲才能生出优秀的战士，所以少女时就必须进行格斗、竞走、掷铁饼、投标枪等训练。对于斯巴达的男婴就更加残酷了，男婴一出生就要过两道生死大关：第一关，母亲用烈酒给婴儿洗澡，如果婴儿抽风或失去知觉，就说明他体质不坚实，任他死去好了。第二关，抱到部落长老那里接受检验，如果长老认为这个孩子不健康，那么就会被弃之荒谷。幼儿时，母亲就开始训练孩子不怕黑暗、不怕孤独、不啼哭喧闹、不计较食物。男孩7岁开始过集体生活，12岁起开始不穿内衣，一年都只穿一件外衣，无论春夏秋冬只能赤手裸足，晚上也只能睡在自己编制的草垫上。斯巴达少年从小就要经历忍受各种肉体痛苦、饥饿、寒冷、黑暗和孤独的折磨，这一切都是为了战争而做的准备。不要求他们学习过多的字，只要能记住姓名、传军令即可。青年男子到20岁便正式成为军人，并且规定每个男性公民从20至60岁，都必须住在军队中，每天都要参加军事训练，并且不得在家中留宿和吃饭。斯巴达军队很规范，40人组成一小队，500人组成一中队，组成密集的步兵方阵。军事训练的主要内容是使用武器和操练步兵方阵。
斯巴达人的婚姻也是非常特别的，规定男人20岁订婚，30岁结婚。婚姻的目的就是生育健康的后代，生育出的男孩可以培养成强健的战士，而生育出的女孩最好能成为生育强健战士的母亲。斯巴达的男人在结婚之后也必须生活在军营中，只能在夜晚偷偷地溜出军营，跑回家中和妻子幽会，在天亮前就得返回，直到妻子有了孩子，丈夫才有机会在白天仔细看看妻子的容貌。当时的女人也有很大的自由，如果自己的丈夫身体不健壮，容貌也不英俊，她便可以和自己钟情的、优秀的男子生育后代，有趣的是丈夫还必须视为己出，不准有丝毫的嫉妒之情，可见当时的婚姻是没有严格保证的。
斯巴达人征服其他城邦后，把被征服者统统变成希洛人，给别人套上了奴隶的枷锁，但同时也给自己套上了唯恐奴隶起义的枷锁。正是由于这种恐惧的心态，使他们顽固不化地始终坚持反对改革，甚至还受担心其他城邦危险思想的影响，更是断绝与外部接触来往，最终也使斯巴达文化逐渐走向衰落。
斯巴达凭借自己过硬的军事实力，在伯罗奔尼撒半岛上已成为真正的霸主。由于斯巴达人特有的传统和社会生活，使他们在文化方面的贡献非常小。在美塞尼亚战争结束之前，斯巴达还产生过一两个诗人，也有其自制的工艺品和陶瓷，但是后来就再也没有产生过一位搞艺术的人。正是因为如此，所以希腊最大城邦斯巴达实际上就像是一个大村庄。斯巴达人从来不热心于城市建设，在他们看来勇敢才是最好的城墙。
斯巴达人崇尚战争，到公元前6世纪下半叶，伯罗奔尼撒半岛的主要希腊城邦，除了阿尔果斯以外，科林斯、麦加拉等都被斯巴达组织成了伯罗奔尼撒同盟，但这个同盟也只是军事性质的，盟中各邦仍保持着独立，只是在军事、外交方面听从斯巴达的协调和指挥。斯巴达经常联合同盟一起镇压境内的希洛人起义，也利用同盟干预其他各邦内政，支持各邦的贵族统治。
一场具有童话色彩的战争——特洛伊木马计
希腊位于欧洲南部，也是地中海上的一个半岛。古希腊可谓欧洲文明的源头，大约在公元前四千年，灿烂的希腊文明就在这里发迹了，在发展和演变的过程中，曾经留下了许多的历史故事和传说，在众多传说故事中，“特洛伊木马”的故事流传最为广泛。
故事开始发生在公元前十三世纪左右，是因为一位斯巴达绝世美女而引发的。美女叫做海伦，她的相貌倾国倾城，对她痴迷的人比比皆是，然而近水楼台先得月，早就对她情有独钟的斯巴达国王墨涅依斯仰仗最尊贵的地位和权力把海伦纳为了王妃。
不久，特洛伊国的王子帕里斯来访，墨涅依斯自是在宫殿里盛情款待。在酒宴之上，正值年轻俊美的王子帕里斯看到了款款入座的王妃，立刻被海伦的美貌惊呆了，他凭借翩翩的风度向海伦献殷勤。海伦最后还是被深深打动了，于是在一个难得的机会下携带国王给她的珍宝和帕里斯远走私奔了。
海伦的私奔无疑让墨涅依斯蒙受了奇耻大辱，更何况自己还是一国之君，他连夜赶到迈锡尼，请求他的哥哥迈锡尼国王阿伽门农替自己讨回公道。阿伽门农马上召集所有城邦的国王到一起，商讨如何索回海伦的事宜。慑于阿伽门农的威严，其他城邦的国王最后一致同意，决定联合起来用武力征服特洛伊城。很快一支由十万人马、上千条战船组成的庞大队伍就为了一个女人而出发了，在阿伽门农的率领下，十万大军浩浩荡荡地奔往特洛伊城。
这支大军攻打特洛伊城10年也没有了结战争，而且希腊主将阿喀琉斯还遭暗算而死。另一位机智多谋的希腊将领奥德修斯命令全军撤退，最后在海滩上留下了一只巨大的木马，还在木马的不远处留下一个希腊人，这个人就被特洛伊人带回城见特洛伊国王。这个人告诉国王，木马是希腊人留下祭祀雅典娜女神的，如果谁把它烧掉，谁就会引起天神愤怒，如果把木马拉到城里，特洛伊人就会得到雅典女神的福佑。特洛伊人崇拜雅典女神，听了之后自然深信不疑，国王下令把木马拉到城里去。正是这匹木马最后才让特洛伊人一败涂地，因为木马里藏着希腊一批最强的勇士。
希腊人做的这个木马实在太大了，城门根本过不去，特洛伊人只好拆掉一段城墙，费了九牛二虎之力才把木马运到城里。当天夜晚，特洛伊人就像过节一样庆祝战争胜利，欢天喜地，战士们个个喝得酩酊大醉，直到后半夜才回去休息。等到守城的士兵都睡着了，藏在木马中的全副武装的希腊勇士才从木马里跳出来，悄悄地爬向城门，将守城的士兵杀了个干干净净，打开城门，而且还在城里到处放火。
并没有撤走的希腊大军看到火光后，犹如潮水般涌入特洛伊城，特洛伊人几乎遭到灭顶之灾，特洛伊那位风流倜傥的王子帕里斯最后也在战争中奔赴黄泉，绝世美女海伦最终被带回了斯巴达。弥漫在特洛伊城上空长达10年之久的战争阴霾终于因为木马而烟消云散了。
东西方文明的碰撞——希波战争
在亚洲西部伊朗高原崛起的波斯，从公元前6世纪下半叶起开始大举对外扩张，迅速发展成了一个庞大的军事帝国。到大流士统治时期（公元前522年-公元前486年），波斯已经发展成为历史上第一个横跨亚、欧、非三洲的大帝国。公元前513年，国王大流士一世进一步控制了黑海海峡和色雷斯一带，进而直接威胁到希腊半岛各城邦的生存安全。
故事就先从公元前6世纪中叶讲起，波斯帝国开始侵占了小亚细亚西部沿岸希腊人建立的各城邦，它们被迫向波斯国纳税服役，饱受欺压和剥削。公元前500年，小亚细亚的希腊城邦米利都第一个站起来反抗波斯，希腊本土的雅典等城邦当然不会袖手旁观，也个个出手相助。公元前494年，波斯帝国派大部队镇压这次起义。波斯帝国早有野心西侵，于是借着雅典和埃雷特里亚曾援助米利都，于公元前492年夏，开始发动了对希腊的战争。
波斯军队的初次进攻便遭到了挫败，陆军走到色雷斯时遭遇当地军民的联合抵抗，战败而退。不仅如此，海军也遭飓风摧毁，全军覆没。第二年，大流士一世幻想不用战争也能降服希腊，就派使者到希腊各城邦索要“水和土”，以此作为归顺波斯帝国的象征。希腊最大的两个城邦——雅典和斯巴达坚决不同意大流士一世的无耻要求，于是一场不可避免的大战即将上演。