（公元581年-公元618年）
隋朝是我国古代大一统形势下“短命”的王朝之一。这是一个苦难与辉煌并存，伟大和罪恶相生的朝代。隋朝也是全世界公认的中国最强盛的朝代，这个时期的中华文化、政治、经济、外交等方面都达到了登峰造极的程度。这个朝代是唯一让日本对中国称臣朝贡的朝代，隋朝和倭国（即是日本）是宗主与藩属的关系。
西方人眼中最牛的中国皇帝
隋文帝杨坚（公元541年-公元604年），隋朝开国皇帝，弘农郡华阴（今陕西省华阴县）人。汉太尉杨震十四世孙，父亲杨忠是西魏十二大将军之一，封为隋国公。杨坚承袭父爵，女儿是周宣帝的皇后。周宣帝死后，年仅八岁的周静帝继位，杨坚以“入宫辅政”为借口，总揽军政大权。公元581年，杨坚逼周静帝让位，登基称帝，建立了隋朝。他励精图治，使得隋朝迅速强大繁荣起来。他统一了四分五裂的中国，开创了先进的选官制度，发展文化经济。开皇年间，隋朝疆域辽阔，人口达七百多万，是人类历史上农耕文明的顶峰时期。杨坚是西方人眼中最牛的中国皇帝，被尊为“圣人可汗”。
数次化险为夷的帝王
杨坚之父杨忠跟随北周太祖起义关西，被封为隋国公。他死后，杨坚承袭父爵，跟在皇帝身边，他总有“身在帝王边，如同伴虎眠”的感觉。当听齐王宇文宪对武帝宇文邕说：“杨坚相貌不同于常人，请尽早除掉他。”这更加重了宇文邕对杨坚的疑心，但他还是犹疑不定，便问手下的大臣来和，来和虽然觉得杨坚不凡，但想为自己留条后路，所以他对武帝说他还是很可靠的，让他做将军，就没有攻不下的城防。杨坚才免了一场杀身之祸。
宇文邕还是不放心，他派星相家赵昭暗地里为杨坚看相。赵昭和杨坚关系很好，因此他对宇文邕说：“皇上不用担心，他的相貌十分普通，没有什么大富大贵可言，顶多是个大将军。”虽然这时的内史王规劝宇文邕杀掉杨坚，但这时他对赵昭的话已深信不疑。所以杨坚又逃过一劫。
宇文邕死了，其子宇文赀即位。他对杨坚的疑心更大，虽然杨坚的长女被聘为后妃。他曾直言不讳地对杨妃说：“我要杀了你们全家。”还命内侍在皇宫内埋伏杀手，并对那些杀手说：“只要他有一点无礼，就杀了他！”但他召进杨坚入宫议论政事，杨坚都是神色自若。后来，杨坚想了个两全之策，他让内史上大夫郑译向宇文赀透露自己久有出藩之意。这正合了宇文赀的意，立刻任命他为杨州总管。这下两人都安心了。
开皇律：残酷刑罚的终止书
《开皇律》是隋文帝在开皇元年（公元581年），命大臣总结魏晋南北朝的立法经验，修改制订的一部封建制法律。《开皇律》共计十二篇、五百条，其篇目是：名例律、卫禁律、职制律、户婚律、厩库律、擅兴律、贼盗律、斗讼律、诈伪律、杂律、捕亡律、断狱律。
在隋朝的《开皇律》中，刑罚制度简明宽平，终止了前代的残酷刑罚：删去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖罪一千余条；死刑种类只留斩、绞两种，废除了车裂、枭首等死刑种类；进一步废除了宫刑、鞭刑等，改以笞、杖、徒、流、死五刑为基本的刑罚手段，流刑自一千里至二千里分为三等，每等以五百里为差；徒刑自一年至三年分为五等，每等以半年为差；杖刑自六至一百分为五等，笞刑自十至五十分五等，每等均以十为差，民有枉屈得依次上诉至朝廷。从此，中国古代刑罚从野蛮走向了文明。
三省六部制的正式确立
杨坚即位后，便废除了周朝不合时宜的北周六官（天、地、春、秋、冬、夏）制，确立了三省六部制。三省六部制也就是：中央设立尚书、门下、内史三省，以尚书令、纳言、内史令为长官，行使宰相职能，辅佐皇上处理国家大事。内史省和门下省为机要之司，前者负责起草并宣行皇帝的制诏；后者负责审查内史省起草的制诏和尚书省拟制的奏抄。尚书省系国家最高行政机关，下面设有吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部6部。每部设尚书为长官。尚书令下各有一名左、右仆射，左仆射负责管理吏、礼、兵三部事，右仆射负责度支、都官、工部。三省六部制不仅加强了中央集权，还开创了我国封建社会三权分立制的新时期。
拯救了汉文化的帝王
北齐和北周时期的上层贵族，曾经热衷于鲜卑化以及西胡化。虽然北周武帝曾经倡导过汉化，但由于他英年早逝，因此汉化被一度搁浅。杨坚登基后，开始力行汉化，他曾被赐姓为胡姓普六茹，但他上台后立即恢复了自己的汉姓，并任用有真才实干的人辅佐自己。杨坚内修制度，外抚四夷，崇尚节俭，勤理政务，统一了中国。隋的统一标志着胡汉文化嫁接的完成。
隋文帝拯救了汉文化，他曾下诏求书，献书一卷者赏绢一匹。因此，中国历代隋朝的藏书量最大，不过后来大部分图书又毁于战火。但只要是百家诸子的书还在，儒家经典还能留存，中华文明就不会死。
独孤皇后：母仪天下、吃醋宫中
隋文帝皇后，独孤氏（公元552年-公元602年），名伽罗，北周云中人，北周大司马独孤信的第七女。独孤氏的祖先出自于漠北的鲜卑族，独孤信有雄才大略，在北周的政权中享有很高的地位。独孤氏嫁给杨坚之后，夫妻二人感情甚好，杨坚甚至发誓，日后不与其他女子欢好生子。独孤氏也洁身自好。杨坚建立隋朝后，独孤氏被立为皇后。隋文帝执政期间，崇尚节约，这与独孤皇后的宣道很有关系。而且独孤皇后公私分明，她的表弟犯罪当斩，隋文帝要求赦免。但她说这是国家刑法大事，个人不能私自更改国家刑律。独孤皇后的举动以及对国家大事的看法，令很多有识之士为之倾倒，因此将她与文帝合称为“二圣”。
独孤皇后的英才是有目共睹的，但她的嫉妒心也是出名的。文帝曾经喜欢宫中的一个女奴，被她发现，便趁文帝上朝之时，将那个女奴处死。文帝很生气，但也没有办法。独孤皇后不仅对文帝如此，朝中大臣谁要是宠幸小妾，或者让小妾怀孕，她便力劝文帝罢黜他们。
隋文帝统一南北的创举
南北朝末期，中国经历了长期的南北分裂，百姓渴望统一。但北周和南陈的皇帝都没有这个能力，到了杨坚建立隋朝后，这个任务才基本完成。在周静帝在位时，杨坚便平定了河南以及四川的割据势力，还翦除了宇文氏诸王室。他夺取帝位后，便开始了统一的军事部署，先是和突厥和亲，然后南下伐陈。他以晋王杨广为行军元帅，在安徽前线集结兵力，打算渡江。开皇九年（公元589年）正月，先锋韩擒虎、贺若弼分别从采石、广陵渡江，直接攻破建康，陈俊崩溃，陈后主投降。南方各地也纷纷降服，隋文帝出兵不到四个月，便统一了南北。
狼尾滩之战
开皇八年（公元588年）十二月上旬，杨素按照隋灭陈的作战部署，率船队自巴东郡（今四川奉节）东下三峡，在长江上游展开作战。当大军到达流头滩（今湖北宜昌）时，有探子来报说，陈将戚昕率一百多艘青龙战船、几千战士坚守在前方的狼尾滩。杨素不禁想到：狼尾滩水流湍急，地势险峻，易守难攻，如果白天进攻对作战极为不利，但若采用水陆协同作战，利用分进合击的方针，乘夜突袭，定能将其一举击败。于是杨素便命令步兵由长江南岸攻击戚昕左翼，命令骑兵自江陵（今属湖北）西进，沿长江北岸进击陈军右翼，而自己则率黄龙战船数千艘，实施正面突破。在水陆配合之下，第二天天明之时，杨素便一举击败了戚昕所部。戚昕狼狈逃走，部属则全部被俘。但杨素对俘虏却不杀也不辱，在慰劳后全部将他们释放了。
白土岗之战
隋开皇九年（公元589年）正月，在隋灭陈之战中，隋行军总管贺若弼率军来攻陈都建康。仅用了十七天的时间，便对建康形成了包围态势。随即，贺若弼军进据钟山（今南京紫金山）山南的白土冈。
既不懂军事，又不纳部将建议的陈后主（叔宝），在隋军压境三天后，命陈军与隋军正面作战。于是陈军列阵白土冈，南北亘20里，首尾进退互不相知。
贺若弼率轻骑侦察敌军过后，与所部总管杨牙、员明等集中甲士8000，也列阵以待。在几次的进攻当中，隋军佯败，让陈军生出了骄傲和怠惰情绪。而此时，贺若弼令士兵施放烟幕，稍事整顿后，猛然向陈军最薄弱的孔范军发起进攻。孔范军很快溃败。受其影响，陈军其他各部也发生混乱，以致全线溃退，互相践踏，死约五千人。混战中，萧摩诃被隋将员明所俘。由此，贺若弼率领隋军一举击败了陈的主力军，并乘胜推进至乐游苑（建康城东）。
自诩宰相的隋将贺若弼
贺若弼在隋灭陈之战中，战功显赫，于是便滋生骄傲自满的情绪，自以为功名在群臣之上，还常常自诩为宰相。但当时杨素被提升为右仆射，而贺若弼依旧为将军，因此倍感不满，形于言色，终在开皇十二年（公元592年）遭致罢官。可是贺若弼怨气更大了，不慎言辞之后，又被下狱。隋文帝责问他说：“我以高颎、杨素为宰相，汝每倡言，云此二人惟堪啖饭耳，是何意也？”贺若弼回答说：“颎，臣之故人，素，臣之舅子，臣并知其为人，诚有此语。”公卿们都认为贺若弼怨愤过于大了，于是就上奏对贺若弼处以死刑。但隋文帝犹豫数日后，还是看在其功劳上免了他一死，只是除名为民。不过很快隋文帝就又恢复了他的爵位，但不再重用他，只是不时会以厚礼赐宴与他。
一次在隋文帝赐宴王公时，一突厥使者来朝拜，隋文帝让其为大家表演射箭技艺，使者一发即中。这时，隋文帝便对众大臣们说：“非贺若弼无能当此。”于是便让贺若弼引弓射箭，果然也是一发即中。隋文帝高兴之余，便对突厥使者说：“此人天赐我也！”
科举制度从何而起
隋朝以前，官员大多从各地高门权贵的子弟中选拔，这使得很多有真才实学却出身卑微的人得不到重用，而一些无能的显贵子弟却能担任要职。为了改变这种弊端，隋文帝开始用分科考试来选举人才，他正式设置了进士科，考核应试者对时事的看法，根据考试成绩录取人才。我国科举制度正式诞生。
弑父杀兄夺皇位的杨广
隋炀帝杨广（公元569年-公元618年），隋朝第二代皇帝，诗人。隋文帝的次子，他杀死隋文帝以及自己的哥哥杨勇后继位。他一名英，小字阿嬷。杨广自小就比较聪慧，长得也很好看。他继位后，为了加强南北两方的联系，兴修了大运河。他在位十四年，因为修建大运河以及一系列的开疆拓土的战争，给百姓带来了很重的负担和灾难。因此农民起义纷纷云起，他最后被部下宇文化及发动兵变缢杀。
世界第一的建筑师：宇文恺
宇文恺（公元555年-公元612年），字安乐，出身显赫，父亲宇文贵在北周时期封许国公。他是隋朝著名的城市规划、建筑设计大师，主持建造了不少大型建筑，特别是主持建造隋朝新都大兴城以及东都洛阳，为后世都城建设树立了样板。大兴城，是在九个月时间内根据周密规划兴建而成的崭新城市。全城分为宫城、皇城以及郭城。整个工程的规划、设计、人力、物力的组织和管理都十分精细、严谨。宇文恺在整个工程中，还考虑到了地形、水源、交通、军事防御、环境美化、城市管理、市场供需等的配套，以及将都城作为政治、军事、经济、文化中心的特点等诸多方面的因素。所以说，大兴城的兴建标志着当时中国的经济和科技水平之高。