1.水星概况
在太阳系八大行星中，水星是最小的行星。它和太阳的平均距离为5790万千米，约为日地距离的0.387，是距离太阳最近的行星。正因如此，它受到的太阳引力也最大，轨道速度为每秒48千米，比地球的轨道速度快18千米。这样快的速度，只需15分钟就能环绕地球一周，只需88天就能绕太阳一周，所以它是公转最快的行星。它比月球大1/3，是最靠近太阳的行星。水星目视星等可见度范围是0.4～5.5.水星如此接近太阳，常常被猛烈的阳光淹没。它的轨道距太阳4590万～6970万千米之间，因此望远镜很少能够仔细观察它。水星没有自然卫星，靠近过水星的探测器只有美国探测器“水手10号”和美国发射的“信使号”探测器。1974～1975年，“水手10号”探索水星时，只拍摄到大约45%的表面；2008年1月，“信使号”掠过水星。
水星的英文名字，是来自罗马神话中众神的使者墨丘利（对应希腊神话中的赫耳墨斯）。水星符号是上面一个圆形下面一个交叉的短垂线和一个半圆形，和墨丘利所拿魔杖的形状一样。公元前5世纪，水星实际上被认为是两个不同的行星，这是因为它时常交替地出现在太阳的两侧。当它出现在傍晚时，它被叫做墨丘利；但是当它出现在早晨时，为了纪念太阳神阿波罗，它被称为阿波罗。毕达哥拉斯后来指出，他们实际上是相同的一颗行星。公元前3000年的苏美尔人也发现了水星。
水星的轨道偏离正圆程度很大，近日点距太阳仅4600万千米，远日点却有7000万千米。在轨道的近日点，它以十分缓慢的速度按岁差围绕太阳向前运行。水星因太阳的引力场而绕其公转，太阳引力场极其巨大。
水星在许多方面与月球相似，它的表面有许多陨石坑，而且十分古老。一方面，它没有板块运动；另一方面，水星的密度比月球大得多，水星密度为5.43克/立方厘米，而月球是3.34克/立方厘米。水星是太阳系中仅次于地球、密度第二大的天体。事实上，地球的密度高，部分源于万有引力的压缩。若不是因为这个原因，水星的密度将大于地球，这表明水星的铁质核心，比地球的相对要大些，很有可能构成了行星的大部分。因此，相对而言，水星仅有一圈薄薄的硅酸盐地幔和地壳。
巨大的铁质核心半径为1800～1900千米，是水星内部的支配者。硅酸盐外壳仅有500～600千米厚，至少有一部分核心大概成熔融状。
事实上，水星的大气很稀薄，几乎不存在，由太阳风带来的被破坏的原子构成。水星温度如此高，使得这些原子迅速地散逸至太空中，与地球和金星稳定的大气相比，水星的大气频繁地被补充更换。
水星的表面表现出巨大的急斜面，有些达到几百千米长，3000千米高。有些横处于环形山的外环处，而另一些急斜面的面貌表明，它们是受压缩形成的。据估计，水星表面收缩了大约0.1%。
水星上最大的地貌特征之一是卡路里盆地，直径约为1300千米。人们认为它与月球上最大的盆地相似。除了布满陨石坑的地形，水星也有相对平坦的平原，有些也许是古代火山运动的结果，但另一些大概是陨石所形成的喷出物沉积的结果。
2.水星的温度和日照情况
因为没有大气的调节，距离太阳又非常近，水星表面的日照比地球强8.9倍，所以在太阳的烘烤下，向阳面的温度最高时可达430℃，但背阳面的夜间温度可降到零下160℃，昼夜温差近600℃，是行星表面温差最大的冠军，这真是一个处于火和冰之间的世界，所以它是表面温差最大的行星。令人惊讶的是，1992年进行的雷达观察显示，水星的北极有冰。一般相信，这些冰在阳光永远无法照射到的环形山底部，是由于彗星的撞击或行星内部的气体冒出表面积累而成的。
3.水星的大气环境
据科学探测，水星只有微量的大气，水星的大气极其稀薄。实际上，水星大气中的气体分子与水星表面相撞的频密程度，比它们之间互相相撞要高许多。出于这些原因，水星应被视为是没有大气的。它的“大气”主要由氧、钾和钠组成。
水星的大气非常少，主要成分为氦（42%）、气化钠（42%）和氧（15%）。大气在白天气温非常高，平均地表温度为179℃，最高为427℃，最低为-173℃。因此水星上看来不可能存在水，但1991年科学家在水星的北极发现了一个不同寻常的亮点，形成这个亮点的可能是在地表或地下的冰。水星上真的有可能存在冰吗？由于水星的轨道比较特殊，在它的北极，太阳始终只在地平线上徘徊。在一些陨石坑内部，可能由于永远见不到阳光而使温度降至-161℃以下。这样低的温度，就有可能凝固从行星内部释放出来的气体，或积存从太空来的冰。
组成水星大气的原子，不断被遗失到太空中，所以钾或钠原子在一个水星日上，大约有3小时的平均“寿命”。散失的大气不断被一些机制所替换，如被行星引力场俘获、火山蒸汽以及两极冰冠的除气作用。
4.水星的地形与地貌
据天文观测，水星的环形山类似月球。水星表面最显著的特征（只包括已经被拍摄过的部分）之一是一个直径达到1350千米的冲击性环形山。卡路里盆地，是水星上温度最高的地区。水星地形被标记为多起伏状，原因是几十亿年前，水星的核心冷却收缩引起的外壳起皱。大多数的水星表面，包括两个不同的年龄层。除此之外，水星有“显著性”的“周期性膨胀”。
水星的表面很像月球，满布着环形山、大平原、盆地、辐射纹和断崖。水星表面大大小小的环形山星罗棋布，既有高山，也有平原，还有令人胆寒的悬崖峭壁。据统计，水星上的环形山有上千个，这些环形山比月亮上的环形山的坡度平缓些。
水星表面上环形山的名字，都是以文学艺术家的名字来命名的，没有科学家。这是因为月面环形山大都用科学家的名字命名。水星表面被命名的环形山直径，都在20千米以上，而且都位于水星的西半球。这些名人的大名，将永远与日月争辉，以纪念他们为人类做出的卓越贡献。
5.水星的地质构造
据科学观测，水星内部构造很像地球，分为壳、幔、核三层。水星的半径为2439千米，是地球半径的38.2%，18个水星合并起来才抵得上1个地球的大小，质量为3.33×1026克，为地球质量的5.58%，平均密度为5.433克/厘米3，略低于地球的平均密度。在八大行星中，除地球外，水星的密度最大。由此天文学家推测，水星的外壳是由硅酸盐构成的，其中心有个比月球大得多的铁质内核。
水星所含有的铁的百分率，超过任何其他已知的星系行星。核球的主要成分是铁、镍和硅酸盐，所以水星应含铁2万亿亿吨，按目前世界钢的年产量（约8亿吨）计算，可以开采2400亿年，真是一座取之不尽，用之不竭的大铁矿！
在1992年的雷达观察中显示，水星含有冻结的水冰。这被认为只存在于那永远的阴暗一面的环形山底，被彗星或从行星内部喷发出来，并堆积在那里。
6.水星的运动
据科学测算，水星离太阳的平均距离为5790万千米，绕太阳公转轨道的偏心率为0.206，故其轨道很扁。太阳系天体中，除冥王星外，要算水星的轨道最扁了。水星在轨道上的平均运动速度，为48千米/秒，是太阳系中运动速度最快的行星，它绕太阳运行一周只需88天。除公转之外，水星本身也有自转，而自转周期正好是公转周期的2/3.
地球每自转一周，就是一昼夜，而水星自转三周才是一昼夜。水星上一昼夜的时间，相当于地球上的176天。因此，人们说水星上的一天等于两年。由于水星在近日点时，总以同一经度朝着太阳，在远日点时，以相差90°的经度朝着太阳，所以水星随着经度的不同而出现季节变化。
水星的运行轨道是偏心的，半径从4600万～7000万千米变化。围绕太阳的缓慢岁差，不能完全地被牛顿经典力学所解释，这称为“水星近日点进动”。随着科学的发展，爱因斯坦的广义相对论，后来提供了一种可以消除这个小误差的解释。
在水星的表面上的一些地方，在同一个水星日里，当在太阳升起时，可以看见太阳先上升，然后倒退，最后落下，然后再一次上升。这是因为大约四天的近日点周期，水星轨道速度，完全等于它的自转速度，以至于太阳的视运动停止。在近日点时，水星的轨道速度，超过自转速度。因此，太阳看起来会逆行性运动，在近日点后的四天，太阳恢复正常的视运动。
直到1965年使用雷达观测后，观察数据否决了水星对太阳是潮汐固定的想法：自转使得所有时间里，水星保持相同的一面对着太阳。水星轨速振谐为3：2，这就是说，自转三次的时间，是围绕太阳公转两次的时间；水星的轨道离心，使这个谐振持稳。最初天文学家认为，它有被固定的潮汐，是因为水星处于最好的观测位置，它总是在3：2谐振中的相同时刻，展现出相同的一面，就如同它完全地被固定住一样。水星的自转，比地球缓慢59倍。
7.水星的磁场
据科学观测，水星有一个相对强劲的磁场，赤道上的磁场约0.004高斯，两极处略微强些，约0.007高斯；地球赤道上的磁场强度在0.29～0.40高斯之间，两极处的强度也略大，地磁北极约0.61高斯，南极约0.68高斯。大体上说来，水星表面磁场的强度大致是地球的1%。这个磁场的产生方式和地球磁场的产生方式相似，也是凭借核心金属液体的流动而产生磁场。根据目前的估计，水星核心的热度不足以热液化镍—铁合金，但是它应该可以液化一些低熔点的物质，比如硫或锍。水星的磁场，也可能是一个现在已经停止的早期的发电机效应产生的残余产品，磁场已经“冻结（保存）”在固体磁性材料中。
水星的偶极磁场与地球的很相像，极性也相同，即水星磁场的北极在水星的北半球，其南极在南半球。
8.水星的观测
水星最亮的时候，目视星等达-1.9等。由于水星和太阳之间的视角距离不大，使得水星淹没在耀眼的阳光中而不得见。即使在最宜于观察的条件下，也只有在日落西山之后在西山低处的夕阳余晖中，或是在日出之前在东方地平线，才能看到它。
观察水星的最佳时候，是在日出前50分钟或日落后50分钟。需要牢记的是，不要直接看太阳。若用望远镜看水星，则可以选择水星在其轨道上处于太阳一侧或另一侧，离太阳最远时。若是在西边，则可以在清晨观测；若是在东边，则可以在黄昏观测。知道了日期，又知道在太阳的哪一侧搜寻，还应该尽可能挑一个地平线没有东西阻隔的地点。搜寻水星，要在离太阳升起或落下处大约10厘米左右的位置。你将会看到一个小小的发出淡红色光的星星。在其被太阳光淹没之前，你大概可以观测它2个星期。6个星期之后，它又会在相对的距角处，重新出现。
你知道水星凌日吗？
当水星走到太阳和地球之间时，我们在太阳圆面上会看到一个小黑点穿过，这种现象称为水星凌日。其道理和日食类似，由于水星和地球的绕日运行轨道不在同一个平面上，而是有一个7度的倾角。因此，只有水星和地球两者的轨道处于同一个平面上，而日、水、地三者又恰好排成一条直线时，才会发生水星凌日。地球每年5月8日前后，经过水星轨道的降交点；每年11月10日前后，又经过水星轨道的升交点。所以，水星凌日只能发生在这两个日期的前后。由于水星比月亮离地球远，视直径仅为太阳的190万分之一。水星挡住太阳的面积太小，不足以使太阳亮度减弱，所以用肉眼看不到水星凌日，只能通过望远镜进行投影观测。水星凌日，每100年平均发生13次。最近一次凌日是在1999年11月16日5时42分。