奥普拉为什么会如此成功，如此受人爱戴？归功于她插上了电视的强大翅膀吗？是的，作为现代大众传播媒介，电视当然是无远弗届的。但是脱口秀节目并不是奥普拉一家，别无分店。现在的电视有数以百计的频道；从早到晚，有数以千计的电视节目主持人在屏幕上摇唇鼓舌。他们之中既有机智幽默之士，也有鸡鸣狗盗之徒。
奥普拉是在这样激烈竞争的擂台上高出一筹、技压群雄的。
奥普拉1954年1月29日出生在美国南方密西西比州。她的母亲在一个农场长大，她的父亲是一名驻守在附近军事基地的士兵，他们两人没有结婚，母亲生下她之后，根据《圣经》上的一个名字想让女儿叫“沃帕”（Orpah），可是她的出生证被人错写成“奥普拉”，奥普拉就奥普拉吧，她母亲随它去了。在她还是个婴儿的时候，母亲到北方的威斯康星州找工作，无法带她，将她留给母亲照料，奥普拉的童年就是在这个又脏又穷的农场里度过。从很小的时候起，她就表现出非常不一般；祖母每天给她念书，教她字母，她3岁就会读书了，就在教堂的复活节庆祝中当众朗诵自己会背的诗；一年级未上完，就跳到三年级；她尤其喜欢上台，她感到她就应该是属于灯光和目光的焦点。小奥普拉4岁时，全镇都知道了这个黑色的小姑娘有特殊天分，大家都称赞她的声音甜美。当有人问将来想干什么，她说：“我想靠谈话来挣钱”——人们可没有想到她真的做到了这一点！但她的童年和少年也谈不上幸福。祖母不满意这孩子成天有说不完的话，常常禁止她开口，甚至用皮鞭抽打。后来她来到威斯康星州的母亲身边生活一段，又来到田纳西州的父亲身边生活一段……或许这种生活方式在单亲率特别高的美国，算不上太特别，但是在小奥普拉的心灵里毕竟留下了隐痛。再大一点，奥普拉曾被她周围的一些朋友、亲戚性骚扰和虐待，十几岁时她怀过一个孩子；在她20来岁的时候，男朋友诱使她吸食过可卡因……凡此种种，给她一生的自信自尊留下了创伤。与其他电视上的明星像芭芭拉·沃尔特丝和宗毓华等人比较一下，奥普拉的生活道路真是坎坎坷坷。从起点开始，她就没有比别人幸运，反而比别人更多一些不幸。或许不幸正是一种特殊形式的幸运？奥普拉的过人之处在于，她拥有清醒的头脑，有不息的活力以及战胜自己的勇气。她在父亲和继母那里上高中的最后一年，戏剧才能迸出了光彩——她被邀参加了“白宫青年代表大会”，见到了当时的美国总统理查德·尼克松。后来又通过一次讲演比赛的获胜，得到了田纳西大学的奖学金。她真的靠她的谈话挣钱了——在读高中时她就因为音质好，被广播电台看中聘请去当播音员；上学期间又当上电视台播音员、记者……最后当上了电视节目主持人。