我要出的节目，是一种8岁的孩子可以和母亲、和祖母一道看，而且每个人都享受其中乐趣的节目。
——萝西·奥当娜
“江山代有才人出，各领风骚数百年”，清朝诗人赵翼这两句诗，近来有人戏改作“各领风骚没几年”。说到美国的电视新闻脱口秀女主持人，倒确实印证了这句话：芭芭拉·华特丝年过花甲宝刀不老，但是更年轻得多的，简直可以算是她孙女辈的女主持人，一蹴而就高居后座——那就是今年才35岁的萝西·奥当娜（Rosie O’Donnell）。
1996年，是电视脱口秀喜剧女明星萝西·奥当娜异军突起、在美国演艺界大红大紫的一年。这一年。她那说不上漂亮，但却生动而富有特色的胖胖笑脸，不知占据了多少种杂志的封面，不知风靡了多少电视迷，不知在多少评选中榜上有名。
1996年最后一期《娱乐周刊》（Entertainmenl Weekly），按照惯例选出美国娱乐圈本年度杰出艺人，在12位佼佼者之中，拔得头筹的正是这一年从大银幕转进小荧屏的萝西·奥当娜。给她殊荣的原因，是因为自从她在6月间开始主持日间时段电视节目、ABC的“萝西·奥当娜秀”（The RosieO’Donnell Show）之后，将以前其他主持人尖酸刻薄的作风一改为亲切态度，“使电视观众改变了对日间脱口秀节目的不良观感”。收看萝西·奥当娜的节目一时成风。
《人物》周刊（People）将她列为“1996年最爆新闻的二十五人”之一；
她是芭芭拉·华特丝所邀请的“本年度最吸引人的十个人物”之一；
她是《妇女之家》月刊（Ladies’Home Joumal）所评出来的“最吸引人的妇女之一”；
她领养了儿子帕克（Parker），当了妈妈之后，1997年2月号《职业母亲》（Working Mother）忙不迭地将她列为“全美国二十五位最有影响的职业母亲之一”；
1997年4月，《时代周刊》刚将她评为1996年度美国最具影响力的二十五人之一；《娱乐周刊》又把她列为“当今最伟大的五十位喜剧明星”的第十名……
操有纽约长岛口音的萝西·奥当娜有一次对记者说：
“那次在飞机上，忽然看见一位有名的女士走过，我对旁边一位朋友说：‘老天，那是伯特·巴卡拉齐！’那位女士转过脸来说：‘老天！萝西，是你！”’对于像萝西·奥当娜这样的人来说，被人们惊喜地认出来说“是你”，意味着什么？意味着把她童年时崇拜的偶像请到她节目的客人席上；意味着与影视界巨星麦当娜、汤姆·汉克斯和他的妻子丽塔·威尔逊（Ritz Wilson）是莫逆之交；意味着当一个领养儿子的单身母亲；但是更主要的是，这个名字意味着早年不幸所产生的驱动力如此深刻，渗透了她生命的每一部分。
萝西1962年生于一个爱尔兰天主教家庭，“在我们这样的家庭里，家人之间的感情是不外露的。”她在五个孩子排行老三。父亲是侦察卫星的设计师，对于萝西的成长来说，这位父亲的影响力远远比不上母亲，尽管母亲在萝西10岁那年死于乳癌。
“母亲的死改变了我的一切，我不知道母亲如果活着的话我是谁。但我宁可不要一切，也要看看母亲不死的话我会是什么样。”也许她从来没有从丧母的悲剧中恢复过来，她的家人谁也不提那个，“家里没有人谈母亲的事。她的所有东西都搬走了。”
第二个不幸，是父亲从来不管孩子们，最后离开了她和她的四个兄弟姐妹。60年代是个动荡的年代、反叛的年代，在那个年代人们只能自求多福。这种情感上的抛弃，对于小萝西造成很严重的创伤。“我通过剧院、电影和书籍才生活在真实的感情世界里。我父亲与我们很隔膜，在感情上无法依靠，我很少跟他讲话。’五个孩子相依为命，轮流扮演父母的角色。”他们总算由邻居照料帮助着在长岛长大了。现在几个兄弟姐妹大多仍住在纽约一带，三个兄弟，一个是律师、一个是会计师、一个是广告经理；她的妹妹过去干银行，现在帮她打理生意。兄弟姐妹之间关系很密切。
为了填补缺乏父母之爱这个空白，萝西就依靠电视节目，《八个足够》，《斑鸠之家》，等等。“我一边看这些节目，一边希望我父亲也遇上一个朱丽·安德鲁斯（Julie Amdrews），电影《音乐之声》中扮演女主角的影星），给我们家带来爱和生机。”