六个诸侯国签订的合纵盟约让秦国感到十分恼火，因为它大大限制了秦国的对外扩张战略。秦国当然不愿长久这样下去，得找个机会拆散六国联盟才对，否则秦王非得憋死在函谷关里面不可。后来秦国终于找到了突破口。秦国派犀首欺骗齐国和魏国，假装要和它们联合进攻赵国，想破坏合纵的盟约。结果齐国和魏国上当受骗，一起出兵进攻赵国。赵肃侯对此大为光火，赵王作为联盟的盟主，最为担心的是秦国，时刻防范的是秦国的进攻。万万没有想到的是，自己同一个战壕里的兄弟，竟然掉转枪头向他赵国开战，赵王怎能不恼火万分呢？在大骂齐国和魏国背信弃义的同时，赵王对苏秦也十分不满，认为苏秦这个“纵约长”没有尽到自己的责任，把责任一股脑全推到了苏秦的身上。赵王气愤地对苏秦说：“看看吧，我的大‘纵约长’，这就是你所主张的合纵抗秦的结果。现在我们赵国既得罪了秦国，又受到齐国和魏国的进攻。抗秦没有抗成，结盟反倒结成了一堆冤家，你不是说一国挨打各国都来救援吗？现在我们赵国就受到别国的进攻，让我见识见识你的援兵吧！”
苏秦害怕了，他也没有想到齐国和魏国会背信弃义地去攻打赵国。现在其他几个诸侯国都在一边看笑话，没有一个肯出面进行调解，况且魏国和齐国还在一个劲地进攻赵国，苏秦担心再这样下去，赵王一怒之下会杀了他。为了保住自己的性命，苏秦请求出使燕国，并向赵王保证说一定要出面调解此事。赵王现在被魏国和齐国搞得焦头烂额，也不想听苏秦到底在说些什么，糊里糊涂地就任由苏秦去了。
苏秦离开赵国后不久，存在十五年之久的六国合纵就彻底瓦解了。
苏秦离开赵国，觉得只有燕国才能够真心地收留他，所以就来到了燕国，受到了燕文侯的热情款待。这一年，燕文侯去世了，太子继位，这就是燕易王。这个燕易王可不是一般的君主。因为他的妻子是秦惠王的女儿，他也就是秦王的姑爷，也算是一个有背景的人了。燕易王刚登基没多久，齐宣王就趁燕国国丧的时候，出兵攻打燕国，一连夺取了十几座城池。燕易王眼见齐军大兵入境，连攻下了十几座城池，急得就像热锅上的蚂蚁，希望苏秦能有个退兵的良策。
这一天，燕易王火速召见苏秦。一见面，就先将了苏秦一军；“先生你看，以前你来我们燕国，我父王对你可不薄，不光给你好吃好喝的，还资助你去见赵王。要不是我父亲相助，先生也不会有后来的风光。不仅享受荣华富贵，而且还身挂六个国家的相印。再说各国诸侯可都是冲着先生的主张去结盟的，盟约上不是说，我们六个国家要互助互爱，情同一家，共图对付自己的敌人秦国吗？可是你看现在秦国的军队没有来，齐国的军队倒是攻打过来了。先是攻打赵国，接着又进攻我们燕国。我恐怕天下的人都会耻笑你这个身挂六国相印的‘纵约长’啊！”
苏秦惭愧地对燕易王说：“您父亲对我苏秦可算是不薄，我苏秦也不是一个忘恩负义的小人。现在齐国攻打燕国，是我这个‘纵约长’的失职。我看齐国之所以这样做，恐怕是中了秦国的离间计。早晚有一天，齐王会后悔的。”
燕易王说：“你的话是有几分道理，可是谁知道这个齐王什么时候才后悔啊。他要是十年八年后再感到后悔，恐怕我们燕国早就被齐国吞并掉了。”
苏秦看透了燕易王的心思，对燕易王说：“这个还请大王放心，我这就去齐国一趟，帮你把失地收回来。不管怎样，齐国违约在先，我又是大家选举出来的纵约长，这点面子我想齐王还是会给的。”
燕易王连眼皮都没有抬，只从牙缝里挤出一句话：“希望先生能够说到做到啊。”
苏秦无比沉闷地离开燕国，心里面不住地大骂齐宣王混蛋。放着安安稳稳的日子不过，非得弄得天下鸡犬不宁才高兴。
苏秦见到了齐宣王，先是拜了两拜，对齐国取得如此辉煌的战绩表示祝贺，接着又对齐宣王表示深切的慰问。
齐宣王这下子被苏秦给搞晕了，问：“先生，你这是搞的什么名堂啊，一会儿向我祝贺，一会儿又向我慰问的。你也知道，我们齐国部队刚刚在燕国打了几个胜仗，已经夺得了燕国十几座城池，我这高兴还来不及呢，有什么值得忧伤的事啊？”
苏秦忍不住在心里骂了一句：你这个厚颜无耻的家伙，还好意思在这说，要不是你今天打这个，明天打那个的，我能受今天这份窝囊气吗。不过苏秦毕竟是一个有文化有修养的人，依然面不改色地对齐宣王说；“我正是为你攻打燕国的事来的啊。我听说即便是再饥饿的人也不会去吃河豚的肉，河豚的肉虽然味道很鲜美，但是它也有剧毒啊。为了一时能够填饱肚子就要冒着被毒死的危险，太不值得了。现在大王就是在冒着被毒死的危险在吃河豚肉啊。燕国虽然是一个小国，你去攻打燕国当然可以暂时占些便宜回来。但是大王你不要忘了，如今的燕易王可是一个有背景的人，他可是秦王的小女婿。秦王看到自己的女婿被人欺负，架不住自己的女儿在面前哭哭啼啼的，能够置之不理吗？要是把秦王给惹急了，出兵相助燕国，然后顺便向东再攻打一下你们齐国，大王你想一下，这可不是闹着玩的。你现在为了几座小小的城池，竟然要和强大的秦国结下仇恨，万一秦国让燕国作先锋，它们秦国做后盾，召集天下精兵强将攻打你们齐国，嘿嘿，到时候大王你可真的是吃不了兜着走了。你说大王我能不向你提前表示一下慰问吗？”
齐宣王一听，脸色都吓得变白了，忙问：“先生说得实在对极了，都怪我一时糊涂，听信我手下那一帮蠢货的话，才闯下了这么大的祸来。先生说我现在该怎么办啊？”
苏秦看到齐宣王这个样子，真是感到又好气又好笑，心想，这个家伙怎么还是这副德行，一点都没有变。苏秦拱了拱手，正色对齐宣王说道：“我听说古时候那些贤明的君主，都善于掌握事情发展的方向，变不利的情况为有利的情况。大王也算得上是一个贤明的君主了，也一定会利用失败的机会取得成功。大王如果能够听从我的意见，就应该赶紧归还燕国的十几座城池，然后向燕易王解释一下说这只是一场小误会。燕易王见到城池失而复得，再加上你的诚恳道歉，肯定不会在他岳父大人那里告你的状的。
再说要是秦王知道你是因为尊敬他老人家才归还燕国城池的话，想来也会非常高兴。舍弃几座城池，却能够换来与燕王和秦王的友情，我想没有比这桩买卖更划算的了。这样一来，天下的人都知道大王你跟秦王有交情了，诸侯们哪个不怕你三分？到时候你发号施令，哪个人敢不从命啊？大王只需要口头表达一下对秦王的无限热爱，然后再把这几座城池归还给燕国作为行动，就能够换来一个做霸主的机会，试想天下的诸侯们哪个能有这样的机会啊。还请大王三思啊！”
齐宣王再三斟酌，认为苏秦说的话还是很有道理的，于是下令从燕国撤兵，归还了占领的城池，并且还专门派了使者到燕国进行道歉。
燕易王激动万分，心想这个苏秦真是太有才了，怪不得父王在世的时候这么器重他啊，看来应该重用苏秦才对。然而，不少燕王的宠臣听到燕王要重用苏秦的消息后，因为嫉妒苏秦，都纷纷前来在燕易王面前诋毁他：“大王啊，像苏秦这样的人怎么能够重用啊？苏秦是一个反复无常、背叛国家的家伙。本来他是一个东周人，却要投靠我们燕国。想我们先王对他不薄啊，他不但不领情，反而贪图富贵，到赵国去做什么武安君。现在赵国国王嫌弃他了，他又来到我们燕国来了。大王要是重用这样一个左右摇摆的家伙，迟早会出事的。”燕易王听了这些谗言，内心动摇，不但没有重用苏秦，反而剥夺了他原来的官职。
苏秦自以为此次出使齐国，功高盖世，不被燕王重用已是没有道理了，现在居然还落得个剥去官职的下场。他知道是燕王手下那帮嫉妒他才能的人在燕王面前说了他的坏话，肺都快气炸了。他决定亲自去找燕王。
苏秦见到燕易王，直言不讳地说：“大王，我苏秦本来就是一个一文不值的老百姓，蒙受先王厚爱，资助我成就一番事业。当年我就发誓要报答先王对我的知遇之恩。我从赵国来到燕国，没有半点功劳，大王还授予我个一官半职，对我以礼相待。先王加上大王对我的恩情，远比泰山还要重啊。我怀着一腔报答之心，前去齐国说服齐王，不仅替大王说退了敌兵，还收复了失地。我不求大王给我多大的回报，因为我认为这是我应该做的。但是大王不该剥夺我的现任官职，疏远我啊。我知道大王不是那种过河拆桥的人，肯定是有人在你面前恶语中伤我，说我苏秦是一个不诚实的人吧？其实，我的‘不诚实’，正是大王的福气啊！”
燕易王一听，感到有些摸不着头脑，诧异地问：“怎么重用一个不诚实的人反而成了我的福气呢？有哪个君王不喜欢诚实的臣子？”
苏秦没有正面回答，而是说：“大王，现在假如有这么三个人，一个非常孝顺，像曾参；一个是非常廉洁，像伯夷；一个非常诚信，像尾生。要是让这三个人来辅佐你，你看怎样啊？”
燕易王毫不迟疑地说：“我听说曾参是一个非常孝顺的人，甚至不愿意离开自己的父母一天，寡人治国向来主张以孝治天下，在我看来，曾参算得上是一个诚信的人。我听说伯夷为人非常廉洁，而且非常忠于君王，宁可饿死也不肯做周武王的臣子。至于尾生，我听说他和一个女子在桥下约会，洪水来了也不离开，宁肯抱着桥墩让水淹死也要等那个女子，没有比尾生再诚信的人了。寡人要是能得到这三个人相助，作为一个君主，没有什么可祈求的了。”
苏秦摇摇头说：“大王你这样想就太不对了。曾参很孝顺，这是不假。但是他的孝顺只是对他的父母，而不是对自己的君主啊。曾参把孝顺作为头等大事，看得比自己的生命还重要，他甚至都不肯离开自己的父母在外面一天，这样一个连家都不愿离开的人，大王又怎么能让他像我这样跑到千里之外，为了解救燕国的危急而到处奔走呢？大王你是知道的，我在东周的家里，还有年迈的双亲，还有我的一家老小，我舍弃我的父母、妻子和孩子，千里迢迢来到燕国，为的是什么啊？不就是为了能够使天下的百姓安居乐业，为的是大王你能够安心地治理自己的国家吗？要是天下的人都像曾参那样，连自己的家门都不愿意出去，那么谁又肯为了天下的黎民百姓而奔走疾呼呢？再说那个伯夷，伯夷廉洁是不假，伯夷热爱自己的国家这也没有错，有哪个人不爱自己的国家呢？但是每个人热爱自己国家的方式是不一样的。就像那个伯夷，一味地忠于已经被推翻的商朝，本来武王伐纣是替天行道的正义之举，得到了天下百姓的拥护，没有谁为商朝被推翻而替商纣王感到惋惜，所有的人都乐意接受周武王的英明领导。可是这个伯夷，却做出了令人感到又好气又好笑的事，竟然不肯接受周武王给他封侯的赏赐，宁肯饿死在首阳山，也不肯出来做周武王的臣子。我觉得这样的忠诚实在是一种愚忠啊，为了一个被天下人唾弃的君主，宁肯自杀也不肯出来为天下的老百姓做些好事，你想，这样一个顽固不化的家伙，大王怎么能够让他千里迢迢为了燕国的老百姓做事呢？再说一下那个尾生，我觉得与其说这个人诚信，倒不如说这个人愚昧。你看他和女子约好在桥洞下相会，现在这个女子没有来，可是洪水来了，这个尾生宁肯抱着桥墩被洪水淹死，也不知道躲一躲。大王想一下，这个尾生是不是傻透顶了？人人都知道应该先上岸躲避一下，等洪水退了再下去等候那个女子也不迟啊。这样一个白白牺牲自己性命的人，实在是一个愚蠢得让人感到惊讶的家伙。大王，这样的一个人，愚蠢到了这种程度，你怎么又能希望他用智慧迫使齐国君主退兵呢？”
“大王，我虽然没有像曾参那样整天守在自己的父母身旁，也没有像伯夷那样为了自己的国家而送死，更没有像那个尾生一样糊里糊涂地就搭上自己的一条命。但是我能够为了天下百姓的幸福，宁肯背上对自己父母不孝之罪；我能够为了各国诸侯们高枕无忧、永享太平盛世，而远离自己的国家；我能够报答先王和大王的知遇之恩，而不远千里去说服齐王，让你们燕国的局势转危为安。大王，正是因为我苏秦为人太诚信了，才被小人嫉妒，才不被大王您信任啊！”苏秦越说越动情，禁不住从衣袖里掏出手帕，擦了擦眼泪。
燕易王也被苏秦说得动了感情，禁不住热泪盈眶：“先生的一番话，真的让我感到惭愧啊，看来是寡人听信小人的谗言，错怪了先生。天下是没有人因为诚信而获罪的。”
苏秦对燕易王摇摇头说：“大王，天下被冤枉的好人太多了，有些忠厚老实的人，就是因为太诚信了反而被猜忌获罪。我听说有个在外地做官的人，一年很难回家一次。他的妻子耐不住寂寞，与一个男人相好。这一天，他妻子正和这个男人在家，忽然听说丈夫回来了，害怕事情败露，就让小妾去给丈夫献上一杯毒酒，企图把丈夫毒死。这个小妾是一个非常忠厚老实的人，她想说出酒中有毒，又怕丈夫一怒之下杀掉他的妻子；要是不说吧，又害怕丈夫被毒酒毒死。左右为难，只好在献酒的时候假装摔倒，把酒洒在了地上。丈夫大发雷霆，以为是小妾故意的，不分青红皂白就打了她五十鞭子。大王你看，尽管这个小妾是一个忠厚老实的人，这样做既可以保住妻子的命，又可以保住丈夫的命，可以说是一个坚守忠信的人。但是她非但没有受到奖励，反而还得到了一顿毒打，大王，这就是因为诚信反而获罪的例子啊。我的不幸，跟这件事恐怕有些相似吧。所以天下的事，很多并没有像大王想得那么简单。”
燕易王眼睛眨巴了半天，才喃喃地说：“看来天下还真有因为诚信而获罪的事啊。”燕易王站起来，对苏秦拱了拱手，说：“父王在世的时候，就多次对我谈起先生的为人，并对我说将来一定要厚待先生。都怪寡人年幼无知，没有牢记父王的教导，反而听信小人的谗言，一时冒犯了先生，还请先生多多见谅。”后来，燕易王又重新重用了苏秦，提拔苏秦做了上卿，对苏秦非常信赖。