日本的夏普公司一开始并没有发明电子计算器的实力，在这方面无法与西方国家相比，但是当研究没有进展的时候，夏普公司从美国引进样机。1964年仿制电子计算器获得了巨大的成功，同年9月开始向世界各地推销，并且在降低价格的同时，不断提高产品的性能，因此得以在世界市场稳住了脚跟。到了20世纪70年代初，在美国电子计算器市场上，夏普公司占了80％的份额。然而，日本夏普公司并没有停滞不前，而是在汲取美国技术经验的基础上，于1973年又推出了单板电子计算器，从而形成了自己独特的技术优势，打了一个漂亮的反击战。
在与对手的竞争中，我们要学会对竞争对手的长处和优势抱有很大的兴趣，在挖掘对手长处和优势的基础上弥补自己的不足，从而形成难以模仿的长处，并以此克敌制胜。
最善于学习的人善于向不如自己的潜在的优秀对手学习。能在自认为不如自己的对手身上学超过自己水平的内容，确实是一件了不起的事情！
学会向潜在的对手学习谁是自己的对手？谁值得自己学习？在这个问题上我们往往将目光焦集在到眼前的强大对手身上，而忽视了许多潜在的对手。潜在的对手可能暂时落后于我们，但并不等于他们一无是处，不值得自己学习和研究，在这些潜在的优秀对手身上也存在着许多值得我们学习的东西。学习潜在的对手并不是作为暂时胜利者的我们的一种冠冕堂皇又虚伪无比的套话，而是作为未雨绸缪，应对潜在对手强有力挑战的一种谋略。
在一次“美洲杯”帆船赛中，澳大利亚的“澳大利亚”号的对手是来自美国的“自由女神”号。比赛枪声发出后，澳大利亚队犯规，在发令枪响之前抢先起步，因而不得不回到起点线重新起步。暂时领先的美国“自由女神”号认为这是击败对手的大好机会，在开始的这段时间里获得了37秒钟的领先优势。美国要想夺得梦寐以求的“美洲杯”，只要“自由女神”号一直将这个优势保持到终点就可以了。
但是，暂时落后的“澳大利亚”号面对对手暂时取得的领先优势，并没有灰心丧气，他们决定搏上一把，于是把帆船转向赛道的左边，希望凭借风力赶上并超过“自由女神”号。
“自由女神”号的船长虽然明白对手的意图，但是他认为风向是不会发生变化的，因此没有对自己的计划进行任何调整，仍然让自己的船保持在航道的右边。结果，后来风向果然按照“澳大利亚”号预料的那样发生了偏转，“澳大利亚”号乘风破浪，借助风力后速度越来越快，逐渐赶上并超越了“自由女神”号，并最终赢得了这场比赛。
比赛结束后，“自由女神”号的一位富有经验的教练员指出，美国人之所以没有赢得胜利，是因为领先之后没有正视落后的澳大利亚号对自己的威胁，这是“自由女神”号最大的失误。
对于“自由女神”号来说，即便对手的风向判断是错误的，对对手的前进速度不利，但当它转向左边时，也应该向对手学习，跟着转向左边，因为如果风向真的变了，对双方的效力是相同的。尽管这不能保证使其遥遥领先于对手，但这是保持领先优势的最有效办法，而不至于把37秒钟的优势全部输光。
向潜在对手学习，发现并汲取其优点，正确给自己定位，使自己既不妄自菲薄，又不孤芳自赏，才能在与对手的竞争保持不败之地。
学习优秀对手的长处很重要，但在优秀对手面前保持自我、不迷失自己更重要。
在强大的对手面前不要迷失自己榜样的力量是无穷的，向对手学习，尤其向优秀的对手学习，是我们发展进步的重要途径。但是，优秀对手的所有东西并非全部是正确的，即便是正确的，也未必适合自己的条件，如果盲目地向优秀对手学习，就会陷入英雄主义的泥潭，迷失自己而不能自拔，这样不但不能提高自己，反而会阻碍我们的发展。
一只鹰在羊群中叼了一只羊，乌鸦看见了，非常羡慕，于是，盲目冲动的乌鸦，也学鹰的样子试图把羊叼起来。结果，由于它的力量太小，不但没能将羊叼走，反而让牧羊人给逮住了。牧羊人的孩子问父亲：“这是只什么鸟啊？”牧羊人说：“它是一只不知道自己叫什么的鸟。”乌鸦看到鹰把羊叼走了，不考虑自身条件，不观察周围环境，也学鹰的样子，想把羊偷走，结果自陷罗网。
因此，面对强大、优秀的对手时，我们既要善于借鉴学习，还要学会变通，不懂得变通，盲目学习就会贻笑大方。
春秋时候，越国有一个美女名叫西施，不仅容貌长得非常漂亮，而且她的一举一动也很动人。她常常犯心口疼痛的疾病，发作时总是用手按住胸口，紧皱眉头。人们觉得她这种病态很可爱，看上去楚楚动人。西施的邻村有个丑女叫东施，总是想方设法打扮自己，也学习西施的样子手捂胸口，紧皱眉头，本以为这个姿势可以打动众人，结果人们见她疯疯癫癫的样子，像见了鬼一样躲得远远的。
盲目向对手学习，认为对手的经验和技巧搬到自己身上，也可以成为获胜的法宝，其结果往往一败涂地。相反，如果把对手的优点与自身的特点相结合，形成自己的东西，才能战胜对手，取得成功。
世界上最大的运动服装公司耐克公司之所以会不断发展壮大，成为年收入上百亿美元的企业，就是向优秀的对手学习过程中不断创新的结果。
耐克公司创始人菲尔·奈特曾经是Cregon大学的田径队的一名技术平平的中跑运动员。1964年，菲尔·奈特以500美元成立了耐克公司。起初，奈特自己不能生产跑鞋，只能从日本进口各种跑鞋，然后凭借自己在运动界的关系兜售他的跑鞋。但是随着美国对适合自己的跑鞋的一种潜在需求的出现，奈特开始有了设计新的跑鞋的打算。在借鉴日本跑鞋优势的基础之上，经过不断地探索，奈特和鲍尔曼终于制造出了一种跑鞋，他们赋予这些跑鞋一种极为醒目、独特的标志Swoosh，中文意思是“嗖的一声”，并标在每件耐克公司制品上。经过奈特在日本跑鞋原有基础上改造的这种跑鞋，深受美国人的喜好，销售情况非常好。奈特从此积累了建立自己鞋厂的资本，开始生产完全由美国人设计的耐克鞋。
由代销日本生产的跑鞋到借鉴日本的经验，制造销售完全由美国人设计的耐克鞋，凭着学习和创新的勇气，耐克公司完成了创业发展的第一步。但是，由此取得优势的耐克公司还没有完全松口气，就遭到后起之秀锐步的致命进攻。在20世纪90年代后期，耐克在与受到青少年中欢迎的步朗牌运动鞋的竞争中遇到了挫折，导致产品过量积压。
奈特认识到学习和创新是永无止境的，于是耐克公司在原有运动鞋的基础上，学习强大对手步朗牌运动鞋的经验，开始研究适合不同年纪的人的运动鞋，并针对他们喜好的款式去设计畅销对路的产品，并注重不同消费者的需求，从而设计出了更加轻巧、舒适，更加美观的运动鞋。耐克公司在步朗牌运动鞋面前不但没有丢掉自己的品牌，反而把牌子打得更响了。
如今的耐克公司凭借已经获得的运动服装设计、营销和品牌的大量知识，凭着它卓越的学习、变革与创新能力，一直保持着在服装领域的优势地位。
所以，向优秀的对手学习，一方面要选择好恰当的对手，并非对手越强大、越优秀越好，另一方面也要在优秀的对手面前保持清醒的头脑，不要迷失自我，盲目地崇拜对手，认为对手的一切都是好的，都是优秀的，都是值得我们学习的。因此，我们只有把从对手身上学到的东西与自身的情况结合起来，把从对手身上学到的东西变成自身的优势才能超越对手，真正地为我所用。如果盲目地照搬照抄、生吞活剥，你将永远落在对手的后面。
人从一出生就在寻找自己的参照物，并通过对参照物的模仿和学习，而形成自己的内在涵养。在和对手的竞争中我们同样需要一个参照物。拥有一个好的参照物，我们可以得到很多学习和成长的机会。
寻找自己的参照物有一个人懂得一些识别瓷器质量的方法，即用一只碗轻撞其他碗，发出清脆声音的碗肯定是质地好的。
有一天他去买碗，来到一家店里，却发现每一只碗发出的声音都不够清脆。最后店员拿出价格高昂的工艺碗给他，结果他还是不甚满意。店员最后不解地问：“你为什么拿着别的碗轻撞它呢？”那人说这是一种辨别瓷器质量的方法。
店员一听，立即取过一只质量上好的碗交给他：“你用这只碗去试试。”他换了碗，再去轻撞其他的碗，声音立刻变得铿锵、清脆起来。
原来，他手中拿着的是一只质地很差的碗，拿它去轻碰每一只碗，都会发出混浊的声音。合作者变了，参照标准变了，一切都变了。
生活也是如此，如果你没有一个好的参照标准，那么你眼中的整个世界也就会失真。因此，我们要懂得选择自己的参照物。
西汉的开国皇帝刘邦，年轻时好酒好色，喜结交天下豪杰，放荡不羁，被父亲称为游手好闲的“无赖”。然而，刘邦却有着远大的志向。他把战国时期著名的公子魏信陵君作为自己的榜样，他常不自觉地模仿信陵君的处世、行为方式，使自己变得理性和工于心计，也因此受到乡里人士的敬重。
刘邦从信陵君那里学到了很多东西，例如，他学到了用笼络手段壮大力量的方法，从而能够吸引他人为己所用。而刘邦的这一性格，成为他迅速崛起并一统天下的主要原因。
人生需要参照物，而对手就是你最好的参照物。
比尔·盖茨是电子业界著名的IT巨头，他一手打造的微软公司是电子业界的著名企业。然而在盖茨的眼里，有一个相当重要的对手和参照物——苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯。
盖茨曾经说：“我不过是乔布斯第二而已，在我之前，苹果电脑的快速成长给人留下了深刻的印象。”对于盖茨来说，他们既是朋友、伙伴，也是对手。作为微软的创始人和苹果电脑的CEO，他们曾经是IT行业的探路者，现在已经成为行业里的领袖。他们经历了一个令人兴奋的时代，层出不穷的技术创新将个人电脑变成了生活中不可或缺的一部分。
1975年，比尔·盖茨的梦想终于变成了现实。在新墨西哥州的阿尔伯克基，微软公司正式创建，盖茨任董事长。
1988年，微软和苹果的第一次碰撞发生了。苹果公司控告微软的Windows 2.0版“外观与感觉”抄袭了苹果的圆形界面产品。苹果最终打赢了这场官司，双方之间的竞争从此开始。
1997年7月，在连续第5个季度亏损后，苹果公司董事会罢免了CEO，曾在十多年前主动辞职的乔布斯临危受命重新担任苹果公司的CEO，盖茨也找到了自己最好的参照物。
在不断地学习过程中，盖茨找到了最佳的定位，并且一举超越了自己的对手，成为了业界注目的焦点。此后，苹果就成了理想主义和唯美的代名词，而微软则戴上了实用主义和唯市场论的桂冠。
不同的市场理念代表着不同的商业手法，微软在同苹果的争斗中逐渐成熟。微软公司生产的Zune播放器把矛头直接对准了苹果的iPod播放器。对于自己的榜样和前辈，盖茨没有丝毫的退让之心，这让乔布斯非常恼火。他在接受一家杂志采访时强硬地说，他认为iPod不会因微软公司的Zune而受到影响。
同时，在这样的市场争夺背景之下，双方之间的合作也并没有停止。苹果电脑支持微软的Vista系统，而微软的Windows系统也同样支持苹果的软件。双方仍是本着互惠互利的原则进行商业运作。在不断的共同合作和进步的过程中，盖茨也在不断地参照着对方。
盖茨把乔布斯看做自己的参照物，并在不断地参照和学习的过程中，超越了乔布斯。他选择了一个正确的参照物，这也为他的成功奠定了坚实的基础。