一天，包公正在公堂上批阅公文，突然，拉拉扯扯地进来两个打官司的人。
包公抬头一看，一个像是小商贩，一手提口铁锅，一手紧揪住对方的衣襟；被揪的是个瘸子，而且只有一条手臂。
衙役拉开两人，喝令他们跪下。
包公问：“何事争执？从实说来。”
那商贩模样的向上叩头，指着放在地上的铁锅说：“禀告大人，小人开了个小店，贩卖这铁锅养家糊口。昨天半夜，被小偷偷去五口。小人发觉后，佯装不知，今天果然这小偷又来，被小人捉获，请大人明断。”
那跛子急忙申辩说：“大人，小人是个残废，只有一条好腿，一只手臂，”说着挥了一下左手，“那铁锅这么沉，我如何拿得起，又怎能偷得走？望大人为我伸冤。”
包公听了两人的话，一时难以决断，暗暗沉思，看那商贩，宽额头，厚嘴唇，一脸忠厚模样，说话的神情也不像是诬告，但他一无见证，二无赃物，五口铁锅不知在哪里，怎能给跛子定罪？况且跛子的话，也不无道理，叫我如何是好……包公想了好一会，忽然眉头舒展，计上心来。
他拿起惊堂木，重重一拍，指着商贩，大声喝道：“大胆刁民，那跛子手足俱残，怎能偷你铁锅？分明是你诬告人！”小商贩一听，叫苦不迭。
包公又对跛子说：“这人诬告你，本官自会处置。念你蒙受冤屈，又是残废之人，现把这口铁锅赏给你，你拿回去吧。”
跛子一听，非常高兴，他的老鼠眼滴溜溜转了几转，心想：“都说包公断案如神，其实是个糊涂蛋。我偷锅非但无罪，反而受赏哩。”他想着，高高兴兴地走到铁锅前，用那左手抓住锅口，用力一提，脑袋就势一低一伸，大锅就顺顺当当地被他顶在头上了。他挺直腰，一颠一簸，得意洋洋地向外走去。
包公把这一切看在眼里，心中全然明白。他拿起惊堂木，又是猛地一拍，大声喝道：“大胆毛贼，还不赶快站住！本官把铁锅赏你，实是试探，看你所说的是真是假。果然你得意忘形，露出破绽。你动作熟练，分明是个惯偷。左右，与我快快拿下！”
跛子一听，知道中计，只得乖乖地招认。