清朝道光年间，有一个名叫黄益斋的官员，在他担任江西义宁州州牧期间，认识了当地一个有钱的绅士。通过几次接触，他逐渐发现这个绅士的举止粗野莽撞，言语鄙俗龌龊，从行为和言谈上看，与他绅士的身份极不相称。这种情况，引起了黄益斋的注意。
有一天，黄益斋被这个绅士邀请到家里做客，宾主落座后，谈笑间黄益斋注意到，这个绅士家里，收藏了许多精美字画、珍贵书籍和罕见的古代文物。但是，这些稀世珍品却没有得到应有的爱护和保管。环视室内，只见那些字画、书籍和文物，被搞得非常凌乱，毫无秩序。这种不正常的现象，更使得黄益斋感到奇怪。
为了摸清绅士的底细，黄益斋化装成一个老百姓，经常到绅士的住房周围转悠，留心观察绅士及其家庭成员的举止动向，希望能发现一丝蛛丝马迹。
有一天，黄益斋看到一个年纪不大的妇人，抱着一个小男孩，站在这个绅士家门槛的中间，脸上流露出忧愁的神色。黄益斋走上前去，用当地的土话，向这个妇人问道：“你这位大嫂，好像有什么很深的冤屈吧？”
妇人听了，显得很惊惧，霎时间，脸都变了颜色。
黄益斋接着又说：“我会看相，看出你这位大嫂的来历有些蹊跷，不知你可想听我继续往下说？”
这时，抱小孩的妇人，回头向屋里看看，面如土色，泪流满面，几乎失声痛哭起来。
看到这些情况，黄益斋知道这位妇人一定有什么难言之隐，但现在显然不是说话的时候，便赶快改口道：“既然你心存疑虑，那我走了，下次有机会再说吧？”
为了弄清疑窦，第二天，黄益斋大宴宾客，广请同僚宾朋，同时，也邀请了那个有钱的绅士。绅士自然喜出望外。绅士一到，黄益斋就把他单独引入一间空房，寒暄几句之后，黄益斋便说：“上次在府上看到书架上那些书籍，都是老版本，很珍贵啊，能收藏这许多好书，是很不容易的哩！”
“是啊，哈哈！”听了黄益斋的称赞，绅士显得十分得意。
黄益斋看他那洋洋自得的神情，便单刀直入地问道：“府上悬挂的那副对联很雅致，不知写对联的人，跟你是什么交情？”绅士一听到这样的问话，开始有点不安起来。
不等绅士回答，黄益斋又紧接着问道：“盖在书上的那些图章，都是有名有姓的，这些人，不知与你又是什么关系？”
听了黄益斋这一连串的问话，绅士神色紧张，脸涨得通红，瞠目结舌，支支吾吾，一句话也回答不出来。
黄益斋看着绅士这副窘相，就断定他是一个坏家伙。于是，唤出了早已躲伏在室外的衙役，将绅士逮了起来，并立刻用轿子把那妇人抬来州府，一经询问，妇人声泪俱下，一一道出了事情的原委。
原来18年前，原籍在广东的某官员，因告假回乡，路经鄱阳湖，突然遇到了强盗，一家除了一个女儿被抢走外，其他的人全部丧了命。官员携带的一应财物，也被掳走。
当时的县官，曾派了一些差役，进行了一番侦查活动，拘禁了一些嫌疑犯。但是，由于缺乏赃证和人证，使得这一起大盗杀案，长期不能结案，竟然拖了十八年之久！
谁做梦也想不到，这个很有钱的“绅士”，就是十八年前杀人劫货的强盗！“绅士”家里摆设的那些字画，书籍和其他古玩物，原来就是那位官员生前所收集珍藏的东西！
那个当门而立的妇人，就是某官员的女儿，她是被强盗掳掠而来，强占为妻的，十八年来，她强忍凌辱，一直在伺机报仇！
人证物证俱在，铁案难移，经过审讯，“绅士”无从抵赖，只得供认不讳。
18年前的大盗案，终于在黄益斋州牧手里结案了。黄州牧法办了盗贼——有钱的“绅士”；黄州牧同时又责令星子县，释放了当年被拘禁的嫌疑犯，冤死的人得到了昭雪。
事后义宁州，从官吏到百姓，对黄益斋足智多谋、明察秋毫和认真办案的态度，都十分惊奇和佩服。
§§第二章 侦探推理