文天祥被俘时吞服冰片自杀不死，以后又多次求速死，乃至决心绝食求亡，为什么到丰城进食呢？在他的《集杜诗·过临江》的序中是这样说的：“自离南安军，五日而至庐陵，七日过临江，八日至丰城，余虽不食，未见其殆。……予念既过乡州（指家乡庐陵），已失初望，委命荒滨，立节不白。且闻暂止金陵郡，出坎之会，或者有陨自天，未可知也。遂复饮食。……初，众议以予渐殆……搭鼻以灌粥酪至是遂止。乃知夷齐之心事。由其独处荒山，故得寻其志耳。“按照这一说法，在丰城进食其因有三：一是自南安绝食到丰城，历经八日不死，当他身体显得虚弱时，看守人捏着他的鼻子，强行灌粥，他悟出伯夷、叔齐之所以能饿死明志，是因他俩身处荒山，无人看管；二是原想从南安绝食，经五天到家乡庐陵时，恰当饿死没想到竟然未死，现已过了家乡，若是再死于他处，这就不明不白了，没有一个好的说法；三是听说到金陵时要停留一个时期再北行，有望被搭救出继续抗元。因此，到丰城时，就“进食于初”了。
羁押建康
祥兴二年（1279年）六月初五，文天祥自丰城到达隆兴，隆兴是江西的首府，是宋元争战江西的咽喉要地，据文天祥《集杜诗·过隆兴》的序中记载：“隆兴自陷没后，忠义奋起，几于反正，屠灭殆尽，过而伤之。”意思是说，隆兴被元军攻陷后，这里的人民多次奋起反抗，多次被元军屠杀，人都快死光了，因此，过隆兴时，他很伤感。据与他同行的邓光荐所写的《文丞相传》中说，当文天祥的船行至隆兴时，“观者如堵，北人有骇其英毅者，曰：诸葛军师也”。这就是说隆兴未被杀害的群众倾城出动，来为文丞相送行，来观看文天祥的还有“北人”，应是元军，他们见到文天祥英俊刚毅的风采，称赞他是三国时的诸葛亮。这天深夜，文天祥还写了一首题为《隆兴府》的诗，诉说他的感慨之情，诗中最后两句是“无限故人帘外语，夜深如有广陵音”。在他被俘押解路过这几经元军屠杀的隆兴时，还有这么多的人们来看他，使他感到深深地慰切，引为知音，“知音”在这里意味着凝聚力，是力量和信心，让文天祥感到了振兴和希望。而邓文荐的文，文天祥的诗，还把人民忠义奋起的共同心愿，炽热的爱国之情展现出来了。
六月十二日，文天祥在建康登岸，被囚禁在逮康驿邸中，在这里住了两个月又十二天。
据传说，文天祥在到达建康的第二天，偶然在路边墙壁上，看到一首词《满江红》。填词的人，是宋官厅的女官昭仪王清惠。在她随宋帝室一同押送到元大都后，因深痛国家沦陷，徙迁北国，在所居驿中所题，后在中原广为流传，有人把它抄在墙壁上，有人将词贴在馆驿中。也有人说这首词，是王清惠在路过建康，即将渡江，有感于国家沦亡，索得笔墨而作。文天祥早已有所耳闻，这次偶然读到，自然是很高兴的，但当他读完词的全文后，在兴奋中又不无遗憾，认为结尾的两句“若嫦娥于我肯相容，从圆缺”太消极了，怎么能避开斗争躲到月宫去呢？于是，他要来纸笔，在这首词的旁边，又填写了一首《满江红》词，题为《代王夫人作》，最后两句是“算妾身不愿似天家，金瓯缺”。“天家”这里指皇帝和皇室，“金瓯“指的是国家。意思是说，像我这样的妇女，也不愿像皇帝那样投降，痛惜国家已破，神州沦丧。与他同行的邓光荐，在他身后高叫改得好，改得好！在伴着高叫的笑声中，忽又大哭起“神州，故园，王夫人”来，被跟随看押他们的元军猛击一掌，骂他是疯子，身体虚弱的邓光荐又加上悲伤过度，遭此一掌猛击，一头栽倒地上，昏过去了，不得不送到天庆观就医。这位在崖山被俘，愿随文天祥北上的宋礼部尚书，两位共患难的战友分手了。文天祥非常怀念他在所写的《怀中甫》（中甫，中斋都是邓光荐的字）一诗的诗题注有“时中甫以病留金陵天庆观”。诗中叙述了他俩在北行路上“末路重依依”的情景，还有“死矣烦公传，北方人是非”之语，也就是说要请邓光荐为他写出一本忠实的传记，一部信史。后来，邓光荐确实撰写出《文丞相传》，可惜全文已见不到了，只在《指南录》散存了一些。在建康，文天祥还把邓光荐从广州到建康的诗作，和他们两人相互唱和的诗作，编为一本诗集，取名《东海集》，并为诗集写了《东海集序》，在序中他叙述了邓光荐的英气与诗才，叙述了因备尝“可惊可愕，可悲可愤，可痛之事”，而产生“惨戚感慨之气”，“不能不诗”。序中还表明，之所以定诗名为《东海集》，是为了学习战国晚期鲁仲连这样的贤明的大夫，宁肯蹈东海而不以身事帝秦，也是表明他们两人义不事元的志向，并为了后人读到这本诗集时，能受到忠义之气的感染。在宋朝灭亡以后，丞相和礼部尚书这两位遗臣，一方为对方编诗集，另一方为对方撰写传记，都是为了求得信史，宣扬正义，以爱国相互激勉，也为了以示后人，其意义已远远超过了文化史的局限。
文天祥自押解北行，进入江西，暂囚金陵。这期间发生过好几起民间义士准备解救文天祥的活动。他在《集杜诗·行行》第八十九的题记中写有“六月六日，过隆兴，十二日，至金陵囚邸。八月二十三日，渡江北行，事会多有可慨”，指的就是，在这一时期中，曾有过几次准备劫持我出逃虎口的行动。在他所写《狱中与弟书》中又有，在被囚于建康时，“有忠义人约夺我于江上，盖真州境也。”就是说与他相约，打算在离开建康，到达真州境地时，准备将他劫走。相传有这样一个故事，在文天祥被囚在金陵时，一天夜里正在写诗，忽然一块用纸包着的石头飞进了文天祥的室内，纸上写道“过江时，一定在真州境内的海面上，把丞相救出来，继续率领我们抗元，沿江百姓百拜。”但这次“约劫”也未成功。因为来到金陵的元军元帅张弘范，下达了“加派军队，严加防范”的命令，在过江的时候，元军分为两排，每排都有好几层人，张弓搭箭，把文天祥围在中间，搭救文天祥的船只，根本无法靠近，而且两岸还有陆军夹守，更是无法突破的防卫圈。文天祥二十六日从金陵启程，二十七日过真州驿，未见动静，他很失望，只得“惘然北行”。
心在首丘
祥兴二年（1279年）四月二十日，文天祥被元军押解从水路启程，从广州北去元大都，开始了他“万里行程”之行。随同他此行的有刘荣、孙礼、邓光荐等七人。其中邓光荐年岁与他差不多，善诗文，与他有着共同的战斗经历，他们是战友，也是以诗文相交的“斯文”朋友，但过往并不密切，被俘后两人都为元军所囚禁，这次随文天祥北行，使他略欣慰。
“万里遥遥行役苦”，一路上文天祥感慨诸多，写了很多发其思，明其志，叙其行的动人诗篇。从广州到梅岭的15日行程中，他就写下了《出广州第一宿》、《英德道中》、《南华山》。
离开广州那天，正逢阴雨绵绵，触景生情，未免感伤。在题为《出广州第一宿》中写道：
越王台下路，搔首叹萍踪
城古都招水，山高易得风
鼓声残雨后，塔影著林中
一样连营火，山同河不同
意思是：当押解我的船只从广州越王台下经过，不禁挠头叹息自己的一生，就像那无根的浮萍，在风雨中飘摇，行踪不定。高山上的风阵阵吹来，古城上下江水雨水连成一片。江中水军的鼓声与淅沥的残雨相伴，日暮中的丛林伴着塔影，景色竟如此凄凉，令人惆怅。那江中舟师的灯火还和过去一样，只是山河已换了主人，为元军所占。
船只继续北行，在去英德的途中，他又写第二首诗《英德道中》，反映他壮志未酬和思酬壮志的悲壮心情。诗中这样写道：
海近山如沃，村深屋半芜
乾坤正风雨，轩冤总泥涂
自叹鸢肩薄，谁怜鹤影孤
少年狂不醒，夜夜梦伊吾
意思是说，在去英德的海道上，看到的是，被雨水洗灌着的土地呈现山色，村庄的深处也是一半荒芜，正侵袭着乾坤的风雨，家园大地和人们陷入沉冤泥潭。而我自己只因是一只不能飞的鸢、一只形单影孤的鹤，在自我叹息。尽管我愁肠百结，无从排遣，但我少年那种收复山河，疆场报国的胸怀和志向，依然存在。我夜做梦，都是立功伊吾。在这里把蒙古比做伊吾，其想法是将来怎么打到蒙古的一天，以酬这未竟之志。
文天祥北行到南华山，这是佛教禅宗在南的圣地又以《南华山》为题赋诗一首。这里记下他在诗末的注，就可窥全诗面貌和他的心理。注是这样写的：“六祖禅师真身盖数百年矣，为乱兵封心肝。乃知有患难，佛不免况人乎。”意思是说，佛教禅宗方的开山祖慧能，以数百年的真身，尚不能自保，为乱兵挖去了心肝，患难到来，佛都不能免，何况人呢？他在诗中还批评佛教是“蔽于死生，小其用如一身。”应该懂得为何而生，为何而死，不能只是“小其用于一身，要大用其于国，于其民。”再一次显示出他高尚的情操。
五月二日，是文天祥44岁的生日。当走到南雄州和大庾岭之间时，他从自己的生日，想到家中的亲人，生育自己的故乡，目睹自身的境遇，他再一次下了必死的决心。并赋诗一首：
客中端二日，风雨送岸愁
昨岁犹潘母，今年更楚囚
田园荒吉水，妻子老幽州
莫作长生祝，吾心在首丘
全诗的意思是，在北行路上的五月初二，度过了我44岁的生日，风雨伴送着无尽的忧愁。想起去年的今日，慈爱的老母在堂，而今年，母亲已不在人世，我也做了囚徒。家乡吉水的田园已经荒芜，妻儿被俘可能已押送往北方，将老死在幽州（今北京市）。不要祝福和祈祷我长寿，因我的心已经死了，它已留在家乡，眷恋着故土。从这首诗中我们可以看到，文天祥在走向家乡江西境内时的心境，对家园，故土、亲人的无限依恋和深切的忧伤，国事如此，家事如此，他已难以补天，他能做到和决心要做到的是，以死献身，报答他的家国、故土和亲人，完成他最后所能做到的尽忠尽孝的气节。因此，南安绝食之举，就不是事出偶然了。“吾心在首丘”的诗句，就是这一事件的先兆。
惘然北行
“惘然北行”四字，是文天祥在《狱中与弟书》中的词句，之所以“惘然”这是因为一是感叹真州这块三年前他脱险之地，而这次脱险未成；二是感叹国亡家破，身陷囹圄；三是感叹中原凋残，一片凄凉；四是感叹秋风萧瑟，遗民苦难。因此，每到一地，都有诗章，虽说是“惘然”感叹之作，但无消极之想。
二十七日到达真州驿，他以《真州驿》为题，写出“山川如识我，故旧更无人。……北首燕山路，凄凉夜向晨。”山川依旧，故旧因各种原因而离去，自己身陷囹圄，被押解在这前往北国燕山的路上，一晚上都睡不了，心中是一片凄凉。但他并因凄凉而垂头丧气，就在三十日《先离邮》一诗中写出的是“我今戴南冠……直气摩斗牛”。我虽然被俘关押，但依然穿戴着南朝的衣帽，我那正直凛然之气直冲九重天上，散发到九州大地。到淮安后，由水路改陆路北行。在《发淮安》一诗中记有“九月初二日，车马发淮安……烟火无一家，荒草青漫漫”，过淮安时，写的《小清口》一诗中又有“荒草中原路，叙阳故园情”的句子。写出了进入黄淮平原所见到的是战乱后留下的一片荒凉。在到达彭城（今江苏徐州）写出的《彭城行》一诗中，他从彭城这个战略要地的形势，从项羽的王宫，写到晋，唐至宋的历史，这里是“正朔旧江东”的“大都会”，到如今却成为“遗民死欲尽，莽然狐免丛”，“故河蓄潢潦，荒城翳秋蓬”之地。把这个形势险要、兵家必争又极繁荣之地，经过战难，被元军的屠杀糟践，现在成为河被堵塞，城已荒凉到秋草蓬生，竟成狐兔繁育生长的地方，显现的是一幅残破的惨景。目睹此等情景，以被拘押之身，他此时所能做到的是，以诗叙实记史，以激发后人。九月十八日，到达山东平原，又以《平原》为诗题，情深意切的歌颂了六百年前在此任太守的颜真卿，这位忠义名将，愤守孤城，打得叛军安禄山“不敢长驱入咸京”，使唐朝廷得以赢得时间，消灭叛贼，但是他自己最后壮烈牺牲。虽然“公死于今六百年，忠精赫赫雷行天”！意思是说，颜真卿虽已牺牲了600年，但他的忠诚义胆的光明盛大的精神，至今仍如赫赫的雷声在天上运行，振作着大地的人们。
文天祥一路写了很多诗，有的诗是应老百姓的请求而写的。如九月二十日夜，住宿河间，文天祥就曾应一个卖炊饼的店主人的请求，写了四首诗。文天祥走后店主将它张贴在墙上，有人看到后，出钱2000要买走这诗。卖饼人说：“这是文丞相路过河间时给我写的，我怎么能把文丞相的字迹卖给别人呢？”把它看做传家之宝。可见文天祥在人们心目中所得到的崇敬和爱戴。
燕狱三年金石志
（1279年10月—1282年12月9日）
丹心一寸
祥兴二年（1279年）十月，文天祥被押解到元朝的都城大都，当时称燕京，也就是现在的北京。一共走了五个月又十天。
进入大都时，开始把文天祥押送到会同馆。会同馆，用现在的话说，是元朝廷设立的宾馆，主要用来接待国内外的贵宾和高级官员。当文天祥到会同馆时，这里的负责人拒绝接待，说是这里可接待来投奔和请降的人，不接待“罪人”。文天祥在外面等了很久，才把他送到一个小店，安排在一间偏房里，人们对他非常冷淡。这显然是一次有意识的安排，为的是给他当头一棒，警告他要记住自己是一个被俘的人。
第二天，突然对文天祥又格外热情，一会儿给他送来了高级的帐席被褥，一会儿又送来了上好的饮料和食品，小店的负责人还说，这是孛罗丞相听到禀报以后，吩咐这样办的。头一天斥为罪人，第二天奉若贵宾，这种重棒打过再给一个胡萝卜的手法，用意在警示文天祥，要他放“聪明”些，要看到“荣辱福祸”的“路”在哪里？文天祥当然明白这一用意，对这一切都处之泰然，对于供给他的美帐佳食。一概拒绝，坐在冰凉的土坑上，不吃不用。他要效法周初的伯夷、叔齐“耻食周粟”。他只用张弘毅送来的衣物，吃他送来的饭菜。在以后他被关押大都的三年里，都是如此。
元世祖忽必烈是一位政治家，是一位识才爱才的君主。他赞赏文天祥的忠贞和才识，希望他能为元朝廷所用。于是，元朝廷对他开展了一场劝降的大攻势。
未亏，这次不能随圣上一道回南方，只有一死，以报大宋。弄得赵不知所措，陪来的元臣，哭笑不得。元朝廷打出的这张王牌，也不起作用。于是，元朝的首席宰相阿合马亲自出马了。