试探
在鸟市外面我就听说，在这里最倒霉的就属野生百灵鸟。它的鸣声最为动听，故而市场需求量大得惊人。
果然，现在，它们被关在结实的铁笼子里，勉强蹦跳，在铁杆上一顿瞎撞，试图挣脱那个可怕又可恶、禁锢它们的牢笼。另有可能是它们被这种绑架气疯了，心想这般苟且活着，倒不如撞壁求死算了。它们身体柔柔弱弱，看起来决心却很大，有不愿受辱的志气，那小身子一弹跳，几片好看的羽毛就落下来了，轻飘飘地掉在地下，被人踩得一塌糊涂。
它们的命运怎样呢？大概是被观赏、被解剖，或者经过清炖、油炸而成为某些人的美食。无论哪一种结局，都是与它们自由飞翔的天性背道而驰。鸟儿，天生就应该飞翔。
我相中一个女鸟贩，和她面对面坐在一个破得快要散架的小板凳上，故意东拉西扯，试图从她那里得到一些情报。可她顶着夸张的爆炸式卷发头，晃着两条胖腿，屁股底下的板凳发出咯咯吱吱的响声，张开鲜红的嘴唇，压低嗓门神神秘秘地对我说，我应该去找那个姓周的鸟贩子，他才是鸟市上老大之类的人物，并向我指明了他的具体位置。
接触这样一个特殊职业，对我来说倒是第一次，心里不免有些害怕，我犹犹豫豫，东逛西逛，故意磨蹭时间。但一种侦探性的新鲜、刺激和冒险的乐趣，最终使我下了决心朝前走。于是，一个用油毡凑凑合合搭起的鸟棚映入眼帘：四壁漏风，人和鸟同处一室。我刚从敞开的小门里探进头，一个粗鲁的声音大大咧咧吼起来：
“出去——出去！”这个像水龙头爆裂一样的声音吓了我一跳。我浑身一颤，缩回身子，匆匆逃离。第一次见面，我就这样被草率地拒之门外。隔了一天再去，鸟贩子老周打老远就迎上来，一脸凶相，朝我挥动粗糙的大手：“别装了，上次来，我就知道你不是买鸟的。也不看看这是啥地方，小心挨揍！”我受了威胁，惊魂不定地转身跑掉了。
我不甘心就此作罢，到别处一顿瞎转，调整好情绪，鼓足勇气再次来到鸟市。这次，我避开门，心虚着，蹑手蹑脚地走到旁边，隔着鸟屋的小窗户偷偷朝里看，老周正埋头吃一碗面条。哈哈，他没有发现我。我迅速推门直入，站在他面前，并“嘻嘻”地朝他直乐。他懵住了，但后来他说因为我的固执，也因为我是个女的，他的心软下来了。这个下午我有巨大的收获，我们聊了很多与鸟有关或与鸟无关的话题。他甚至向我抖出了许多鸟市内幕。
这个家伙长得结实粗壮，胡子拉碴，说话粗声大气，浑身冒着匪气，简直就是个绿林莽汉。和他说话时，我装出一本正经、老练成熟的样子，可心里直发虚。不过，从他告诉我内幕这一点来看，他还有一些侠义之气。这个五大三粗的男人，最后竟很伤怀地向我说出了他的家事。他曾有一个漂亮的老婆，他们一起过了几年开开心心的日子。但那个女人多情放荡，三年前跟鸟市上一个浙江小伙子跑了，那年轻人比她小十二岁。老周一个人拉扯十三岁的女儿，可谁知，女儿一周前离家出走，他四处打听却至今下落不明。
“要是让我碰上那个王八龟孙子，我要不把他骟了我就不算个男人。”他恶狠狠地骂了一句，朝地下狠狠地啐了一口唾沫，好像要把心中的怨恨全部啐出去。可后来他的声音越来越低，眼泪吧嗒吧嗒掉在脏兮兮的、满是鸟毛的泥地上。
“也许——说不定，你做过一件还算不坏的事情后，你的女儿就回来了。我们可以一起做，可以阻止那么一些残害野百灵的行为。”我有点冲动，也有点同情他了。
“真的吗？真会这样吗？我的女儿会回来吗？”他低垂的头猛然抬起来，眼睛大睁，露出孩子样的惊讶，天真地看着我，好像要从我这里得到一个明确的答案。很快，他又啐了一口唾沫：“鬼才信！”我发现，他的左半边脸上，有一道深深的紫色疤痕，歪歪扭扭，像细细的毒蛇蜿蜒着。我心里猛地打了一个激灵，赶紧扭过头。
“不过，要是你愿意，上天说不定会可怜可怜你。”
反正我当时就是这么想的。他没有吭声。我四处瞅了瞅，小小的破棚子里到处都是鸟，有的关在笼子里，有的被剪了翅膀落在桌子上，有的站在柱子上。到处都是鸟拉的屎，臭哄哄的，熏得人头晕。我只想赶紧逃离。这是一个可怕的地方，这又是一种什么样的生活啊。
隔了两天我又去那里，我们瞎聊了一通。我在铺着白塑料布，站着三只瑟瑟发抖的雏鸟的板床上，神思恍惚地坐了半个小时。就在我要离开的一瞬间，他站起来，冲我吼道：“那我就听你一次吧！就这样了。有点危险，就算是为了我的女儿。”
老周说，伊犁有父子三人，专捕伊犁百灵鸟。他们暗中联系好某个地点，进行秘密交易，而他们在华凌鸟市露面时的公开身份是普通鸟贩子。
我和他在那个鸟屋进行了一番“秘密谋划”。
另一天，我到鸟屋，见到一个瘦老头儿，他双手交叠背在后面，戴着一顶窄沿翘边凉帽，正同老周说着话。他脸色赭红，右眼下有一颗大大的黑痣。
瘦老头儿用精明的小眼睛贼贼地盯住我看，老周忙说：“这是我—个远房妹子，下岗了，琢磨着跟我学做鸟生意。”
接着又转向我：“他姓朱，你以后就叫他朱叔。”
“老朱，你那里有多少鸟？我这个妹子没去过伊犁，没见过草原上的百灵，我想带她去看看，顺便把货取回来。”老周说。
“总共二百来只吧。”
“那我们简单收拾一下，一起走吧。”老周说。
“我先走，你们后头来。”老朱说。
下午，我借来朋友的小型货车，同老周、司机三人赶往伊犁。但路途太远，无论怎么加油卖力，也赶不到目的地，半夜只好在马路客栈住宿。我朝又小又脏的客栈里瞥了一眼，心里就慌起来。破破烂烂的几间平房，门锁摇摇欲坠，快要掉下来。我决意在车里将就一夜。我要来钥匙，把车门锁结实，并把钥匙牢牢攥在手里，掏出随身携带的一把英吉沙小刀，摸了摸锋利的刀刃，自我壮胆一番。就这样我迷迷糊糊在车里凑合到朝阳升起，重新上路。
看鸟
十几个小时的颠簸之后，终于到达与老朱事先约好的地点：伊宁市巴彦岱镇，进县城的第一个红绿灯路口。
见了面，老朱第一句话就是：“先看鸟吧，人家都喂得不耐烦了。”这个干瘦的老头儿阴郁着脸，在前面带路。我们拐来拐去，进到一幢居民楼的地下室。门吱呀一开，一股浓烈的潮味混合着臭味迎面扑来。
四周一片昏暗。纸箱子并排摆放，从里面探出密密麻麻的鹅黄色的小脑袋。听到动静，这些幼儿立马打开“音响”，争先恐后梗直脖子叫起来。我霎时就被这些宝贝的呼号声淹没了。
这些鸟儿出壳没几天，眼睛刚刚睁开，绒毛也才长出来。有的鸟毛还没长全呢，身上露出红丝丝的一片皮肉。现在，它们伸头探颈，头昂得高高的，嘴巴张得老大，像个金黄的小喇叭，对着我们一顿心急火燎地吹奏。声音细密急切，好像一阵从天空落下来的小雨点。
那米粒大小的黑眼睛，可怜兮兮地盯着我看。小身体颤颤巍巍地朝外挤，想要寻找出路。身体弱的鸟儿，被大点儿的踩在脚下面，连哭带叫，痛得扭成一团，拼命挣扎。一只小鸟儿被踩得奄奄一息，头无力地耷拉着，眼睛微闭，身子缩得小小的，一颤一颤。另一只小鸟站在它旁边，温柔地看着它，全身发抖。渐渐地，那温柔的光变成了一种惊恐的躲避。
再一抬头，屋顶上、墙壁上都挂满了鸟笼，里面装着被捕的稍大一点的鸟儿。天哪，这简直就是一个幼鸟的监狱。我进了鸟儿的监狱啦。
老周：“这鸟儿抓了几天了？”
老朱：“也就一周吧，我两个儿子抓的，我负责给它们喂食。”
老周：“多少钱一只？”
老朱：“二十五块，一个子儿也不能少。”
老周：“太贵了，回去要赔钱的。”
老朱发火了：“两个河南人来了好几趟，要不是你说留着，我早就卖了，还能等到现在？就这个价儿，最多再便宜两块。现在广东那边吃这个红火得很哪！”
找鸟巢
清晨，我们来到一片草原，这是伊犁百灵原先的家，它们的栖息地，也是老朱时常捕鸟的地方。
山丘，树林，草尖闪烁着光泽。之前的一场细雨，涤荡出了一片世界上最干净的草地。
水晶般的露水在草尖上闪耀。我在草地上来回走动，让这天地间的精华沾湿我的鞋，滋润我的心肺。不知不觉，我下了一个斜坡。咦！一条清澈的小溪在草地上欢快地流淌。仔细一看，在这片绿毯子一样的草地上，有好几个泉眼。它们从地下冒出来，沿草地弯弯曲曲自由自在地流淌。我蹲下身，捧起泉水，美美地喝了一口。清冽，甘甜，令人浑身舒畅。一夜的惊恐、疲惫顿时消失了。
溪边草地上，开了密密的小花：野梅花的白，野菊花的黄，还有油菜花、风信子、满天星——如天幕上缀满的星星，眨闪着明亮顽皮的眼睛，那里面蕴藏着最美妙的语言。我恍如在天堂里游走。
“快来——这儿有一窝！那儿有一窝！”老朱把我从梦境中吵醒。
他猫着腰，眼睛瞪得像两个玻璃球，在眼眶里滚来滚去，紧盯着两边的草丛往前走。