公元前353年，魏国以庞涓为将率军伐赵，兵围赵都城邯郸。次年，邯郸在久困之下已岌岌可危，向齐国求救。齐于是以田忌为将，孙膑为军师，率军击魏救赵。孙膑令一部轻兵乘虚直趋魏都大梁，而以主力埋伏于庞涓大军归途必经的桂陵。魏国因主力远征，都城十分空虚。魏惠王见齐军逼进，急令庞涓回师自救。庞涓撤军邯郸，至桂陵时，遭到齐军伏兵截击，几乎全军覆灭，庞涓仅以身免。这便是历史上著名的“桂陵之战”。“围魏救赵”变攻坚为击虚，变被动趋战为以逸待劳，变击敌有备为出其不意，成为历史上的经典战例。
公元前342年，魏国在国力恢复之后进攻韩国。韩国难以抵挡强大的魏军，遂派使向齐国求救。齐以田忌、田婴、田盼为将，孙膑为军师，仍采取攻其都城而必自救的战法，率军长驱魏境，兵锋直逼大梁。庞涓闻讯，忙弃韩而回。魏惠王深恨齐国一再干预魏国的大事，乃起倾国之兵迎击齐军，仍以庞涓为将，太子申为上将军，随军参与指挥，誓与齐军决一死战。孙膑见魏军来势凶猛，且敌我力量众寡悬殊，只可智取，不可力敌，便决定采用欲擒故纵之计，诱庞涓上钩。一路上，他令军队逐步减灶，造成齐军大量逃亡的假象，以诱敌深入。庞涓果然上当，便丢下步兵，率轻骑精锐，兼程穷追。至马陵时，遭到齐军主力伏击，庞涓智穷力竭，拔剑自刎。齐军遂全歼魏军，俘太子申，取得了马陵之战的重大胜利。孙膑则以善于用兵而名扬天下。
马陵之战后，田忌遭宰相邹忌的陷害，被迫流亡楚国。孙膑辞官归隐，不知所终。孙膑才华横溢，兵法造诣高深，治军以律，用军以谋，战功卓著，其军事理论，堪称我国古代朴素唯物论和辩证法在战争问题上运用的典范。后人曾有诗赞道：“孙子知兵，翻为盗憎；刖足衔冤，坐筹运能。救韩攻魏，雪耻扬灵；功成辞赏，遁迹藏名。揆之祖武，何愧典型！”
3.白起
白起（？—公元前257年），郿（今陕西郿县东北）人，楚白公胜之后，故又称公孙起，号称“人屠”，战国四将之一（其他三人分别是王翦、廉颇、李牧），白起素以深通韬略著称，是中国历史上自孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅。白起从初级军官靠不断建立军功而成为上将军，靠显赫的军功而留名青史，但其滥杀降卒也到了令人发指的程度。他的上将军宝座，是安置在上百万人的白骨堆上的。
白起的职业军人之路，可谓扶摇直上。从参军到晋升左庶长，由左庶长到左更，由左更到国尉，不过十来年时间。这期间，担任左更的白起即带兵攻打韩国和魏国，在伊阙一战，秦军大胜，韩魏两国被斩首的军士多达24万，同时还俘获了韩魏两国的总指挥官公孙喜，占领两国城池五座，白起也晋升到国尉的位置，而国尉仅次于将军。此后的白起，军事才能大展，战绩辉煌。
公元前293年，白起因安邑之战大胜再升为大良造。这一年，白起带兵攻打魏国，连取魏国大小城池61座。从这一年起，至秦昭王四十四年，29年间，他或与人一道带兵，先后攻下魏国的垣城，赵国的光狼城，楚国的鄢、邓城，特别是在秦昭王二十九年（公元前278年），白起带兵攻打楚国，占领了楚国的郢城，放火烧了夷陵，迫使楚国迁都，楚国从此一蹶不振。凭着这些显赫的战功，这一年白起升任武安君。此后，白起先后攻打魏国，打败魏将芒卯，斩首魏军将士13万人；大胜赵将贾偃，将赵军将士两万人沉于河中；攻韩国陉城，斩首韩国将士5万，于秦可谓战功卓著，但杀伐残酷，令人胆寒。
秦昭王四十七年（公元前260年），秦国将战争的矛头指向了赵国。先是派左庶长王龁带兵攻韩，占领了上党，接着王龁直接进攻赵国，赵国派出老将廉颇应敌。廉颇知道赵国与秦国相比，是敌强我弱，于是坚守不出。秦国丞相范雎使出反间计，使得赵国派赵括替代廉颇为将。赵括只会纸上谈兵，上任之后，一反廉颇的坚壁战略，冒险带兵出击。而秦暗中命白起为将军，王龁为副将。面对鲁莽轻敌、高傲自恃的对手，白起决定采取后退诱敌、分割围歼的战法。他令秦军诈败，暗伏奇兵，引赵军追击。赵括还真以为自己打了胜仗，带兵直攻到秦国城下。秦军坚守不出，暗中派主力断了赵军后路，又派五千骑兵支援，赵军被秦军一分为二，粮道被断。这时，白起又派出精兵袭击，赵军只得筑垒壁坚守，以待救兵。秦王听说赵军被围，又征发15岁以上男丁从军，全派到长平一带，完全阻断了赵军的给养补给道路。赵军断粮46天后，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀，所部四十多万人只好投降，白起把赵降卒全部坑杀，这就是著名的长平之战。
长平之战之后，白起与范雎结怨，加之身体有病和意气用事等原因，他的武运也就走到了终点。秦昭王屡次命白起统兵攻赵，但均遭拒绝。后来，秦军屡败，公元前257年，秦昭王令其带病强行出征，后以为白起迟迟不肯奉命，派使者赐剑命其自刎。白起仰天长叹：“我何罪于天下而至此哉？”过了很久又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足矣死。”于是自刎而死。
白起用兵，不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的的歼灭战思想，较孙武的“穷寇勿追”不同，为求歼灭敌人而强调追击战，对敌人穷追猛打。同时，善于战前料算，然后采取正确的战略、战术方针对敌人发起进攻，如伊阙之战中集中兵力，各个击破；长平之战诱敌深入，先诱敌军脱离设垒阵地，再在预期歼敌地区筑垒阻敌，创造了先秦战史上最大的歼灭战战例。可以说，白起的军事艺术和作战实践，代表了
当时军事发展的最高水平。
（三）汉代初期代表人物
1.张良
张良（？—公元前186），字子房，汉初三杰（张良、韩信、萧何）之一。传为汉初城父（《后汉书注》云：“张良出于城父。”即今安徽亳州市东南）人。西汉开国元勋，汉初政治家、军事家。张良虽系文弱之士，不曾挥戈迎战，却以军谋家著称，有“谋圣”之称。
张良先世原为韩国贵族，秦灭韩后，他图谋报仇雪恨，恢复韩国，变卖了全部家产，结交刺客，在博浪沙（在今河南原阳东南）狙击秦始皇未遂，逃亡至下邳（今江苏睢宁北）。后来在圯桥奇遇黄石公，黄石公为了考验张良的为人和才智，故意将鞋子掉在桥下，吩咐张良去拾上来，还叫他亲自跪地穿鞋，张良一一顺从照做，获得青睐。黄石公授给他一部《太公兵法》，张良熟读兵法，成为秦末汉初的军事谋略家。
秦末农民战争中，张良率部投奔刘邦，烧栈道瞒项羽，修栈道度陈仓，屡次麻痹项羽，为刘邦的军事行动掩护。不久游说项梁立韩贵族成为韩王，为韩司徒。后韩王成被项羽杀害，复归刘邦，被封为成信侯，成为重要谋士。楚汉战争期间，公元前206年，当时为沛公的刘邦率领义军攻破武关，进入关中地区，他采纳张良的建议，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽进关。项羽进入关中以后，刘、项关系紧张，战争大有一触即发之势，强弱悬殊，危在旦夕。张良劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽的叔父项伯，使刘邦得以脱身。公元前205年，刘邦在彭城一战惨败，张良又为刘邦推荐反楚主将，明确提出拉拢英布、联络彭越、倚重韩信、共同抗楚的计谋，牵制项羽，从而奠定对项羽的战略包围，继而终于打败项羽，迫其自刎。
西汉开国，张良被封为留侯，见刘邦封故旧亲近，诛旧日私怨，力谏刘邦封夙怨雍齿，以安抚功臣的不满情绪；提议建都关中，拥立刘盈为太子。刘邦曾赞其“运筹帷幄之中，决胜于千里外，子房功也”。张良、萧何与韩信都被委以重任，但好景不长，刘邦就对这些旧臣怀有戒心。淮阴侯韩信以谋反罪名被杀，相国萧何获罪下狱，张良深谙道家“柔弱胜刚强”、 “功成而身退”的道理，再不过问政事潜心于“辟谷”修道，从而摆脱了危机，善始善终地度过一生。
2.韩信
韩信（约公元前231—公元前196年），江苏淮阴（今江苏清江西南）人，西汉开国功臣，齐王、楚王、上大将军，后贬为淮阴侯。中国历史上伟大的军事家、战略家、战术家、统帅和军事理论家。作为中国军事思想“谋战”派代表人物，他被后人奉为“兵仙”、“战神”。“王侯将相”曾由韩信一人全任，“国士无双”、“功高无二，略不世出”是楚汉之时人们对其的评价。
韩信早年家贫，经受了贫困潦倒、漂泊寄食、胯下受辱的磨练。公元前208年，他投奔项梁，参加反秦斗争。项梁阵亡后归属项羽，任郎中，曾多次献计，都未被采纳。刘邦受封为汉王后，韩信即由楚归汉，做管理仓库的小官，依然不被人所知。后经夏侯婴推荐，拜治粟都尉，管理粮饷，仍未得到重用。
韩信心灰意冷，乘月而走，丞相萧何策马月下追韩信，终于劝得韩信留下，并极力向刘邦保举：要想争夺天下，非有韩信不可。于是，刘邦拜韩信为大将军。拜将后，韩信立刻向刘邦剖析天下大势，并向刘邦提出其分析和战略。一次，汉高祖问韩信：“你看我能指挥多少军队呢？”韩信说：“陛下您最多能指挥十万人。”刘邦又问：“那么你能带多少兵呢？”韩信说：“韩信点兵，多多益善。”
项羽分封诸侯后不足一年，齐国发生内乱，项羽于是亲率楚军北上平乱。公元前206年8月，刘邦出兵东征，当时出征的栈道已被烧毁，不能行军。韩信提出“明修栈道，暗度陈仓”的计策，派了兵士几百人，装作去修建栈道，自己却率领三军，悄悄地从南郑出发，偷度陈仓，很快便攻占咸阳，平定关中。
楚汉之争中，刘邦彭城惨败，兵退荥阳。韩信率兵在京城和索城（都在今河南荥阳附近）之间击退楚军，使楚军不能西越荥阳。同时，魏王魏豹附楚反汉，刘邦派韩信领兵攻魏，韩信出其不意地奔袭魏国都城安邑，俘虏魏豹。随后韩信率军击败代国，这时汉营调走他旗下的精兵到荥阳抵抗楚军。韩信继续进军，在井陉背水一战，以少数兵力击败号称20万人的赵军，虏获赵王赵歇，继而成功游说燕王归附汉王。
公元前204年，韩信在潍水对阵齐王田广和楚将龙且的联军，他连夜秘密派人将潍水上游堵起来，这样下游河水变浅了。次日，当齐楚联军刚刚走到河心，韩信暗令埋伏在上游的汉军扒开沙袋，飞泻而下的大水将正在渡河的齐楚联军截为两段，被大水卷走的士兵不计其数。韩信挥师追杀，齐王逃跑，龙且战死，韩信陆续平定齐地。公元前203年，韩信以齐地未稳为由，自请为假齐王（假，有代理的意思），以便治理。当时刘邦正受困于楚军的包围下，不得不听从张良和陈平的劝谏，封韩信为齐王。后来，韩信带兵会合刘邦，以十面埋伏之计大破楚军，最后迫使项羽撤退到垓下，韩信令汉军四面唱起楚歌，使楚军丧失斗志，项羽眼见大势己去，自刎于乌江边。
项羽死后，韩信被解除兵权，并改封齐王为楚王，移都下邳。韩信就国后，经常陈兵出入，汉高祖怀疑韩信谋反，令人将其擒拿，韩信大呼：“果若人言：狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！”后来刘邦赦免韩信，韩信被降为淮阴侯。后巨鹿郡守陈豨反叛，韩信便与家臣密谋从内部袭击吕后、太子等人，但为人告发。韩信被吕后诱入宫中，在长乐宫的悬钟室中被杀，并株连三族。
韩信熟谙兵法，自言用兵“多多益善”，先后指挥陈仓之战、京索之战、安邑之战、破代之战、井陉之战、破齐之战、潍水之战、彭城之战和垓下之战等一系列重要战役，每次都取得了辉煌的胜利，其用兵之道，为历代兵家所推崇，正如南宋哲学家、文学家陈亮所说：“信之用兵，古今一人而已。”而大量的战术典故如明修栈道、暗度陈仓、背水为营、四面楚歌、十面埋伏等，更是战争史上的杰作。作为统帅，韩信叱咤风云、纵横捭阖，一生无一败绩，为开创两汉四百多年基业建立了丰功伟绩，而他出神入化的指挥艺术和博大精深的军事谋略，为丰富和发展我国古代军事科学做出了巨大的贡献，具有独特的历史地位和价值。