布拉克萨依人的整个冬季都是在空闲中度过的。从前，男人们在冬天要干的事情无非就是下大雪的时候到荒漠去抓捕野兔。最近几年来，野兔逐渐减少，捕猎也没什么意思了，所以现在他们整天都用打牌来打发时光。好多年了，一入冬他们便聚集在闲置许久的农机库。牌友们分摊着生火取暖的任务，凡是打牌的人来时必须捎带些干柴或煤炭什么的，没带这些东西的人自然也就没有打牌的权利。牌迷们宁愿不去烧火取暖，也绝不空手到牌场来。人多时，牌迷能分成几摊，整个屋里都挤满了人。一大早开始的牌场通常要持续到深更半夜。
在布拉克萨依只有一个人——热依木夏，从来不到牌场来。他认为这是“闲人、懒人”的事情，因而他鄙视打牌的人们。布拉克萨依人无论如何也未能让他对打牌产生丝毫的兴趣。近年来村里还形成了这样的习惯：不论谁家要举办婚礼或宴请，主办方都必须事先准备几副崭新的扑克牌。客人们则在饭前或饭后打上几把才回家，并将主人家的新牌也顺手牵羊地带走。等到参加另一个聚会或宴请的时候，这些牌也就变得破烂不堪、皱皱巴巴了。热依木夏在为大女儿举办婚礼的时候则打破了这一不成文的习惯。因为他没有准备扑克牌，参加婚礼的人们很不满意，骂他是小气鬼。而令人可笑的是，从此布拉克萨依人再也不请热依木夏参加任何婚丧嫁娶的聚会了。茕茕孑立的热依木夏又不得不为村里的人们设宴赔不是，并买了两副新牌，好不容易赎了罪……不管怎么说，热依木夏还算得上是该村的富人之首。至于他到底有多少钱，除了胡达以外谁也不知道。
对于热依木夏来说，今年是个灾祸之年。布拉克萨依发生干旱，农业欠收，拖拉机也没能挣上多少钱；而让他耕地、犁地、拉运货物的雇主大多都没有现金，只给他写了白条子；雪上加霜的是，因为儿子贾拉勒捅伤亚尔买买提，又眼睁睁地为他垫付了一万元治疗费。这之后，热依木夏几乎快疯了。他总是坐卧不安，满口诅咒贾拉勒，总要为一些鸡毛蒜皮的事情向妻子努尔布维大发肝火。瞧，已经两天了，他一直躺在炕上呻吟——他的胸部不知什么地方总是隐痛，难忍不堪。
早晨，努尔布维求他：“你难受了一夜，为什么不去医院看看呢？”
热依木夏极不乐意地摇摇头：“当医生的那些人，还没有等你到他门口，他就会伸手向你要钱，那药像毒品一样的昂贵。”
“可是你总不能活受罪啊！”
“明天再说，我要派人将奥斯曼卡日木叫来。”
努尔布维阴沉着脸鄙视地瞥了他一眼，她知道丈夫会这么说。热依木夏从前也是这样，只要哪儿不舒服，他就要派人将阿尔塔木村的巫师奥斯曼卡日木叫来。毕生以跳神为职的这个人让他躺下，自己则坐在病人旁边，念念有词地念一些驱鬼词，最后让病人喝下他准备好的符水。结束后，热依木夏就将两个馕和三元钱放在他面前。努尔布维就知道丈夫正在盘算着跳神和去医院哪个更划算，所以也没有多说什么。
“贾拉勒的事你该跑一跑了！”努尔布维瞥了一眼丈夫后说。
“往哪儿跑呢？”
“据说只要给警察送钱，就可以早日把他放出来……”
“哪有什么钱呢？”热依木夏怒目圆瞪，“已赔付的钱还少吗？！没钱了！让他还是受受牢狱之苦吧，政府会把他教育好的！”
他说着就朝外面走去。努尔布维在心里久久地诅咒丈夫的铁石心肠。
临近晌午时，他的家里来了三位客人。热依木夏得知他们是来自于苏盖提布拉克乡表兄亲戚那边的媒人，立刻活跃起来，并给努尔布维一些买肉的钱。他知道这位亲戚是苏盖提布拉克乡的富户人家。“也不知道他们是为哪一个儿子来提亲？听说他那个瞎儿子把老婆休了，莫非是要给他提亲？管它呢！决不应该失去和赛吾东巴依结为亲家的绝好机会。”热依木夏热情地接待了媒人们，同意了这门亲事并送走了他们。
“你女儿幸福花开的时候到了。”送走了媒人，他对妻子说，“我们要成为赛吾东巴依老爷的亲家了！你不知道，听说他今年还买了一辆汽车呢。”
“是为他哪一个儿子提亲？”努尔布维问。
“叫肉孜的那个小子。”
“就是那个瞎子吗？唉哟，我的胡达！”
“瞎子又怎么了？另一只眼睛不是还好着吗？可人家的钱是全的啊……据媒人们说，赛吾东为他这个儿子还盖了三间新房，布置一新，即使我们提出多少彩礼他们都会接受的。”
“可是孜巴会同意吗？”
“你要说服她呀！我们可不能失去这样的人家啊！这是降临在我们头上的幸运，你还想让女儿等到啥时候？”
在布拉克萨依，只要女孩的年龄超过了二十岁就被称为老姑娘而没人娶了。尽管孜巴还不到二十岁，但与她同龄的姑娘们早已成家生孩子了。孜巴本人也感到害羞，极少出门。
孜巴从母亲那里听说了提亲的事，问道：“要我嫁给谁？”
“他们说是肉孜……”
“就是那个瞎子吗？”孜巴瞪大了双眼，“难道我就沦落到这种地步了吗？奇怪……”
“轻声点儿，孩子。”努尔布维瞅了一眼院子，“看你还瞧不起他，可人家说那是一户富有人家，你会享福的。”
“让他的那些财富去见鬼吧！”孜巴恼火地说，“爸爸也有钱，是布拉克萨依的首富，你说至今你享了多少福？”
“他们和你爸爸不一样。像你爸爸这样的人，在这世上不会再有第二个。”
“既然是爸爸的亲戚，那也差不多！我告诉你，如果你们要逼迫我嫁给他，我就出走，我说话算数！”
“也不要这么说。你也瞧瞧嘛，你年龄也不小了，经常让媒人失望而归，人们会怎么说？莫非你还想着图尔干？”
孜巴沉默不语。
“他有消息吗？在哪儿？”
孜巴轻轻地摇了一下头。
“他这小子至今没有音讯……如果活着就应该有个消息。”努尔布维深深叹了口气，“何况你哥哥为了帕丽达进了监狱，你爸爸就是死也不会把你嫁给图尔干。我看，你还是忘了他吧。”
孜巴也下了决心，准备忘掉图尔干。然而不知为什么，图尔干始终占据着孜巴的心。昨天夜里，她还梦见了图尔干。在梦中，她看见图尔干开着一辆非常漂亮的小轿车停在了他们家门前。图尔干西装革履，显得格外精神。村里所有的小孩都跟在了小轿车后面，叽叽喳喳，好不热闹。图尔干从轿车里拿出好几个装满了各种衣服和礼物的皮箱，对孜巴说：“孜巴，我为你带来了结婚的聘礼，你看怎么样？”
他还将厚厚的一沓子钞票交给了她的父亲：“你不是说要钱吗？拿上吧！”孜巴的父亲将钱贴在胸前失声痛哭起来……
然后图尔干让孜巴坐在车子里，在整个布拉克萨依转了一圈。所有的人都在街上用羡慕的眼光望着他们……
醒来后，孜巴仍沉浸在美梦中。她总感到图尔干还平安地活着，好像过几天他就会出现在布拉克萨依。她不由得想起了两年前图尔干与她告辞时的情景。那是一个大雪纷飞的日子……
“图尔干！”孜巴用渴望的眼睛凝视着他，“你什么时候能回来？”
“如果胡达保佑，夏季我就回来。”
“能赚上钱吗？”
“亚尔说没问题。他说在乌鲁木齐挣钱不难。”
“我有些不放心。”
“有什么不放心的呢？只要挣上结婚的钱，我就回来。没有钱，你爸爸同意你嫁给我吗？”
“反正你要尽快回来……”
然而，这一走，图尔干就无影无踪了。他生死不明，毫无音讯，都已经过去两个冬天了。对姑娘来说，等待两年容易吗？“都是爸爸造的孽。当时，少收一点儿彩礼，图尔干也不至于为挣钱而出走。可怜的他，也不知在哪里过着寄人篱下的生活呢？他也真是，如果能寄来哪怕是写有‘我还活着’的一张纸条，我也要等待他。可是，我现在该怎么办呢？”孜巴陷入苦闷中，不知所措。“也许帕丽达他们知道图尔干的消息，我为何不问问他们呢？”一想到这里，孜巴就朝帕丽达的家走去。当她来到小商店门口时，又忽然放弃了这个念头：“如果帕丽达因为我哥哥造的孽骂我怎么办？何况亚尔住院时我也未能去看望他一次，现在突然去她那里，她会说什么呢？”
孜巴与帕丽达从小就是闺中密友。在学校，她们也是同班同学，也同时回到了布拉克萨依。每天她们不见一次面，心里就不踏实。她们的友情最终促成了图尔干与孜巴的相互爱恋。虽然贾拉勒爱上了帕丽达，但帕丽达没有选择贾拉勒，而是爱上了亚尔买买提，从此，她们就不再往来了。
已经来到帕丽达家门口的孜巴犹豫了一阵，然后转身要走。
“孜巴！”
她停止了脚步，这正是帕丽达的声音。她的心不禁跳动起来。
“孜巴，你好吗？”帕丽达先于她热情问候，从她口气和眼神里看不出孜巴预想的种种不快。
“还好……”孜巴好不容易说出这句话。
“到了我家门口，你不想和我见一面就回去吗？难道你就这么恨我？”帕丽达微笑着看着她。
“我正急着回家呢。”
“瞧你，都冻坏了。请！到屋里坐。”
“谢谢，我……”
“别说谢了！先到屋里暖暖身再走。我都一个夏天没有见到你了。走！”
帕丽达几乎是把孜巴拉到了屋里。进到屋里后，孜巴顿感眼花缭乱——里外两间屋子装修布置得富丽堂皇，安置在屋中的生铁炉正在熊熊燃烧，精美的窗帘，高档电视机、冰箱……孜巴不禁有些瞠目结舌。在这之前，孜巴曾从其他姑娘那里听说过帕丽达的新房，但她总是不太相信。现在，她亲眼看到了。“帕丽达真幸福，倘若嫁给了我哥，我爸爸绝不会让他们过得这么红火的……”孜巴默默地想。
“哎哟，不知有多长时间没有见到你啊！”帕丽达端着茶过来对她说，“小时候，我们总是在一起玩，难分难舍，形影不离。所以有时我想，人要不长大才好。你说是吗？”
帕丽达热情、温暖的接待打消了孜巴心里的担忧。所以，她向帕丽达也敞开了心扉。
“你家布置得真漂亮啊！”她环视了一下屋里的摆设。
“行吗？”
“与干部的家没有两样，还有电视呢！”孜巴有些伤感地说，“而我们至今还像是生活在旧社会。”
“那为什么不去买啊？”
“不是没有电嘛！”
“哦，对了。哎？”帕丽达突然想起了什么，“你爸爸有钱，为什么不在新村盖房搬过来呢？瞧，你也看见了，这里已经成了一个社区。”
“你还不知道我爸爸吗，朋友？他绝不会舍弃那老房子的。那屋已经旧得实在不行了，即使我们让他翻新重建他也不愿意。”
“这些长辈们为什么这么固执啊？”帕丽达同情地说，“我们想为父母也盖一栋住房，可他们硬是守着老房子不愿意离开。”
“你爸常来吗？”
“他不来。”帕丽达很灰心，脸上骤然布满了忧愁，“他的气至今还没有消呢。”
“等有了外孙，他或许就来了。”
帕丽达莞尔一笑，瞅了一眼孜巴：“你个人的事呢？什么时候让我们吃你的喜糖啊？”
孜巴向帕丽达说了最近的烦恼。“我的情况就是这样，朋友。”她伤心地说。
“那你打算怎么办？”
“我不知道，我想得脑瓜子都木了。有时候我都有离家出走的念头。”
“不要再胡思乱想了！”帕丽达安慰她道，“你有我哥哥的消息么？”
孜巴向帕丽达讲述了昨夜的梦，帕丽达听后不由得高兴起来： “从你的梦来看，我哥还活着！但愿胡达保佑，他能平安回来。”
亚尔买买提回来了。见到他，孜巴有些窘迫地致以问候。而亚尔买买提则热情地向她嘘寒问暖。
“怎么就用茶待客呢？”他瞅了一眼帕丽达，“孜巴好不容易来一趟，怎么不做个饭呢？”
“现在做也来得及啊！”帕丽达着急地说，“我俩一聊就忘了做饭了。”
“谢谢，我该走了。”孜巴站了起来。
“急什么？我们还没聊完呢！”
“别急，孜巴。”亚尔买买提神秘地笑着说，“我有话要对你说。”
两位姑娘同时向他瞅去。
“今天我到城里进货去了，与一位做生意的朋友聊了一会儿。最近他去了一趟乌鲁木齐，说在那里见到了图尔干。”
帕丽达喜出望外，激动地叫了起来：“啊！见到我哥哥了？他在做什么？”
“图尔干还活着吗？”孜巴也焦急地问。
“他是在大巴里看见图尔干的。他说，还没有来得及说话，图尔干就下车了。”
“他看清楚了吗？”
“他说就是图尔干。”
“感谢胡达！”帕丽达深深出了一口气，“如果他在乌鲁木齐，或许不久就能回来！哎哟，我爸妈他们知道了不知会有多么高兴啊！”
亚尔买买提看了看孜巴，给帕丽达使了个眼色。此时孜巴的脸像火一样红了起来，眼睛格外明亮。帕丽达笑着说：“昨晚你做的梦还真灵，朋友。”帕丽达将她紧紧抱了起来。
的确，听到这个消息的孜巴激动得心都快蹦出来了。“真像帕丽说的，我昨晚的梦看来没有白做！”孜巴高兴得全身颤抖起来，“这个梦告诉了我他还活着。帕丽说的对，或许他正朝布拉克萨依返回呢。图尔干，你快回来啊！我实在忍不下去了！只要你回来，你说什么我都依你。你要我和你私奔，我也愿意，快回来吧！”
看着抑制不住内心激动的孜巴，帕丽达高兴地说：
“现在你该放心了吧？不要急着回家，让亚尔买些新鲜肉，咱俩一起做拌面吃吧？”
“好吧。”孜巴满脸通红地点了一下头。