金根常常在那里吃饭。有时候去晚了，错过了一顿午饭，她就炒点冷饭给他吃，带着一种挑战的神气拿起油瓶来倒点油在锅里。她没告诉他，现在家里太太天天下来检查他们的米和煤球，大惊小怪说怎么用得这样快，暗示是有了新的漏洞。女佣有家属来探望，东家向来是不高兴的。如果是丈夫，他们的不高兴就更进了一层，近于憎恶。月香还记得有一次，有一个女佣和她的男人在一个小旅馆里住了一夜，后来大家说个不完，传为笑谈。女主人背后提起来，又是笑又是骂。
这些话她从来不跟金根说的。但是他也有点觉得，他在这里只有使她感到不便，也使她觉得委屈。所以过了半个月，他还是找不到工作，他就说他要回去了。他拿着她给的钱去买车票，来这么一趟，完全是白来的，白糟蹋了她辛苦赚来的钱。买票剩下来的钱，他给自己买了包香烟。自己也觉得不应当，但是越是抑郁得厉害，越是会做出这种无理的事。
上火车以前，他最后一次到她那里去。今天这里有客人来吃晚饭，有一样鸭掌汤，月香在厨房里，用一把旧牙刷在那里刷洗那脾气的橙黄色鸭蹼。他坐了下来，点上一支香烟，他的包袱搁在板登上的另一头。在过去的半个月里，他们把所有的谈话资料都消耗尽了，现在绝对没有话可说了。在那寂静中，他听见有个什么东西在拉圾桶里悉卒作声。
“那是什么？”他有点吃惊地问。
是一只等着杀的鸡，两只脚缚在一起暂时栖在垃圾桶里。
火车还有好几个钟头才开。也没有别的地方可去，只有坐在这里等着，因为无话可说，月香把她该叮嘱的话说了一个遍又一遍，叫他替她问候每一个人。她把鸭蹼洗干净了，又来剥毛豆，她忽然发现她把剥出来的豆子都丢到地下去，倒把豆荚留着，自己觉得非常窘，急忙弯下腰去把豆子拣了起来。幸亏没有人在旁边，金根也没留心。
剥了豆，摘了菜，她把地下扫了扫，倒到垃圾桶里，那只鸡惊慌的咯咯叫了起来。
金根站起来走的时候，她送到门口，把两只手在围裙上揩抹着，脸上带着茫然的微笑。他把伞撑开来，走到弄堂里。外面下着雨，黄灰色的水门汀上起着一个个酒涡。他的心是一个践踏得稀烂的东西，粘在他鞋底上。
不该到城里来的。
第三章 上床以前，金根带阿招出动把尿。从前他妹子金花在家的时候，孩子归金花照管，自从金花出嫁，就是他自己带孩子了，他还不十分习惯。
外面很冷，呼吸着寒冷的空气，鼻管里酸溜溜的。月光冲洗着天空，天色是淡淡的青灰，托出山的大黑影，那座山是一个坚实的黑色花苞，矗立在房屋背后。金根弯着腰给孩子把尿，嘴里嘘嘘吹着。其实阿招这样大的孩子，已经可以蹲在地下了，但是地面上寒气重，他认为是有害的。
狗在汪汪地叫。近来他一听见狗叫，就想着不知道可是他妻子回来了。他两只手托着孩子，一面就别过头去向路上望着。远远地一个橙红色的灯笼摇摇晃晃来了，灯笼上一个大红字，原来是周村的人，心里不由得有些失望。
不知道是周村什么人？不会是他妹妹回娘家--她前两天刚回来过一次，而且她即使来，也绝不会拣这样晚的时候来。
但是倒好像是一个女人，在那一颠一颠的灯笼后面走着，手里挽着的是一个大白包袱。那灯笼摇摆着，向她脸上烫过去的时候，金根仿佛看出一些什么，使他突然旋过身去，孩子一泡尿没撒完，热呼呼地浇了他一脚。他很快地把孩子放下来，就向寻条路直奔过去，是他的妻回来了。
跑着，跑着，可以看得出确实是她了，他立刻就把脚步慢了下来。她也看见了他，远远地向这边微笑。他高声喊着：“我先还当是周村的人。”“走到周村天已经快黑了，我就到妹妹那儿去借了盏灯笼。”月香说。
“哦！你上他们家去的？看见妹妹没有？”“看见了。她婆婆真客气，一定要留我吃饭，真是不好意思。”他在她旁边走着。一只脚上的袜子湿淋淋的，现在已经变成凉凉的，贴在脚背上，紧紧抓住他的脚背，倒幸亏有这异样的感觉，不然心里总是恍惚惚的，疑心是在做梦。
“看见妹夫没有？”他问。
“妹夫不舒服，躺在那里，我没进他们屋去。”“怎么病了？该不要紧吧？妹妹好么？”“她好。”她并没有感到不快，这些年没见面，见了面不问候她，倒去问候他常见面的妹妹，她也知道他是没话找话说。
“阿招已经睡了？”她搭讪着问。
他大声叫“阿招！阿招！”孩子不肯来，还是他跑了去把她硬拉了来。
“嗳哟，长得这样大了！”月香略有点羞涩地笑着说。她把灯笼放低了，想仔细看一看，那阿招只管扭来扭去躲避着，但是越是躲，月香越是把灯笼照到她脸上来。那孩子急了，一使劲，挣脱了她父亲的手，向家里狂奔，以为家里总是安全的。
她穿过了那月光中的青白色的院落。院子里地下散放着的长竹竿，用来编箩筐的，被她踢着，豁朗朗变成一片。四邻的狗越发狂吠起来。
“小心点，别摔跤！”月香叫喊着，匆匆跟在她后面进了院门。月影里看不真，竹竿又被她踢得豁朗朗响着。这座****墙的大房子是谭家祖传的财产，金根这一房分到了一间半屋子。紧隔壁的几间屋子，就是谭老大他们那一房的。这时候谭大娘就在窗户后面高声叫了起来：“金根啊？是不是金根嫂回来啦？”“嗳！是我，大娘！”月香答应着。“大娘你好！大爷好？”“嗨呀！我刚才还在那儿惦记着你。
我在跟老头子说：' 今天几儿啦？怎么还不回来呀？' ”纸窗后面油灯移来移去，人影也跟着灯影一周晃动。老头子咳呛起来，孩子们从睡梦中惊醒了，哇哇哭了起来。
“大娘，你睡了就不要起来了！”月香说。“我明天早上来给你请安。金有嫂好么？”他家的媳妇连忙答应着，“我好呵，金根嫂。”“没睡，没睡，正在这儿念叨你呢！”谭大娘高声喊着。一面说着，已经息息率率穿好衣服，拔掉门闩，走了出来。老头子也出来了，手里挽着个“火囟”，一只竹篮里面装着两三根炽炭，用灰掩着，成为一个经济的手炉脚炉。
“进来坐！进来坐！”月香说。
大家都到金根这边来，金有嫂带着孩子们也过来了。挤满一屋子人，坐不下，但是谭大娘硬拉着月香和她并排坐在床沿上。“嗨呀！金根嫂。”她带着笑叹息着：“我一直在这儿说，怎么这样狠心呀--一去就是三年，一次都没回来过，孩子倒这样大了！”她伸手去拉阿招，阿招躲在那青地白花土布帐子后面，把脸别过去，死命扳着床柱子不放。
“叫妈”谭大娘教她。
“妈！”金有嫂捏着喉咙叫着：“叫妈呀！阿招。”老妇人在阿招屁投上拍了一下。“你瞧瞧，你瞧瞧，长得多高了！”用谴责的口吻，就仿佛孩子顽皮，闯了什么祸。
金根微笑着站在阴影里。他常做到这样的梦，梦见她回来了，就是像这样，房间里挤满了人，许多熟悉的脸庞，在昏黄的灯光下。他心里又有点恍惚起来，总觉得他们是梦，他是做梦的人。有时候仿佛自己也身入其中，有时候又不在里面。譬如有时候他们说得热闹，他插进嘴去，说了话人家也听不见。
谭老大坐在那里只管微笑，用一只毛竹筷子拨着篮子里的灰。他只问了月香一句话，而且是正着脸色，微仰着头，注视着离她头上一尺远的地方。“航船什么时候到镇上的？”“中午到的。”从镇上走回来，走了四十里路，水总要喝一口的，金根想。他走到灶前去，火已经熄了，壶里倒还有些热水剩下，倒出来刚够一碗。
他把碗端了来，一抬头看见黄黯黯的灯光下，坐着满满的一屋子人，他站在那里倒怔住了，不知道这一碗水是递给谁好。总不见得当着这些人向自己的老婆送茶。他终于红着脸走到谭老大眼前，将碗递到他手里。大家都笑了起来。谭大娘劈手把碗夺了过来，转递给月香，月香不肯接，她硬逼着她接下了。
“你瞧你们金根金周到呀，金根嫂！”她说。
大家哄堂大笑。连金有嫂，向来是愁眉苦脸，眼睛是两条笔直的细缝。她的微笑永远是苦笑，而像现在，她从心里笑出来的时候，脸上却似乎是一种讽刺性的笑容，其实她也绝没有讽刺的意思。
“他们小两口子向来要好，”谭大娘哈哈笑着说，“好得合穿一条裤子。嗳呀，可怜呵，这些年不见面--真造孽！”“瞧这大娘，”月香抱怨着，“这些年不见，一见面就不说正经话！”“呦！呦！嫌我讨厌了！我们走吧，走吧，老头子，别尽待在这儿讨人嫌了，也让他们两口子谈谈心。”“谈什么心？我们老夫老妻的，孩子都这么大了！”月香拉着她不放，谭大娘偏装腔作势的，再三说：“走吧，走吧！
老头子，自己也要识相点。”大家都笑，金根也跟着笑，同时也帮着月香极力挽留，客人们终于不再挣扎了，被主人把他们捺到原来的座位里。一坐定，就又继续取笑