一二三四五，上山打老虎。
老虎不吃人，专吃杜鲁门。
杜鲁门，一生气，喝了两碗滴滴涕。
——中国童谣
朝鲜人民军攻势如潮，很快演成破竹之势。韩国军队没有像美国顾问团所预计的那样，“完全有能力击退任何进攻”，倒是在逃跑方面表现出美国顾问团完全没有预料到的能力。开战第一天丢掉古都开城，第二天丢掉汉城的门户——议政府，第三天干脆丢掉首都汉城。接着就是没命地奔逃——只恨爹妈少给了两条腿。英国战地记者西德尼·史密斯对这个场面作了非常形象的描述：
我看见一些卡车上的高级指挥官坐在士兵们中间，戴着雪白的手套，一只手握着佩剑，另一只手擎着树枝做雨伞。离奇的现象到处可见：一些韩国人在前线骑着军马逃跑，牲口被枪炮声吓得挣脱缰绳或者扬蹄跺脚；韩国士兵用枪逼着老百姓脱下衣服，穿在自己身上遮住军服，以便混杂在逃难的人流之中，军官则站在一边无动于衷。
什么叫“兵败如山倒”？这就是！
大大咧咧的美国人也并没有像斯大林和金日成想象的那样，大大咧咧地坐视李承晚步入穷途。战争爆发当天，美国远东战区司令官道格拉斯·麦克阿瑟五星上将在自己的办公室与约翰·福斯特·杜勒斯进行会谈，商讨朝鲜局势。两次大战的传奇英雄麦克阿瑟神态轻松自如，他告诉杜勒斯：“假如华盛顿对我不碍手碍脚的话，我可以把一只手缚在背后，只要一只手就可以对付。”——他压根儿就没把那些黄皮肤的亚洲人放在眼里当回事儿。他很快就一而再再而三地为这种对对手毫无来由的轻薄付出了沉重的代价。不过，此时此刻，从没玩过枪杆子的政客杜勒斯是不会对威名赫赫的五星上将的话产生任何怀疑的。他当天就给华盛顿发去电报：
南朝鲜人有可能运用自己的力量阻止并击退进攻，如果这样，是再好不过了。但是，如果他们无力做到，那么我们相信就应该动用美国部队……坐视南朝鲜无端遭受武装进攻的蹂躏，将会产生一连串的灾难，很可能会最终导致第三次世界大战。
这是第一篇提出让美国动用军事力量干预朝鲜的文字。
白宫很快作出了反应。6月25日下午，联合国安理会以9票对零票通过了美国提案，对北朝鲜军队“向韩国发动武装进攻”表示“极大的关切”。而苏联的缺席，则丧失了利用否决权在政治和外交上予以反击的机会。6月26日，杜鲁门在白宫召开国家安全会议，会上作出了动用军事力量干涉朝鲜的决定。为牵制中国，还决定派第七舰队侵占台湾，“实行双向封锁”。
据美国着名政治评论家约瑟夫·格登先生的《朝鲜战争——未透露的内情》披露，这个时候，杜鲁门甚至开始“琢磨从根本上‘解决台湾问题’的办法，他希望考虑将‘台湾重新划归日本’的设想，正如第二次世界大战以前的状态，并且将其置于麦克阿瑟的控制之下”。
6月27日，美国政府发布了命令美国远东海空军参加朝鲜内战的第二号指令：“为了直接支援韩国军队，要以远东海空军攻击侵入三八线以南的北朝鲜军队。此项行动的目的在于，把北朝鲜军队从韩国赶出去。”同时，杜鲁门发表声明，派美国海军第七舰队占领台湾。12个小时后，联合国安理会又一次在苏联代表缺席的情况下通过美国这个实际是先斩后奏的提案，号召联合国成员国参加侵朝战争。6月30日，杜鲁门决定派遣美国陆军部队开赴朝鲜，并授予麦克阿瑟将军指挥他所统辖的地面部队的全权，派往朝鲜的美国师数量不限。7月7日，联合国又一次利用苏联缺席不能行使否决权的机会，在安理会通过决议，以“联合国军”名义让美英等国军队到朝鲜作战。道格拉斯·麦克阿瑟五星上将被任命为“联合国军”总司令。从此时起，先后有16个国家加入“联合国军”序列，派出部队到朝鲜作战。斯大林失算了。
不过，失算还不等于失败。这两者之间能不能产生因果联系，还得看老麦克究竟有多大道行。而麦克阿瑟日子正难熬着呢！现在要面对的现实是：别说缚着一只手，就是手忙脚乱使出浑身解数，也阻挡不了攻势凌厉的朝鲜人民军。
为阻滞朝鲜人民军南下的步伐，美国远东海空军的空中出动已到了近乎于疯狂的程度。麦克阿瑟向远东空军司令官厄尔·帕特里奇将军下达了一连串的口头命令，要求远东空军部队在以后36小时里，“动用一切可供支配的手段”，狠揍北朝鲜人。
可北朝鲜人也不是好对付的。美国远东空军12架B-26轰炸机首次出动轰炸铁路就遭到沉重打击，12架飞机每架都被猛烈的地面高射炮火打中，其中3架坠毁。
情急之下，B-29“空中堡垒”也披挂上阵，虽然这是一种战略轰炸机，但在麦克阿瑟将军气急败坏地一再坚持之下，空军只好把它当作战术支援飞机使用。给飞行员们下达的任务是，只要看到人或别的什么东西，只要看上去“值得炸一气”，就扔炸弹。
“这是奇怪地使用战略轰炸机！”飞行员们摇头。
许多空勤人员执行任务时完全处于歇斯底里状态，哪怕是看到一头牛，都要扑上去扔个副油箱把那可怜的牲畜烧成焦炭。
炸弹扔得性起之时，甚至不辨东西南北好歹是非，连韩国军队也炸。一次，一支南逃的韩国部队遭到一架飞机袭击，愤怒的士兵们举枪射击，飞机被击中后起火迫降。当飞行员狼狈地爬出机舱后，双方却尴尬地发现，一方是自己的美国盟友，一方是自己奉命保护的对象。
据美国空军披露，7月，美军空军出动的近距空中支援的作战飞机为4336架次，8月增加到7028架次，对每个师出动支援飞机的架次，比被誉为“世纪大战役”的诺曼底登陆作战中各师得到的支援飞机的架次还要多。
这就是麦克阿瑟要求的，“最大限度地显示力量”。可朝鲜人民军照样步步前进节节胜利。懊丧的麦克阿瑟转而寄希望于地面部队的卷入。从7月1日起，驻日本的美第八集团军所属步兵第二十四师部队陆续进入朝鲜，步兵第二十五师和骑兵第一师的部队也于7月10日和7月18日先后在釜山和浦顶登陆，投入地面战斗。在麦克阿瑟的想象中，“美军地面部队一出现在战场上，敌军司令官就会心惊胆战……”。他又错了！7月1日深夜，美国重型巡洋舰“芝加哥”号编队在朝鲜西海岸注文津附近向朝鲜人民军阵地及和平居民进行炮击，次日拂晓遭到朝鲜人民军海军一支鱼雷艇编队袭击，双方互有损伤。7月5日，查尔斯·史密斯中校率领的美步兵第二十四师的先头部队在水原与朝鲜人民军第四师团相遇，一交手就被打了个落花流水，几乎被全歼。7月7日，朝鲜人民军乘胜发起大田战役，金日成亲临前线指挥。在日本养骄了的美国军队又一次败下阵来。7月20日，朝鲜人民军将总预备队第十三师团和新组建的第八师团两个新锐师团投入战斗，迅速攻占大田，歼灭了美步兵第二十四师主力大部。此时，美步兵第二十四师兵员已由入朝时的15965人，锐减为8660人。17天的战斗，损失了45.6%的兵员和60%的装备。师长威廉·迪安少将被俘。朝鲜人民军继续长驱直入，不到一个月，就解放了南朝鲜3/4的土地。随后，主力直扑洛东江，将美韩军队向釜山三角地区压缩。8月15日，雄心勃勃的金日成在平壤欢庆“8.15”祖国解放五周年庆祝大会上发表长篇讲话，向全军发布命令：要使8月成为完全解放朝鲜国土的月份。麦克阿瑟再也不说“一只手也能对付”之类的大话了！他现在恨不能生出八只手来！
面对朝鲜人民军节节胜利的局面，最感喜出望外、做梦都笑出声来的，并不是金日成。是和李承晚一样激烈反共的蒋介石。
自从中共入主中国大陆，国民党政府逃到台湾，蒋公的处境是每况愈下，甚至不如那个傀儡“天子”李承晚。人家好歹还有自家的一半庄园，可蒋公那会儿是连屋檐下躲雨的地角都快没了！
美国人早就不耐烦这个满嘴假牙的“总统”了。
你是个什么玩意儿呀？给你多少枪多少炮多少好家伙你转手就送给共产党了，连收条都不打一张。弄得人家都叫你什么来着？“运输大队长”！几十亿美元哪！就是扔水里也能翻个大水花花吧？还有脸死乞白赖缠着要？合众国的钱就那么好花？这样下去不是糟践咱美利坚合众国的纳税人吗！
就你这整个儿一个扶不起来的阿斗，谁有工夫再搭理你？那时候美国对台湾的政策，基本是上听任蒋介石政权自生自灭，不再向台湾提供物质援助，解放军进攻台湾时也不插手。
中华人民共和国刚一成立，杜鲁门就决定从台湾撤出美国妇孺。他表示，中共几乎可以按照自己的时间表拿下台湾，作为美利坚合众国总统，他再也不愿让美国人留下来牵涉进任何麻烦问题中去了。
杜鲁门和艾奇逊在1950年初的讲话，更是在蒋公头上炸响了一声惊雷：“美国政府将不向福摩萨（注：台湾的别称，有殖民色彩）的中国军队提供军事援助或顾问。”什么意思？这意思就是说：台湾俺美国是撒手不管了！你毛泽东爱怎么的就怎么的吧！这可怎么是好？台湾的那爿弹丸江山，现如今也是风雨飘摇，岌岌可危，要多脆弱有多脆弱。军队是败阵之众，政府是流亡组合，大学生在校园里扭秧歌舞，工人在工厂里护厂待变，但凡兜里有俩钱儿的人都琢磨着还能往哪儿跑。军队更是军无斗志，士无战心。国民党军队不像共产党军队，没有饷银是绝对哄不住的。虽说手头还有从中国大陆逃跑时卷走的国民政府全部黄金储备，尚可救救急，可老这样坐吃山空也不是个长法呀。本来好容易在金门得了次手，大败了一回共军，总算提了点气回过些神，结果被杜鲁门、艾奇逊的讲话一搅，又弄得人心惶惶，不可收拾。
没有人相信蒋介石还能守住台湾。
万般无奈之际，蒋介石请出被他豢养的日寇大战犯冈村宁次，让他写信给日本的旧军人，还委托自己在日本军校的同学张群赴日招募从中国被遣返的旧军人到台湾当“志愿军”，以报答蒋介石在日本投降时对他们的“恩德”，幻想让这些老日本鬼子来帮助保卫台湾。本以为这些人回到日本后生活无着，日子难熬，一旦重金招募，必当勇夫云集。没曾想这些曾经凶神恶煞的老日本鬼子，早在中国让神出鬼没的八路闹腾得没了脾气，宁愿在家饿肚子，也不愿到台湾跟蒋介石凑这个热闹。
真是没咒念了！
4月份，林彪的第四野战军10万大军又乘木帆船打过琼州海峡，解放了海南岛。这阵仗，怎么保得准他们不在哪天早上开着大军舰冲过台湾海峡把红旗插上阿里山？
连蒋“总统”自己都在打开溜的主意了。前不久他曾想到过把家搬到菲律宾，为此曾托美国代理国务卿韦布向菲律宾政府询问：蒋“总统”及其军政要员是否可以到贵国“避难”？可人家那位总统季里诺立即表示了不欢迎态度。更可气的是那位持激烈反共态度的外长罗慕洛——他来得更刻薄，说什么上岸可以，但不能超过24小时。差点儿没让蒋“总统”背过气去！万般无奈之时，“总统”大人甚至对美国记者团表示：“可以考虑将台湾交麦克阿瑟管理。”霸气了一辈子的蒋介石，混到了这步田地，那份凄楚、沉痛、没落和绝望的心境是可想而知的。朝鲜南北双方在这当口大打出手，不是送救命丹来了吗？金日成和李承晚在中国大陆边上中共的眼皮子底下打起来了，而且越打越大，把美国人也搅和进去了，这天下还能不大乱吗？这第三次世界大战不是眼看着就要打起来吗？那美国佬为了牵制中共的需要，不是也还得想起我蒋某人么？这能不让正走投无路的蒋“总统”喜出望外吗？他立刻向美国人提出：派国民党军队开赴朝鲜作战。您甭说，蒋“总统”还是很有点国际大战略的眼光咧！这是一根救命稻草，赶紧抓住。果不其然，朝鲜这一开打，蒋介石的行情立马看涨。杜鲁门立即改变了年初宣布的对台政策，对以往宣布的不介入中国内战的声明也统统食言而肥。他于6月27日宣布“台湾地位未定”，命令第七舰队阻止任何对台湾的进攻，确保台湾及台湾海峡的中立化，防止战争蔓延。6月28日起，美国海军第七舰队十余艘舰艇陆续进占台湾基隆、高雄两港口，并在台湾海峡举行“侦察巡逻”和作战演习。8月4日，美国空军第十三航空队一批飞机进占台北基地。同时，美国远东军总部还设立了名为“驻台考察团”的指挥机构，统一指挥其侵台的海、空军部队。朝鲜内战，竟成了美国占领中国领土、领海的理由！几个月后，中华人民共和国代表伍修权将军在联合国安理会上对这种混账逻辑痛加驳斥：
各位代表先生，能不能设想，因为西班牙内战，意大利就有权占领法国的科西嘉？能不能设想，因为墨西哥内战，英国就有权利占领美国的佛罗里达？这是毫无道理的，不能设想的。
可崇尚自由平等博爱，鼓吹民主人权和平的美利坚合众国从来就不认这个账。人家只承认强权和实力！
虽然如此，杜鲁门此时也并不愿意冒与中国军队直接冲突的危险。第七舰队进入台湾海峡虽是遏制和牵制中国，阻挠中国人民解放军解放台湾，但也有制止蒋介石军队超出遏制的范畴向大陆进攻的使命。
不过东京的麦克阿瑟可没尿这个。在太平洋战争中与日本人争夺过岛屿的麦克阿瑟从来就很重视台湾。每遇来访者，他总是喋喋不休地宣传台湾是“不沉的航空母舰”，美国失去她将后患无穷云云，也不管人家愿不愿意听。麦克阿瑟觉得杜鲁门这没脾气的总统太便宜了中共。为什么要坐视共产主义在亚洲泛滥呢？有蒋介石这支反共力量在亚洲共产党中心的眼皮子底下，美利坚合众国干吗不用？反正不用白不用。麦克阿瑟认为，他需要和蒋介石进行更密切的合作。7月31日，麦克阿瑟未向白宫请示即亲赴台湾，与蒋介石就“纯军事问题进行磋商”，随行的有由16名“盟军最高司令部”的官员组成的代表团。整个阵势给人的感觉就是招招摇摇引人注目。恶劣的天气延误了飞机降落时间，但蒋“总统”表现出非常的耐心，在机场足足多候了一个半小时。从未谋过面的两人在机场紧紧握手，让人觉着这两位是绝对的铁哥们儿。这是两人第一次也是最后一次晤面。麦克阿瑟对蒋介石大加颂扬，使这位在风雨飘摇中苦苦挣扎的“总统”倍感惊宠，憋在心里的委屈不觉间也散了不少。和麦克阿瑟漫步海滩时，他还不时轩昂着气宇向海那边的大陆指指点点，颇有一番今非昔比马上就要打将过去的慷慨气度。
然而，麦克阿瑟虽然与杜鲁门在台湾问题上看法有分歧，但对使用蒋介石军队的建议却同样不感兴趣。