房事养生又叫“房中术”，也可称之为房中医学。房事养生是一门研究性心理、性生理、性病理、性技巧、性保健和性医疗的科学，是我国传统文化的重要组成部分。古人认为性生活只能在房室中没有“第三者”的情况下进行，所以把有关性保健、性医学等皆统称为“房事养生”。
我国房事养生历史悠久，房事养生和古代文化有着密切联系，是随着古代文化的产生、衍变而发生发展的。它始于上古，发展于秦汉，兴盛于晋唐，衰落于宋元，隐没于明清。早在《黄帝内经》一书中，就对人体从性成熟到性衰退的整个过程，作了极其详细的描述。长沙马王堆汉墓出土了如《十问》《合阴阳方》《天下至道谈》等一批古代房中医学文献，涉及到性保健和相应的优生学、养生学等领域。而《易经》则是以男女两性的生殖器符号和“男精女血”“男刚女柔”等性现象为基础理论的。从《内经》、马王堆医书及历代医家的有关论述来看，古代医家是将房中问题视作一项十分严肃的命题提出并加以讨论的，其基本精神则在于既不可隔绝阴阳，杜绝正常的房事，也不可任情纵欲，不知持满。只有在不悖人伦、顺应自然的基础上“节宣之和”者，才能避免伤损夭折，有益于身心健康。
适时婚配。婚配为男女性生活的起点，配婚的早晚与人的性成熟紧密相关。《素问·上古天真论》记述了人体性生理的盛衰过程，指出女子14岁、男子16岁天癸至（天癸是指肾中精气充盛而产生的一种能够促进人体生长、发育和成熟的物质），此时男女具备了生殖功能，如果阴阳交合则可有子，但此时性器官并没有发育成熟，直到女子21岁、男子24岁左右，肾中精气才进入平衡稳定期，人体才真正发育成熟，此时男女完婚才比较合适。这和我们现在法律规定的结婚年龄即男性要满22周岁，女性要满20周岁是非常接近的。所以即使在早婚早育成风的古代，很多学者也是提倡晚婚晚育的，如孔子就说过“男三十而娶，女二十而嫁”。早婚对男女双方健康也有影响，如《寿世保元》中说：“男子破阳太早，则伤其精气，女子破阴太早，则伤其血脉。”早婚害处颇多，而晚婚晚育也不可取，《素问·上古天真论》中还提到，女子35岁开始阳明脉衰，于是出现了“面焦”“发堕”的现象，而男子则在40岁时肾气开始衰少，于是“发堕齿槁”，此时如果男女合婚，则一来对生育子女不利，二来对子女的健康不利，三则还可影响母体的身心健康。现代研究中也发现如果产妇的年龄过大，由于卵巢功能开始减退，出现染色体异常，导致胎儿畸形或出现一些先天性疾病的几率会增加，且30岁以上的产妇发生妊娠高血压综合征、妊娠期糖尿病的机会要明显高于年轻孕产妇，且由于高龄产妇的骨盆和韧带松弛性下降，软产道组织的弹性差，早产、流产、难产、剖宫产率及产妇死亡率也均高于年轻产妇，这些观点与古代的说法显然是不谋而合的。
交合有度。适度的房事，是调和阴阳的重要手段。《黄帝内经》：“一阴一阳谓之道，偏阴偏阳之谓疾。”养生的老祖宗彭祖也说过：“男不可无女，女不可无男。若念头真正，无可思者大佳，长年也。”均指出房事不可绝也不可纵，应男女相合、阴阳相交，才能维持平衡。
《黄帝内经》中说：“夫精者，生之本也。”指出精是构成人体和维持人体生命活动的物质基础，因此保精是强身的重要环节。五脏之中肾藏精，纵欲太过，除伤肾精之外，进而还可伤及其他各脏腑，影响身体健康，甚至可以使人早衰或短寿。现代医学也认为，长期性生活过度，会使人的免疫调节功能减退，这是因为性交可引起全身高度兴奋，促使能量高度消耗，器官功能会出现适应性减退。据统计，中国古代帝王能查出生卒年份的共有二百零九人，而他们平均寿命只有39岁，其中不到20岁驾崩的就有三十一人。清·乾隆皇帝吸取了短命皇帝们的教训，总结出“酒勿醉，色勿过”等养生术，结果活到了89岁，是清朝执政时间最长的皇帝，同时也是中国历史上寿命最长的皇帝。唐代医家孙思邈活到了102岁，他的养生名言是：“大寒与大热，且莫贪色欲，醉饱莫行房，五脏皆翻覆，火艾熳烧身，身争独自宿。”
传统养生术中还有一种片面而绝对强调节欲的论点。如说“服药佰种，不如独卧”，把独寝的长生作用，做了极度的夸张。其实“节”并不是“绝”“节欲”也不是让人“绝欲”。对于节欲抑忍的害处，孙思邈就曾说过“久而不泄，至生痈疽”。而且不论男女，性能力都存在一个“用进废退”的规律，这好比一辆汽车，经常去驾驶它，就会感觉越来越顺手，车的性能也会达到最佳，但如果太长时间不驾驶或进行保养，驾驶技巧就会生疏，车的各个零部件也会生锈、出故障，驾驶起来自然就没有那么得心应手了。人的性能力也是如此，太久没有性生活，会导致性能力下降、内分泌失调，女性甚至会引发一系列妇科疾病，所以人们应该有规律地进行性生活，既不能纵欲太过，也不能完全禁欲，这样才能对人们的身心健康有好处。
至于交合的尺度怎么把握，这和人的年龄、体质、性格以及气候、工作等因素均有关系，因此很难制定出一个放之四海而皆准的具体标准，只能根据自己的实际情况而灵活掌握。衡量房事是否过度，应以第二天是否精神饱满，身心愉悦为客观标准。另外中医认为，人体与周围环境是一个整体，自然界与人体是相通的，因此随自然界的气候变化，房事养生也应不同。春季，阳气上升，万物欣欣向荣，此时，房事次数应当较冬季有所增加，这样才能有助于机体各组织器官的代谢活动，增强生命的活力；夏季，各种植物繁荣茂盛，人们心情愉快，体内阳气向外宣通发泄，因此，此季房事会随着人体的阳盛而有所增加，但需要注意的是，夏季也是暑邪当令之际，暑邪易伤津耗气，而房事又是一项剧烈运动，所以也应有所节制；秋季，天气转凉，人也该宁神静志，收敛精气，此时性生活应加以收敛，克制欲望，减少性生活的次数，使体内的阳气不再过多地向外发泄；冬季，百虫蜇伏，阳气藏封，此时，人们对性生活要加以严格控制，尽可能减少性生活的频率，如果在此季屡屡恣意纵欲，则容易导致气弱肾虚，难免致病。此外在暴风雨雷之时，奇寒异热之中，最好停止性生活，这是因为上述种种气候异常会干扰夫妻双方情绪，导致脏腑功能紊乱。
合房有术。中国古代论述房中术的书籍很多且内容繁杂，其中最有代表性的要数“七损八益”。
“七损八益”提出于《黄帝内经》，《素问·阴阳应象大论》指出：“能知七损八益，则二者（指男女和合）可调，不知用此，则早衰之节也。”但书中并没有说明七损八益的具体内容，直到长沙马王堆古墓出土的珍贵医学帛书竹简《天下至道谈》中才有了“七损”“八益”等房中养生术的具体内容，这是对我国房事养生学理论的重大贡献。
《天下至道谈》中所提到的“七损”，是指“一曰闭，二曰泄，三曰渴（竭），四曰弗（勿），五曰烦，六曰绝，七曰费。”用现代的语言来解释，七损主要是指房事交合中对人体有害的七种做法，即：在两性交接时动作粗暴，鲁莽而发生疼痛，导致五脏生病，这是“闭”（内闭）；交合时虚汗淋漓，精气走泄，叫“泄”（外泄）；房事没有节制，纵欲无度，气血耗竭，叫做“竭”；而“弗”是指虽然有强烈的性欲冲动，却因阳痿不举而不能进行；交合时心中烦乱不安，为“烦”；一方无性欲要求而对方强行交合，这对双方特别是对女方的身心健康非常不利，犹如陷入绝境，故而叫做“绝”；当交合时过于急速，既不愉悦情致，于身又没有补益，徒然浪费精力，这叫“费”。古人用非常形象的语言说出了在房事养生中于身心有害的七种做法，若犯有上述七损之中的情况，则往往事与愿违，适得其反，不但对身体无益反而会招致疾病，这样的解释对于今天的我们，仍具有重要的科学意义和参考价值。
针对房事交合中对人体有害的七种做法，古人又提出了房事生活中对人体有益的八种做法，即“八益”。是指：“一曰治气，二曰致沫，三曰智（知）时，四曰蓄气，五曰和沫，六曰积气，七曰持（待）赢，八曰定顷（倾）。”即指出房事养生中八个阶段的保健方法：早晨起床，先盘膝而坐，同时挺胸直腰，放松臀部的肛门肌肉，连续做提肛运动，并用意念使内气下行，为治气；吞咽口中津液，臀部下垂，挺直脊背，继续进行提肛运动，用意念引内气直达前阴，为致沫；行房前男女互相嬉戏，以激发性兴奋，等双方性欲亢奋时，开始性交，为知时；行房过程中，放松背部肌肉，提肛敛气，导气下行，为蓄气；行房过程中不要急躁，不要图快，以激发女方的性兴奋，为和沫；行房过程中可在适当时候中断片刻，静卧或起床，平息一下精神，为积气；行房接近结束时，应放松脊背，深呼吸，吸入清气，用意念引内气下行，平静地等待女方性高潮的到来，为持赢；性高潮出现时射出精液，在阴茎还没有完全萎软时就抽出阴茎离开女方，为定倾，如果泄精之后，则需将余精洒尽，洗涤清洁。
“七损八益”充分体现了我国古代房中医学成就，其中特别值得重视的有以下几点：其一吐纳、导引等修行方法在房事养生中具有极为重要的地位，这不仅贯穿于房事活动的全过程，而且更需要平时坚持不懈地修炼，才有助于产生补肾固精、强身健体的积极效应；其二在同房前要保持良好的情绪，调整各自的身心状态，在气血冲和的基础上入房；其三由于女方的性冲动反应较为迟缓，男方不但要有一定的耐心，而且需以和情悦性的方式使两情相悦之后方宜于交接，如果一方性情不悦或根本就没有性要求，绝对不可强行房事；其四在同房过程中切忌情急倾倒、贪欢恋战等有悖于房中养生之旨的各种弊端。因此，“七损八益”作为保精行气法则在房事养生中的深化和具体化，既有古人对性心理、性生理、性卫生保健等方面的原则性指导意见，又有治气、蓄气、吐纳、导引等房中补益的修行方法，是中国古代养生方法与房事生活相结合的独树一帜的创举。
房事禁忌。中国房事养生非常重视入房禁忌，强调“欲有所忌”“欲有所避”。所谓禁忌，就是在某些情况下要禁止房事，若犯禁忌，则可损害健康，引起很多疾病。房事禁忌，大致有三个方面：
一为行房人忌：阴阳合气，要讲究“人和”，即选择双方最佳状态。人的生理状态受生活习惯、情志变化、疾病调治等方面的直接影响，女性还有胎、产、经、育等生理特点，在某些特定的情况下不宜行房，以免带来不良后果。首先醉莫入房，一般认为酒对性兴奋有一定的促进作用，故有“酒是色媒人”之说，但切勿饮酒过量行房，更不能用酒刺激性欲，不然会带来很多危害，如醉酒之后有人欲火难禁，行为失控，动作粗暴，礼仪不周，醉态中彼此都会有一些超出双方可容范围的行为，导致房事不和谐且伤肾耗精，可引起各种病变，临床所见早泄、阳萎、月经不调、消渴等病，常与酒后房事不当有一定关系，且乙醇可损害精子和卵子，经常饮酒或醉酒入房，不但有害自身，还可殃及后代，妇女在酒后受孕或妊娠期饮酒，可使胎儿发育不良，严重者可发生各种畸形；其次七情劳伤应禁欲，当人的情志发生剧烈变化时，常使气机失常，脏腑功能失调，在这种情况下，应舒畅情志、调理气血，不应借房事求得心理平衡。七情过极，再行房事，不仅易引起本身疾病，如果受孕还会影响胎儿的生长、发育。另外，劳倦过度宜及时休息调理，尽快恢复生理平衡，若又以房事耗精血，必使整个机体脏腑虚损，造成种种病变；切忌强合。养生家早就指出，“欲不可强”，所谓“强”，即勉强。性生活是双方的事，任何一方都不宜勉强。勉强房事者，不仅会给心理上带来障碍，还会引起各种疾病；病期慎欲。患病期间，人体正气全力以赴与邪气作斗争，若病中行房，必然损伤正气，加重病情，导致不良后果，而病后康复阶段，元气未复，极需静心休养，若反而行房耗精，使正气更难复元，轻者旧疾复发，重者甚或丧命。妇女房事禁忌。妇女具有特殊的生理特点，即指经期、孕期、产期及哺乳期，这是正常的生理现象，针对妇女的特殊生理，古代医家和养生家提出了一些具体房中保健要求，如经期禁欲、孕期早晚阶段禁欲、产期百日内禁欲、哺乳期内当节欲等。
二为行房天忌：所谓“天忌”，是指在自然界某些异常变化的情况下应禁止房事活动。“人与天地相应”，自然界的剧烈变化如日食月食、雷电暴击、狂风大雨等能给人以很大的影响，超过人体本身的调节能力，打破阴阳平衡，发生气血逆乱，若此时行房，即为触犯天忌。古代养生家还认为，在自然界气候异常变化之时行房受孕，对胎儿正常发育会产生一定的影响，有可能出现先天性疾病和先天畸形或出现临盆难产等情况。从现代的临床观察情况来看，婴幼儿的先天性疾患，皆与孕前的生活环境或孕期感染及发热过度等因素有关，这说明夫妇房事生活充分注意自然界的异常变化是非常必要的，对优生优育具有积极的意义。
三为行房地忌：所谓“地忌”就是指要避免不利于房事活动的不良环境。良好的环境是房事成功的重要条件之一，不良的环境可影响男女双方的情绪，有害于房事质量，有时还能造成不良后果，在心理上留下阴影。有利于房事的环境，应是安静，少干扰，面积较小的房间，室内光线明暗适度，温度适宜，空气较为流通，卧具要干净。总之，一个安逸、舒爽的环境，对房事和健康非常有益。
房事保健对人类健康长寿至关重要，正常的房事生活是人们美满幸福生活中不可缺少的一部分，它可以给人们带来幸福和欢乐，也可给人们造成灾难和苦恼。我们研究和学习房事保健知识的目的就是为了使人们能够得到科学的指导，创立新的生命科学观，为提高人口素质和人类的健康长寿作出新的贡献。