磁暴现象是指太阳黑子辐射出来的带电粒子形成电流冲击地球磁场，引起对短波通信的干扰。
具体来说，当太阳表面活动旺盛，尤其是太阳黑子出现的高峰期，太阳黑子数量出现极大时，太阳表面就会增多爆发的次数，这样太阳表面就会辐射出X射线、紫外线、可见光及高能量的质子和电子束。其中的质子、电子等带电粒子形成的电流冲击地球磁场，引发短波通信所称的磁暴。相对各种地磁扰动而言，磁暴是很强烈的。但是这个磁暴所引起的地面地磁场变化量其实是很小的。在中低纬度地区，地面地磁场变化量很少有超过几百纳特的。所以一般的磁暴需要在地磁台用专门仪器做系统观测才能发现。
磁暴是一种很常见的现象。几乎没有哪个月份是不发生磁暴的，有时候太阳活动增强时，一个月发生数次都是常事。有时一次磁暴发生27天后，又有磁暴发生。这类磁暴称为重现性磁暴。重现次数一般为一两次。
目前，因为磁暴对社会生产生活都有很重要的影响，所以对磁暴的观测早已成为各地磁台站的一项常规业务。
磁暴的一个最重要特征就是容易引起电离层暴，从而干扰短波无线电通讯。另外，磁暴对电工、磁工设备的运行也有一定的干扰，磁暴还有可能干扰各种磁测量工作。因此有关磁暴的预报和观测结果对于某些工业和实用部门来说是很重要的资料。
对磁暴的研究除了以上为社会服务以外，还有它本身的学科意义。比如磁暴和其他空间现象特别是太阳风状态的关系，磁暴与磁层亚暴的关系，以及磁暴的诱发条件，供应磁暴的能量如何从太阳风进入磁层等等问题，至今仍是磁层物理最活跃的课题。另外，磁暴作为一种环境因素，与生态的关系问题也开始引起人们的注意和兴趣。