慈禧深知自己是满人的“护官符”。据说她好读《红楼梦》。《红楼梦》出现在清朝所谓“乾隆盛世”，但也是它行将衰败的“恶兆”。作者曹雪芹生活那样“金玉其外，败絮其中”的时代，他看到了满清贵族统治集团内部崩溃的危机，而他的贵族家庭也正是这个状态下首先崩溃了的。
《红楼梦》显现出历史上大黑暗时代的中国社会的横断面。柏杨在《中国人史纲》称：
我们可以透过这部引人入胜的巨著，认识专制政体和儒家思想下，中国人的社会结构、家庭结构、行为规范和各种奇形怪状的意识形态，以及奴隶制度、政治制度、地主跟佃农的关系，士大夫阶层的组成，贪污艺术，司法黑暗和人权被蹂躏的内容，权力在亲情中的地位，儒家伦理基础“孝”的实质意义，宗法与多妻制度以及嫡子庶子的冲突；古中国的男女爱情观念、婚姻基础、妾的地位，等等问题，都有丰富和详细的说明。
慈禧太后酷爱的颐和园，在那长廊上，画了不少《红楼梦》上的故事画，目的是什么呢？是要警醒自己，不要忘了，爱新觉罗王朝，弄不好就是现实版的《红楼梦》。
因此，她对她所知道的案件，莫不加以处置罪犯，不徇私情，但她管不了日益堕落的满族王朝了，她只能做力所能及的事。
《红楼梦》书中有段经典的事件，在第四回“薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧判断葫芦案”中，刚就任应天府法官的贾雨村原想执言仗义，捉拿打死人命却扬长而去的薛蟠，但门卫向他出示一张本省人必一份的“护官符”，贾雨村看时：
上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
……门子道：“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣，今告打死人之薛，就是‘丰年大雪’之‘薛’——不单靠三家，他的世家亲友在都在外仍本也不少，老爷如今拿谁去？
贾雨村原本是作者笔下“子系中山狼，得志更猖狂”的官员。他获悉护官符的密码后，“便徇情枉法，胡乱判了此案”，开脱了罪犯薛蟠，他还“急忙修书二封与贾政并京营节度使王子腾，不过说‘令甥之事已完，不必过虑’之言寄去。”
慈禧看《红楼梦》，恐怕也看到了爱新觉罗家族也不过如此。而且，她是把《红》当做现实的参照系的。