刘禹锡（772—842）唐朝诗人。河南洛阳人，字梦得。贞元进士。因参与王叔文革新，贬朗州司马。后迁太子宾客，世称“刘宾客。”诗多关怀时事，清新通俗又富有民歌特色，为唐诗中别开生面之作。与柳宗元相笃，人称“刘柳”；又与白居易常唱和，又称“刘白”。
公元824年（长庆四年），刘禹锡路过西塞山（湖北黄石附近），借六朝兴亡讽谕中唐社会现实，写有七律《西塞山怀古》：
王溶楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤心事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦获秋。
毛泽东很喜欢这首诗，曾先后圈画过六次：在一本《注释唐诗三百首》的此诗题前，画有一个大圈，题后又连画三个圈；另在一本《唐诗别裁》此诗题前，用红铅笔画了一个大圈。这在他所圈的唐诗中是不多有的。
毛泽东很熟悉《刘梦得文集》和所收的诗。1975年5月，毛泽东初次见到北京大学中文系芦荻讲师，在知道对方姓名后，就问：你大概喜欢秋天吧？又说：你为什么叫芦荻？会背刘禹锡写的《西塞山怀古》这首诗吗？”芦荻当即背诵了，毛泽东也铿锵有力地吟诵了这首诗。芦荻明白了毛泽东是用这首诗的最后一句，幽默地说到了她的姓名。
五六十年代，毛泽东还常喜欢引用刘禹锡的若干诗句作比喻。他非常爱读《酬乐天扬州初逢席上见赠》，在一本《唐诗别裁集》里，对这首七律则用红、黑两种笔迹作了圈画，对其中的“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”两句特别欣赏，用红铅笔画了着重圈。还针对该集编者沈德潜所评“‘沉舟’两语，见人事不齐，造化亦无如之何，悟得此旨，终身无不平之心矣，”批注是：“此种解释里错误的。”1959年4月24日，还在一个报告上批语：唐人诗云：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。再接再厉，视死如归，在同地球开战中要有此种气概，毛泽东还抄录这首七律：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
1958年11月10日，新华社编印的《参考资料》第2504期刊载有来自合众国际社电讯《美官员竭力诬蔑我人民公社运动，但承认其意义重大影响深远，并说南十分重视这一发展》，毛泽东读后就在这篇电讯纸的空白处，抄写了刘禹锡一首七绝：
高髻危冠（云鬟）宫样妆，春风一曲杜韦娘。
司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。
（《建国以来毛泽东文稿》第七册第601—602页）
毛泽东还曾分别书写过刘禹锡的七绝《玄都观桃花》、《再游玄都观》、《始闻秋风》。他之所以喜欢刘禹锡的诗，是因为这些诗都是以比兴手法，或借史咏物，深寓世道变幻，新生力量必将战胜陈旧势力的哲理。
毛泽东还推崇刘禹锡的哲学文章《天论》三篇。他在读了1959年3月1日《光明日报》文学遗产副列所载马茂元论《柳宗元的诗》一文后，对秘书说：“柳宗元是一位唯物主义哲学家，见之于他的《天论》，刘禹锡发展了这种唯物主义，而这篇文章无一语谈到这一大问题，是个缺点。”（《毛泽东的读书生活》第258页）1965年6月20日，当毛泽东在上海与刘大杰教授聊天时，就明确地认为：刘禹锡可以算作是唐朝的一个朴素唯物主义者。