苏轼（1036—1101）北宋文学家、书画家。眉州眉山（今属四川）人，字子瞻。嘉祜进士。因反对王安石变法，出任杭州通判，徙知密、徐、湖诸州。在贬为黄州团练使时，自号东坡居士。后又知英州（今广东英德），贬东州（今广东惠州）、琼州（今广东琼山）。其文恣肆畅达，为“唐宋八大家”之一。其诗词豪放开迈，书画亦为一代大师。著述甚丰，有《东坡七集》等。
苏轼在杭州做官时，写过一首咏西湖的《饮湖上初晴后雨》的七绝
水光潋滟晴偏好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
毛泽东非常欣赏这首诗，也赞美西湖美，但他生前正式发表的诗词，却没有一首写西湖风光的。据称，毛泽东曾说过：苏东坡的《饮湖上初晴后雨》实在绝了，我不敢造次。
苏轼的词在两宋堪称是到达了艺术创作顶峰。毛泽东非常喜欢苏词。常有不少精辟的见解。1956年他视察湖南，有次在谈论时，说：“苏东坡是宋代的大文豪，长于词赋，有许多创造，‘一洗绮罗香泽之态，摆脱绸缪之度’，如《念奴娇·赤壁怀古》，是千古绝唱。然而此人政治上坎坷不平，宦海升降沉浮，风云莫测。因此，他常寄诗清风明月、扁舟壶酒以消情。”在后来的一次谈话中他又说：苏轼的词气势磅礴，豪迈奔放，一扫晚唐五代词家柔靡纤弱的气息。现见为毛泽东圈点、手书的苏词就有十六首，其中有如《念奴娇·赤壁怀古》、《江城子·别徐州》等，多为苏轼代表之作。
毛泽东对苏词很熟悉，熟能应用自如、恰到好处。1958年5月16日晚，毛泽东深夜漫步在月光下，突然问随行人员：你们说，是天上好，还是人间好？接着又自我回答，随口吟出《水调歌头》：
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
1959年7月，毛泽东同贺子珍在江西庐山相见。这天夜间，月明星稀，他又触景生情地说：东坡居士说得好：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟！”你我难得见面，更谈不上散步，我看到外面走走不是很好吗？
毛泽东对苏轼的赋和散文亦非常欣赏，他少年时就读到苏轼的前后《赤壁赋》和《放鹤亭记》，过目不忘，印象颇深。1952年10月，毛泽东视察江苏徐州时，曾登过云龙山瞻观放鹤亭。他说，这个亭子与苏轼以及他的《放鹤亭记》分不开的：“1077年，苏轼出任徐州知州，当时刚过不惑之年，奋发有为，政绩卓著，给徐州百姓做过一些好事。在他离任时，徐州百姓成群结队为他送行，有的人挽住苏轼的马头，献花献酒，依依散别，甚至放声大哭。”又说：“苏轼与张山人是好友。苏轼常与别的朋友登门赋诗、饮酒。这位张山人驯养了两只鹤，并在云龙山顶修建了一座草亭，名为‘放鹤亭’。苏轼为此写了一篇《放鹤亭记》，文情并美，成为流传千古的著名散文。”（杨庆旺《毛泽东指点江山》第1174—1175页）接着，毛泽东背诵了《放鹤亭记》里的一段：“山人有二鹤，甚驯，而善飞，旦则望西山之缺而放焉，纵其所如，或立于陂田，或翔于云表，暮则傃东山而归，故名之日‘放鹤亭’。”
苏轼是写作多面手，他的很多政论文，也极为精致，颇见独到之处。毛泽东读到苏轼的政论文，窥出他是采用“八面受敌”法作研究，大为赞赏，说道：古人说：文章之道，有开有合。这个说法是对的。苏东坡用“八面受敌”法研究历史，用“八面受敌”法研究宋朝，也是对的。今天我们研究中国社会，也要用个“四面受敌法”，把它分成政治的、经济的、文化的、军事的四个部分来研究，得出中国革命的结论。所谓“八面受敌”法，就是苏轼读书法。毛泽东在读方大镇《田居乙记》所录有关“八面受敌”法，也写有批语：“此法好。然苏是个唯心主义。”（《毛泽东读文史古籍批语集》第48页）
但是毛泽东对苏轼的若干政论文也持否定态度，如他的上仁宗皇帝书，毛泽东就指出：“宋人万言书，如苏轼之流所为者，纸上空谈耳”。